Ее холодное пламя

Снежный маг покачал головой и раздосадованно хмыкнул. «Да какая разница, — промелькнуло в голове. — Кого ты пытаешься обмануть, первый маршал Севера? Ты бы отпустил её в любом случае. Девочка придумала себе героя и им, к несчастью, оказался ты. Молодой, привлекательный. Спас и отпустил, не потребовав благодарности. Вполне достаточно, чтобы заставить вспыхнуть юное сердце». Наверняка и на отбор Элиана подалась в надежде снова встретиться с ним, а не только для того, чтобы сохранить огненную магию. Сколько радости было в её взгляде там, в зале, когда она отыскала его среди придворных. И каким острым разочарованием и недоумением полоснуло, когда он отвернулся. Хорошо, что огненной девочке хватило сил держать лицо. А через несколько часов он убедился в своей правоте. Элиана так обрадовалась, случайно встретив его в галерее. Ингвар не планировал возобновлять знакомство, пока она считалась невестой Северина, и уж тем более — не собирался требовать никакой платы за давнее спасение, но обида и непонимание в её глазах ощущались почти физически. Не удержался, позволил огненной ящерке приблизиться. И обеспечил себе головную боль. Элиана не скрывала своих эмоций. И, чего уж отрицать, была интересна ему. Не только из-за огненного дара, на который его собственная холодная магия реагировала, точно на изысканный десерт. Умная, смелая, целеустремлённая и одновременно — отчаянно искренняя и уязвимая. Одно сплошное рыжее искушение, в прямом смысле свалившееся сегодня к нему в кровать. «В следующий раз постараюсь исправиться», — прозвенел эхом её нежный голос. В следующий раз… Он и в этот с трудом её отпустил! Причём дважды. И магическая ипостась была этим крайне недовольна.

Ингвар прекрасно помнил, как бесцеремонно разбуженный снежный барс довольно заурчал, моментально поняв, кто пожаловал в гости. И усмирить зверя оказалось непросто. Вторая ипостась категорически не желала понимать: почему нет-то? Вот она — красивая желанная девушка, в смешной безразмерной пижаме, которую так легко снять, если аккуратно полоснуть острым когтем. И пахнет от гостьи не страхом и тревогой, а любопытством, интересом и симпатией. А их так легко заменить желанием… Её огонь точно отозвался бы. А Элиана, совершенно не подозревая о тяжёлой внутренней борьбе маршала, с каждым мгновением всё сильнее испытывала на прочность его самоконтроль. Вначале попросила разрешения коснуться татуировки. Ингвар усмехнулся, подумав, что вряд ли бы она осмелилась на такое, если бы знала, что линии начинают светиться тогда, когда вторая, магическая ипостась вот-вот возьмёт верх и разум уступит место инстинктам. Стоило бы запретить, но при одной мысли об этом внутри поднялся снежный буран. Барс негодовал и требовал уступить ему контроль. Он видел добычу и точно знал, что с ней делать. Пришлось ограничиться малым: позволить себя коснуться, а потом поймать юркий огонёк, сжать в объятьях, вдохнуть тёплый аромат мягких волос. И отпустить, с трудом не выдав истинных желаний и намерений.

Пока дошли до крыла, в котором находились покои невест, он почти сумел взять себя в руки. Но юная саламандра преподнесла очередной сюрприз, выразив желание «погладить котика». И от осознания того, что Элиана понятия не имела о том, что случайно умудрилась предложить ему себя, легче не становилось. Потому как внутренняя сущность прекрасно всё услышала и горячо одобрила.

— Нет, — тихо, сквозь зубы, произнёс Ингвар.

Зверь внутри яростно ударил хвостом, оскалился в ответ, не соглашаясь. Глухо, угрожающе заворчал. Он не собирался отказываться от того, что уже считал своим. И его мало интересовало, что там по этому поводу думает человек. Барс верил эмоциям и ощущениям. К тому же, он чуял запертую силу — необычную, интересную, ту, с которой можно было играть на равных. И она тоже откликалась, тянулась к нему.

Вот только Ингвар имел все основания полагать, что Элиана придумала себе большое и светлое чувство и продолжает в него верить. Он не хотел пользоваться неопытностью юной девушки. И соблазнять одну из участниц отбора, потенциальную невесту друга — тем более. Вот если Элиана покинет конкурс, тогда можно будет подумать о более близком общении. А пока — пусть знакомится и общается с другими, не менее достойными молодыми снежными магами. Вдруг кто-то из них сумеет тронуть сердце и заменить надуманный интерес настоящим. У девочки должен быть шанс решить, чего она хочет на самом деле, а не заблудиться в собственных иллюзиях.