Ее холодное пламя

Я замерла в его объятиях, словно соляной столбик. Вот только страха почему-то больше не было. Волнение, предвкушение, любопытство… Я знала, что Ингвар не причинит мне вреда, что действительно отпустит, и одновременно желала и не желала этого. Стояла, остро ощущая жар его тела, руки, крепко, но бережно сомкнувшиеся на моей талии, тёплое дыхание, продолжавшее щекотать висок. Сердце уже не стремилось выскочить из груди. Сейчас я чувствовала себя вовсе не жертвой и не добычей. Рядом с Ингваром, в кольце его рук, было уютно и безопасно. Ирбис легонько, едва ощутимо поглаживал мою спину кончиками пальцев. Я окончательно расслабилась и осмелела настолько, что даже решилась наконец-то возмутиться:

— Почему «ящерка»? Я саламандра!

— А саламандра — это кто? — с мягкой насмешкой уточнил маршал.

— Душа огня, — ответила я.

— В курсе, — отозвался барс. Провёл горячей широкой ладонью по моим волосам и отстранился, как и обещал. Спокойный, привычно сдержанный. — А как она выглядит?

— Как маленький дракон, — процедила я, понимая, к чему клонит снежный негодяй.

— А маленький дракон — это большая ящерица, — подтвердил мои догадки ирбис.

Вот ведь кошак пятнистый. Чтоб ему перелинять досрочно в ближайшем сугробе!

— Я не ящерица! — прошипела я.

— Конечно нет, — подозрительно охотно согласился Ингвар. — Ты ящерка. Шустрая, юркая и любопытная. Огонёк.

— Саламандра, — процедила я.

— Я так и сказал, — заявил в ответ ирбис. И глаза у него были бессовестно честными. — Разве нет?

Я молча испепелила его взглядом и гордо отвернулась. Не столько от обиды, как раз её я вовсе не испытывала, сколько ради собственного спокойствия. Всё-таки лицезрение полуобнажённого маршала совершенно не способствовало душевному равновесию. А оно было жизненно необходимо, чтобы получить хотя бы шанс переспорить этого хищника. Ингвар негромко рассмеялся и, судя по шороху, надел рубашку. А потом на мои плечи легла плотная ткань мундира. Я вздрогнула и обернулась. Маршал выглядел привычно спокойным. Похоже, окончательно договорился со своим внутренним зверем и подчинил его. Разве что зрачок еще остался кошачьим, вертикальным. Это выглядело завораживающе. Бирюзовая тёмная глубина радужки и чёрная полоска посредине. Я застыла, не в силах разорвать зрительный контакт. А когда Ингвар перевёл взгляд на мои губы, те почему-то начало слегка покалывать. Я нервно облизнула их, наблюдая, как расширяется чёрная полоска зрачка в бирюзовых глазах. Затаила дыхание, каким-то глубинным, женским чутьём понимая: в этот раз просто так Ингвар меня не отпустит. Но ирбис удержался. Шумно, прерывисто выдохнул и отвёл взгляд.

— Пойдём, Элиана, — мягко произнёс он. — Провожу тебя обратно. А по дороге всё-таки расскажешь, как ты оказалась в моей комнате. И надень тапки: полы в резиденции холодные.

Надо сказать, пол в спальне маршала тоже не отличался теплотой. Жёсткий ковёр без ворса не согревал, и ступни успели озябнуть. Потому я не стала спорить и послушно обулась в безразмерные тапки.

— А ты не можешь просто открыть портал обратно в мою спальню? — с надеждой спросила я. Идти в пижаме и мундире с чужого плеча по резиденции, пусть даже поздней ночью, когда почти все её обитатели крепко спали, не очень хотелось. Но тут же вспомнила о том, что запонка так и осталась в моей комнате. Вздохнула, добавила: — Не можешь… Артефакта нет.

— Есть, — не согласился ирбис. — Но открывать портал не буду, ящерка. Покои невест его высочества хорошо защищены. Разве только хочешь, чтобы все узнали, что ты проводишь ночи в моей компании.

В его голосе звучала мягкая, необидная насмешка. Снежный нахал дразнил меня и совершенно этого не скрывал!

— Любой иной поймёт, что у нас ничего не было! — хмыкнула я.

— Зато остальные разбираться не станут, — пожал широкими плечами маршал. — А репутация невесты принца должна быть безупречной.

— Я не стремлюсь в его невесты, — честно призналась я.

— Не уговаривай, — весело усмехнулся Ингвар. — Портал всё равно не открою. Если решишь проиграть отбор, то без моего участия.

— То есть, если меня увидят в пижаме и твоём мундире, это будет менее губительно для репутации? — усомнилась я.

— А то сказал, что тебя увидят в пижаме и моём мундире? — вкрадчиво поинтересовался ирбис. — Я всё-таки высший маг.

С его ладоней сорвались и устремились ко мне сотни миниатюрных сверкающих снежинок. Я затаила дыхание и зажмурилась, но они оказались совершенно не колючими и лишь слегка прохладными. Касались кожи легчайшими пушинками, чуть щекотно и приятно. Я даже огорчилась, когда поток магии иссяк. Открыла глаза и не поверила. Вместо пижамы и мундира, надёжно скрывавшего плечо, с которого подлое ночное одеяние в очередной раз успело сползти, на мне были тёмные брюки, светло-серебристая блузка и меховая накидка. А на ногах — полусапожки. Вернее, казалось, что это всё на мне есть, потому что я прекрасно чувствовала, что надето на самом деле.

— И как долго продержится иллюзия? — спросила я, потрогав рукав мундира.