Ее холодное пламя

— Пока я рядом, точно не спадёт, — уверил Ингвар. — Пойдём, ящерка. Не знаю, как ты, а я надеюсь еще немного вздремнуть этой ночью.

Я тут же вспомнила, в каком именно виде предпочитает спать маршал, и почувствовала, как щёки снова опалило жаром. Саламандра потянулась, насколько позволяли печати, и кокетливо расправила огненный воротник, намекая, что она не против ещё раз полюбоваться на столь привлекательного мужчину. Зараза огненная! И как с ней бороться? А снежный барс точно ждал именно этого момента и плеснул масла в бушующее внутри меня пламя.

— Так как ты оказалась в моей кровати? Учитывая, что на моих покоях тоже стоит защита и я не припомню, чтобы приглашал тебя в гости.

— Случайно, — повторила я, выходя следом за ним из спальни в гостиную. — Сегодня мы с подругой гуляли в парке. В какой-то момент мне показалось, что я увидела тебя, но пока дошла до перекрёстка аллей, там уже никого не было. Зато нашла серебряную запонку в виде головы барса. Подумала, что это твоя и решила отдать при случае.

— Я не ношу запонки, — качнул головой Ингвар. — Это так, для просвещения. Дальше.

Он прислушался к царящей за дверью тишине, видимо, остался доволен, потому что распахнул дверь и жестом пригласил меня пройти вперёд. Коридор и впрямь был пуст. Магсветильники горели тускло, но при нашем приближении огни в них вспыхивали ярче.

— А дальше я положила запонку в рукавицу, чтобы не потерять, и бережно носила в ней до самого возвращения в свои комнаты, — продолжила я. — Подумать не могла, что это — артефакт переноса, она даже не похожа! Да и никак не ощущалось…

Последнюю фразу я произнесла, не скрывая разочарования. Действительно ведь не почувствовала, что запонка — не просто красивое украшение!

— Любой магический предмет можно замаскировать, — спокойно произнёс Ингвар. — К тому же, лёд умеет скрываться от огня.

Моментально понял, что меня огорчило, и успокоил. А еще — заинтересовал. Незнакомая северная магия и без того казалась привлекательной, а теперь особенно сильно хотелось узнать, что конкретно Ингвар имеет в виду.

— А потом, перед сном, я посмотрела на эту запонку и подумала, что надо вернуть её тебе, — закончила я. — А потом был вжух, ну и… В общем, дальше ты знаешь.

— Знаю, — согласился ирбис и с лёгкой улыбкой уточнил: — Надеюсь, не слишком сильно придавил? Забыл извиниться. Слишком обрадовался такому сюрпризу.

Я молча покачала головой. Только сейчас поняла, что реакция маршала была ещё мягкой. Он же воин. Мог и магией ударить спросонья, а уж потом разбираться, кто свалился к нему посреди ночи.

— Почему она вообще сработала? — пробормотала я. — Это же чужая вещь. И даже не твоя, как оказалось.

— Потому что артефакт наверняка не именной и за несколько часов, пока ты носила его в рукавице, успел на тебя настроиться, — пояснил Ингвар. — Полагаю, твоё желание вернуть его именно мне было достаточно ярким, чтобы магия его уловила и считала, как намерение. — Немного помолчал и добавил: — Это не страшно, я обнулю магический фон прежде, чем вернуть вещь её хозяину.

Вот об этом я даже не думала. Меня занимали совсем другие мысли. И альтернативные варианты возможного развития ситуации совсем не радовали. Вроде ведь знала, что не стоит хватать голыми руками подозрительные вещи, но, как обычно, оказалась крепка задним умом.

— Хорошо, что я подумала о тебе, а не о неизвестном владельце этого слишком отзывчивого украшения, — выдохнула я. — Не хотелось бы среди ночи упасть в постель к незнакомцу.

Снежный маг лишь улыбнулся в ответ. Без слов понял то, что я не договорила. Не факт, что настоящий хозяин запонки отнёсся бы к моему появлению в его кровати так же сдержанно, как Ингвар. Мог и скандал устроить, в лучшем случае. И уж точно не стал бы заботиться о моей репутации. Да я и сама бы с криком ужаса первой рванула бы к ближайшей двери.

— Меня интересует еще один вопрос, — тем временем произнёс ирбис. — Так где же запонка, которую ты так стремилась мне отдать?

— Осталась в моей спальне, — слегка замявшись, призналась я. — Прости, портал открылся слишком неожиданно. Но в следующий раз я постараюсь исправиться.

Попытка пошутить Ингвара явно не впечатлила, потому что он смерил меня взглядом, который вполне мог заморозить небольшое озеро.

— Давай не будем рисковать, — хмыкнул он. — Заберу сегодня и верну владельцу сам.

— Как хочешь, — не стала возражать я. — Заодно возьмёшь мундир и тапочки. А то у моей горничной с утра будет шок. И уж это точно не пойдёт на пользу моей репутации.

Ингвар замедлил шаг, искоса взглянул на меня. Мне показалось, что его зрачки снова стали вертикальными.

— Возьму, — согласился он со странными, чуть мурлыкающими нотками в голосе. — Непременно.