Её дыхание

─ А кто тебе сказал, что мы позволим? ─ первым разозлился Рэй, преграждая змею путь и не давая подступить ближе.

Все вчетвером они наступали на него, как будто и правда собирались хорошенько спросить за всё, что он тут устроил. Особенно забавно смотрелись драконы, у которых из одежды была только золотистая чешуя, и она так потрясающе обрисовывала все их выступающие мышцы, что меня мгновенно охватило желание. И смех.

─ Жаль, нет с собой камеры, ─ пожаловался Кайл, глядя, как змей петляет по поляне, пытаясь избежать пламени и ударов тьмы.

Я что, и правда скоро стану матерью?

Я всё продолжала поглядывать на статую, ожидая, что она хоть что-то объяснит, но та хранила молчание — мол, сама думай, как и что делать дальше. А я понятия не имела, как теперь быть.

─ Ты в порядке? ─ спросила я друга.

Он выглядел пожёванным, но в целом, держался бодро, и это не могло не радовать.

─ Да что мне сделается? ─ беспечно отозвался он. ─ А вот кое-кто явно хочет с тобой поболтать.

Трис стояла неподалёку, не решаясь подойти ближе, а я поняла, что устала. Просто устала от того, что почти никому не могла довериться, что поговорить было практически не с кем. Поэтому подошла сама, видя, как она нервничает.

─ Есть, что сказать?

─ Я хотела извиниться. Знаю, что уже слишком поздно…

Вместо слов, которые вообще сейчас казались неважными, я просто обняла её. Мне не хватало её, несмотря ни на что, и то, как она стиснула меня в ответ — сперва несмело, но с каждой секундой всё уверенней, ответило на все мои вопросы.

─ Прости, Алекс, ─ прошептала дриада, шмыгая носом, и я была близка к тому же, так что пришлось отлепить себя от подруги.

─ Пройдёмся?

─ А как же…? ─ кивнула она на компанию взбешённых будущих отцов.

Мы синхронно посмотрели на моих мужей, и лично мне стало ясно одно — в ближайшее время они даже не заметят, если я исчезну.

─ Иди сюда, я тебе хвост отпилю, зараза! ─ слышалось на весь лес. ─ А потом им же придушу!

─ Я присмотрю за ними, ─ подмигнул Кайл. ─ Ставлю своё наследство, что змею удастся выжить.

Я только улыбнулась, и мы с Трис отправились в сторону деревьев.

Следов проклятья не было видно, однако это вовсе не означало, что и последствий можно было не опасаться. Чувствовалось, что лес хоть и вздохнул с облегчением, но оправится он нескоро, и моя вспышка магии лишь немного облегчила эти страдания.

─ Всё-таки сила фей потрясает, ─ выдохнула дриада, глядя на новые, народившиеся зелёные листочки на месте высохших ветвей. ─ Хорошо, что твоей маме удалось тебя сберечь.

У меня сразу же возникла куча новых вопросов.

─ Ты много об этом знаешь?

─ Старик любил трепаться, да и многим здесь известна эта история, Алекс, ─ взглянула она на меня. ─ Найлс-старший был одержим этой феей, а она любила только твоего отца и никогда бы не променяла его ни на кого другого.

─ Вот почему он убил папу, ─ поняла я. ─ Почему тогда сразу не забрал меня?

─ У тебя была хорошая защита, ─ пояснила Трис, и я почему-то сразу подумала о Высшем. ─ А потом он решил, что в академии до тебя будет легче добраться — там или Рэй перед тобой не устоит, или ты не устоишь перед Каем. И тогда ты точно будешь в его руках… Но ты, должно быть, не подозреваешь, что твоя мать всё это время следила за тобой во время учёбы.

Тут мои ноги отказались идти дальше, а сердце зачастило, как загнанный зверёк.

─ Кто? ─ Я тут же начала перебирать всех женщин, но их было очень мало в академии. ─ Ректор? Госпожа Милд?

─ Я сразу это поняла, ─ кивнула подруга. ─ Она всегда смотрела на тебя так странно, когда ты не видела, ─ поделилась она. ─ А я всегда умела подмечать такие взгляды.

─ А ты можешь ошибаться?

─ Точно не здесь, ─ Трис взяла мои руки в свои, пока я переваривала новую информацию. ─ Алекс, она всегда искренне заботилась о тебе, но не могла просто так открыться — иначе он бы и её к себе утащил, заставив заплатить за всё.

─ И ты не выдала это?

─ Мне нелегко пришлось, ─ призналась дриада, не вдаваясь в детали, но мне итак было всё ясно. ─ Но теперь, когда всё закончилось, ты ведь дашь ей шанс всё тебе объяснить?

Я не знала, что на это ответить — конечно же, мне безумно хотелось тут же мчаться в академию и вытрясти всё из этой женщины. Даже Трис я собиралась сказать, что так просто никто не отделается, но тут нам навстречу вышла целая толпа людей, явно некогда бывшая пленниками безумного фэйри.

Они остановились в нескольких шагах, и от них отделились мужчина, придерживающий женщину под руку. Увидев Трис, оба сперва застыли, а потом кинулись к ней с объятиями и поцелуями — похоже, они очень давно не виделись или их держали в таких жутких условиях, что страшно было даже подумать.

На этом я посчитала, что моя задача, как друга выполнена, и уже собиралась уйти, дав им время, когда отец дриады вдруг первым грохнулся на колени, а за ним и другие оказались на земле.

─ Да здравствует новая королева! ─ прокричал он, и люди подхватили, заставляя меня растерянно замереть на месте.

─ Что… вы делаете?