ЕЕ ПЕРВАЯ ЛЮБОВЬ

Она подумала, что сейчас он спросит: "сколько? ". Но мистер Плейс сказал:

– Я помогу. Успокойтесь.

Лицо его не сияло счастьем. Это была сделка, на какую он шел с самого начала, поскольку не мог рассчитывать ни на что другое.

– Я помогу, – повторил он. – Но моей матери о вашем решении скажем позже… Через несколько дней.

Она не спрашивала почему, ей было безразлично. Она знала, что никогда не полюбит этого человека. Теперь уже не только потому, что любила другого, но и потому, что он воспользовался ее несчастьем.

Джин навестила Бекки. Та тоже спросила, что случилось. Она рассказала про неурожай, про болезнь Линды, про визит к мистеру Плейсу и свое согласие стать его женой.

– Если бы у меня были драгоценности, которые можно продать! – тоскливо проговорила она. – Или возможность одолжить у кого-нибудь…

– У кого? – уныло спросила Бекки. – Знаешь, я тебя не уговариваю, но все так складывается… Может, это твоя судьба! Мистер Плейс неплохой человек…

– Джин невидяще смотрела на подругу. – Джин! Ты что-то надумала?

Мысль, пришедшая в голову Джин, ей самой представлялась бредовой и дикой.

– Скажи, – обратилась она к Бекки, – твоя сестра может узнать, где сейчас Питер Скотт? И его телефон!

– Зачем тебе?

– Я его попрошу одолжить эти деньги.

– Двадцать тысяч? Ты с ума сошла!

– Для него это пустяк.

– Джин, он тебя просто выгонит!

– Наверное. Но я должна попытаться.

– Что же ты ему скажешь?

– Правду.

– Про банкротство родителей?

– И про мистера Плейса. Я не моту жить с Плейсом. Я закричу, если он ко мне притронется!

– Хорошо. Я попрошу Сандру. Но Скотт не даст.

– Посмотрим, – загадочно произнесла Джин. – Когда ты увидишь сестру?

– Позвоню прямо сейчас. Она в гостинице.

Бекки набрала номер:

– Позовите горничную Сандру… Ее сестра… – Бекки прикрыла рукой трубку:

– Сейчас подойдет.

Сандра взяла трубку, и Бекки передала ей просьбу Джин. Сандра о чем-то спрашивала, но Бекки настойчиво говорила:

– Все равно узнай!

Вечером Сандра зашла к сестре, где ее дожидалась и Джин.

Питер Скотт в Голливуде снимал картину под названием «В джунглях любви».

Телефон его секретарши Сандра тоже узнала.

– Ты поедешь в Голливуд? – недоверчиво спросила она у Джин. – Та кивнула.

– Ненормальная!

– Наверное.

– Не наверное, а наверняка! Зачем тебе этот бабник? Вы все с ума посходили…

– Он мне нужен.

– Зачем?

– Нужно.

– Ну, как знаешь. – Сандра разочарованно пожала плечами. – А ты? – Она повернулась к сестре. – Может, и ты влюбилась в него?

– Я?! – Бекки укоризненно покачала головой: как сестра могла такое подумать о ней!

– Ну, слава Богу!

Джин объявила миссис Олсен, что уезжает. Та не стала выяснять причину.

Сказала, что ничего другого не ожидала от нее, и отпустила.

В Голливуд Джин приехала поздно вечером и в ближайшей от вокзала гостинице сняла номер с телефоном.

Утром она позвонила секретарю Скотта, представилась корреспондентом журнала «Киноанонс». Название журнала она выдумала, полагая, что ни секретарша, ни сам Скотт не знали и половины изданий, связанных с кинобизнесом. Сказала, что редакции известно о съемках новой картины и, поскольку они анонсируют и пропагандируют фильмы, находящиеся в производстве, редакция поручила ей взять интервью у мистера Скотта…

– Как ваше имя? – спросила секретарша.

– Бейкер. Дайана Бейкер.

– Хорошо…

– Мисс, – подсказала Джин, – мисс Бейкер.

– Хорошо, мисс Бейкер. Я передам вашу просьбу мистеру Скотту и перезвоню вам.

– Дело в том, – солгала Джин, – что мне тут предстоит взять еще одно интервью, так что лучше я свяжусь с вами сама.

– Тогда через четверть часа. – Секретарша положила трубку.

Джин в задумчивости не отходила от аппарата. Что, если Скотт попросит залазь вопросы по телефону? Надо будет сказать, что редакции нужна и его фотография. Допустим, он согласится, чтобы она пришла, но сразу узнает ее и не захочет выслушать? Вот тогда она скажет, что, если он не даст денег, она заявит, что он изнасиловал ее! Он испугается. Конечно, нужны свидетели, доказательства… Что ж, она укажет на миссис Роджерс, хозяйку гостиницы «В горах».

Четверть часа Джин перебирала самые невероятные варианты. Но в глубине души чувствовала: денег она не получит… Выждав пятнадцать минут, она позвонила. Секретарша сообщила, что мистер Скотт готов откликнуться на просьбу редакции и через неделю ждет мисс Бейкер в студии «Фоке. XX век», где он сейчас снимает фильм «В джунглях любви».

Джин поблагодарила.

– Но я забыла вас предупредить, – сказала она. – Материал идет в очередной номер. Завтра днем я должна сдать его.

– Попробуйте перезвонить еще раз, – сказала секретарша, помолчав.

Второй «перезвон» дал положительный результат. Питер Скотт согласился уделить журналистке десять минут.

– В половине одиннадцатого, – уточнила секретарша. – В бюро пропусков на имя Дайаны Бейкер будет сделана заявка.