Её бремя (СИ)

Керкира отвернулась от панорамы и устало дошла до кровати напротив. Опустившись на неё, женщина сдалась и уткнулась лицом в мягкий валик. Она могла бы позвать Талию и остальных служанок, те принесли бы масла и травы, мягкие руки и приятные речи. Но жрица знала, как это работает, и поэтому ей больше не помогало. Она с горечью подумала о времени, когда она была лишь одной из маленьких напуганных послушниц в таинственном храме Богини. Ей, вышедшей из царской семьи, никогда не упускали случая напомнить об этом - перед лицом горних все равны. Тогда действительно можно было разделить одну тяжесть - бессонных ночей, голода, постыдных поручений, длинных гимнов из непонятных слов - разделить на всех разом.

Сейчас же каждый взгляд, что в Храме, что во дворце, кричал о том, какая она отличная ото всех, насколько особенно нужно с ней обходиться. Поэтому она не хотела видеть никого из своих слуг.

Разве что только Защитника. Он единственный был допущен в её покои - воин из далёкой страны, не знавший местных порядков, не имеющий друзей и привязанностей, подчинявшийся лично ей. В такие минуты он один не вызывал у Керкиры отвращения. И сейчас он стоял у дверей изнутри, на вечной страже, пока ему не будет приказано обратного. Подняв голову, царица взглянула на него и тихим голосом позвала:

- Ликий...

Она называла его по имени страны, откуда он родом. Ликия - небольшая горная земля, отделяющая Кортос от Ариарата - царства Терция Аквилия. Бедная, никому не нужная, проклятая земля.

Когда весть о смерти царской семьи достигла столицы, начались волнения. Военные предлагали объявить поход на Ликию, на Кортос, отовсюду повылезали, как насекомые из-под гнилой коряги, многочисленные наследники, а чиновники стали копошиться в попытках подняться повыше в дни всеобщего смятения. Всё стало ещё хуже, когда была зачитана воля покойного царя. Керкира, уже ставшая Верховной Жрицей, должна была занять его место. По традиции отданные в жречество члены царской семьи не претендовали на трон, и ни один царь до этого не решался нарушить это негласное правило.

Керкира была рада получить от Авла Марция приглашение лично перевезти тела погибших на родину. Она воспользовалась этой возможностью сбежать на время от дворцовых дел и собраться с мыслями.

Придворные тоже были рады, но по другой причине - они надеялись, что Керкиру постигнет участь её родителей. Путь в Ликию был опасен, даже под защитой кортосской знати.

В один из дней к их каравану вышел путник. Он просил встречи с будущей Царицей. Она приняла его, но, напуганная, была сурова:

- Говорят, что в Ликии человек либо пасёт овец, либо грабит путников на дорогах. Кем являешься ты?

И получила дерзкий ответ:

- Ещё они говорят, что к первым относятся все местные мужчины, в то время как вторые не столь разборчивы.

Несмотря на всю странность положения, девушка тогда не удержала улыбку.

- И что же ты можешь мне сказать, сын Ликии о смерти моих отца, матери и родного брата?

- Я могу сказать о тех, кто лишил их жизни. Это одна из банд, которые появляются в этих горах на несколько дней, чтобы тут же распасться. Но можно попытаться найти того, кто их собрал. Я видел его - высокий человек в чёрных одеждах, он держал лицо в тени, но он был бородат и смугл кожей. Я приметил, как его одежды держала брошь из серебра, в виде конской головы.

- И всё?

- Да.

Керкира посмотрела на него недоверчивым взглядом:

- И почему ты думаешь, что описал того самого человека?

- Время совпадает и место совпадает. Я могу показать, если нужно. Откуда они пришли и куда шли, когда я их видел.

Керкира не спешила верить, однако её интуиция подсказывала, что с какой-то целью этот человек всё-таки пришёл. Если знаешь, что человек хочет, то знаешь о нём всё.

- Допустим, ты прав, и это были те же самые люди. Что ты хочешь взамен за такие важные сведения? Я могу одарить тебя по-царски, окажись то, что ты говоришь, правдой.

- Я бы хотел, чтобы вы разрешили мне служить вам. Вернуться с вами в Срединное царство.

- Так просто? Почему ты этого хочешь?

- Я... - он задумался на несколько секунд, - Я просто человек, без семьи, не видевший ничего дальше этих гор. Это может быть единственная возможность переплыть море, побывать в другой земле. Разве это недостаточная причина?

Керкира тогда ему не поверила. Откуда у дикого ликийца такие желания? Но последовав за ним, она обнаружила, что всё, что он говорит, не противоречит сказанному кортосцами. Тогда жрица решила, что, если это подосланный Терцием или Авлом человек, она хотя бы знает об этом. Когда пришло время возвращаться, она взяла Ликия с собой.

Поездка принесла ей только боль, горечь и никаких ответов. Авл пригласил её семью отправиться в Кортос, когда те уже собирались возвращаться домой из Ариартая, где гостили.