Ее превосходительство адмирал Браге

— Не русские, но впечатлены нашей веротерпимостью, — пояснил Белов. — К тому же у них под боком цинцы и Золотая орда, а в орде британцы. Я вам больше скажу, Елизавета Аркадиевна. Хазары тоже почву прощупывают на предмет войти в состав при сохранении определенной автономии.

«Твою ж мать! Ну, а я-то здесь при чем?!»

— Шила в мешке не утаишь, — сказала она вслух.

— Согласен, — подтвердил ее мысль Петр Гаврилович Ковров. — Мы полагаем, что информация уже просочилась.

— Тогда, война, — пожала плечами Лиза. — Та самая, глобальная и общемировая, о которой меня спросил господин Белов.

— Да, вот и я так думаю, — впервые подал голос адмирал Нестеров.

— И какова во всем этом моя роль? — Ну, зачем-то же ее пригласили, ведь так? — Я сенатор, а не весь Сенат. Да и не Сенатом единым жива Себерия, есть ведь еще и Дума.

— Вот поэтому мы вас и пригласили, — объяснил ей Нестеров. — Пара вам, Елизавета Аркадиевна, возвращаться домой.

— Это куда же? — не сразу оценила Лиза столь драматический поворот сюжета.

— На Флот.

— Эскадру дадите? — усмехнулась она, вспомнив давние уже свои похождения.

— Нет, — отрицательно взмахнул рукой кабинет-секретарь Белов. — Это было бы непозволительным расточительством.

— Видите ли, Елизавета Аркадиевна, — заговорил доселе молчавший Давид Рубинштейн, еще один сильный человек Себерии, — не в наших сила изменить политические и экономические процессы, разворачивающиеся сейчас в мире. Эта повозка уже катится под гору и, боюсь, для всех нас поздно пытаться ее остановить. Но, кое-что сделать все-таки можно. Например, убраться с ее пути или изменить вектор ее движения. Не на сто восемьдесят градусов, разумеется, — в гору сама не пойдет, сильно толкать придется, — но, возможно, хотя бы на десять-пятнадцать градусов в сторону отвернуть. Это все равно будет лучше, чем ничего.

— Замысловато, но не конкретно, — отреагировала Лиза. — Давайте будем конкретнее, Давид Моисеевич. Зачем я здесь?

— Что ж, давайте вернемся к конкретике, — согласился Белов. — Что мы имеем в уравнении? Во-первых, у нас имеется Набольший боярин Адмиралтейства адмирал Ксенофонтов. Вы ведь его знаете, Елизавета Аркадиевна. Он и в лучшие времена был скорее политиканом, чем флотоводцем. А сейчас он стар, да и устал от «этой жизни». Надо бы его поменять на кого-нибудь помоложе и покрепче духом, да нельзя. На Ксенофонтова завязаны многие и многие политические комбинации. Но оно, может быть, и неплохо. Зато никуда не полезет, если его правильно об этом попросить.

— Допустим, — кивнула Лиза. — Но какова в этом деле моя роль? У нас с Ксенофонтовым ни дружбы, ни любви. Я на него воздействовать не могу.

— И не надо, — вступил в разговор адмирал Никонов. — Воздействовать будут другие, а вот действовать придется вам.

— Что именно я должна по-вашему мнению сделать?

— Подать в отставку и уйти из Сената.

— Что это вам дает? — решила все-таки уточнить Лиза, которая, вроде бы, и не дура, но сейчас никак не могла взять в толк, в чем интрига? Зачем, на самом деле, ее позвали на эту встречу?

— Вашу кандидатуру, Елизавета Аркадиевна, сразу же выдвинут на замещение вакантной должности адмиралтейского боярина, — объяснил заместитель председателя Сената Ковров. — Станете первой боярыней Адмиралтейства.

— Все равно все станут звать лордом, — отмахнулась Лиза, прикидывавшая между тем, кого из адмиралов понесло вдруг в отставку. — Но дело не в этом, Анатолий Всеволодович. Лорд Адмиралтейства — это, разумеется, серьезный карьерный рост даже для бывшего сенатора. И правильное место для адмирала в преддверии большой войны. Но зачем надо было огород городить? Со мной на эту тему мог приватно поговорить любой из вас.

— Так-то оно так, — согласился с ней адмирал Никонов, — но не совсем. У нас вакансия крайне специфическая. Уходит в отставку Федор Кузьмич Окоемов…

«Окоемов? — ужаснулась Лиза, сообразив, куда ее собираются впихнуть. — Но почему именно я?»

Адмирал Окоемов занимал должность 1-го заместителя Набольшего боярина Адмиралтейства, то есть являлся вторым лицом в Адмиралтействе и третьим — после Главкома на Флоте, а, если предположить, что Ксенофонтов будет царствовать, но не править, то его первый зам — фактический глава Адмиралтейства. В отличие от всех прочих лордов, первый заместитель Набольшего боярина не имеет четкой функциональной привязки к тому или иному направлению деятельности. Это человек прикосновенный сразу ко всем вопросам, решаемым Адмиралтейством. Политика, снабжение, вооружение, комплектация, разведка, оперативное командование и стратегическое планирование — все, в той или иной мере, находится в его компетенции.

— Почему я? — спросила вслух.