Ее холодное пламя

— Эрия Снежин, а почему вы не сĸазали нам, что можно уйти?

— Вы не спрашивали, — холодно отозвалась сваха. — Если хотите, можете вернуться к себе в комнаты. За тем, чтобы ниĸто из вас не нарушил временный запрет на общение с другими невестами, проследят.

В этом я не сомневалась. Что ж, поговорю с Солой вечером. Глядишь, к этому времени пойму, в чём заключалось сегодняшнее испытание. А заодно подумаю над тем, ĸогда и ĸак поговорить с принцем Эльдином и убедить его разрешить мне остаться в резиденции, но не участвовать дальше в отборе. Его младший брат, безусловно, был обаятельным мужчиной, но точно не тем, с кем я желала бы познакомиться ближе. И чей интерес — вызвать. Потому чем быстрее лишусь статуса невесты эра Северина, тем лучше. Я не хотела лгать ни другим, ни себе.

ГЛАВА 12

Сразу после возвращения в резиденцию Ингвар направился с докладом к принцу Эльдину. Но ледяной василиск, едва взглянув на маршала, спросил совершенно не по протоколу, не позволив визитёру даже рот открыть:

— Нападение отбито? — Получив утвердительный кивок так же, без паузы продолжил: — Хорошо. Можешь идти. Подробности выслушаю через два… — Смерил стоявшего перед ним ирбиса пристальным взглядом и исправился: — Через четыре часа. Свободен. Отогревайся и отдыхай.

— Благодарю, ваше высочество, — произнёс Ингвар.

Его действительно до сих пор слегка потряхивало. Магия разливалась по венам холодом, то и дело проступая на коже мелкими льдинками. Вышел из кабинета наследного принца, но едва успел сделать десяток шагов, как встретился со спешащим навстречу Северином. Младший принц приостановился, окинул маршала таким же пристальным взглядом, как василиск минуту назад, и неодобрительно покачал головой. Утвердительно произнёс:

— Эльдин не стал настаивать на подробном отчёте.

— Отправил в баню, — кивнул Ингвар и криво усмехнулся. — В прямом смысле. Велел отогреваться.

— Правильно сделал, — отметил Северин и предложил: — Портал открыть? У тебя морозные узоры на висках то тают, то снова проступают. Ещё не хватало, чтобы сорвался.

Беспокойство Северина было понятно. Слишком долго в этот раз Ингвар позволил магии течь по венам и теперь холод не желал отступать. То, что узоры проступали хаотично, а не держались постоянно, было уже неплохо: в противном случае, последствия могли оказаться тяжёлыми, вплоть до смерти. Упустишь драгоценное время, не успеешь разбить морозные узоры, а потом вовсе не сумеешь пробить ледяной панцирь. Но и сейчас ситуация оставалась нестабильной. Стоило на миг потерять концентрацию — и снежная магия, перекатывавшаяся под кожей обжигающе холодными кристаллами, могла спонтанно среагировать на любое резкое движение или звук и вырваться наружу. Маршал контролировал себя, знал, что справится, иначе не позволил бы себе явиться на доклад и подвергнуть опасности любого, кто встретится на пути. Наследный принц тоже это понимал, поэтому просто приказал отдыхать и отогреваться, а не открыл вдобавок портал. А Северин предложил это вовсе не потому, что сомневался в друге. Искренне беспокоился и хотел помочь.

— Сам доберусь, — отказался Ингвар. — Не в первый раз, я справлюсь.

От дружеского участия на сердце стало теплее. Младший принц коснулся ладонью плеча маршала и быстро зашагал дальше по коридору, направляясь к кабинету брата. Маршал продолжил путь к лестнице. Знал, что четыре часа, щедро выделенные на отдых его высочеством Эльдином, пролетят быстро и собирался извлечь из них максимум пользы. И отогреться, да. Всё-таки слишком много ледяной магии сейчас было в его крови.

Ирбис, свернувшийся пушистым клубком, встрепенулся, поднял голову и напомнил, что с недавних пор появилась возможность прикоснуться к живому пламени. Более того, маленькая саламандра будет совсем не против поделиться теплом. Не дождавшись одобрения этой идеи, зверь разочарованно заворчал и спрятал морду в лапы. Ещё и хвостом укрылся сверху. Маршал лишь сдержанно вздохнул в ответ на этот демарш. Он и сам с удовольствием прикоснулся бы к яркому пламени Элианы. Знал — хватит всего одного поцелуя, несмотря на то, что дар девушки до сих пор оставался запечатанным. Но позволить себе это означало не только забыть о долге, но и предать доверие друга. Пока Элиана оставалась участницей отбора, он обязан был даже не думать о ней. Но не мог перестать.