Ее превосходительство адмирал Браге

— Варя?! — Таня встала из-за стола, за которым сидела с несколькими девушками-флотскими офицерами, и шагнула навстречу Аре. — Варвара! Глазам своим не верю! Лейтенант… орденоносец… Постой! — Она схватила левую руку Ары и повернула ее к себе, чтобы лучше видеть шеврон за ранение. — Ох, ты ж! Куда тебя?

Похоже, если бы могла, она стала бы тут же в ресторанном зале ощупывать Ару на предмет выяснения, какой урон был нанесен ее юному организму.

— Можно я тебя лучше обниму? — улыбнулась Ара и потянулась вверх, чтобы обнять подругу.

— Можно! Нужно! Иди ко мне! — Татьяна, как и многие другие девушки-курсантки была едва ли не в полтора раза крупнее Ары, и, возможно, поэтому относилась к ней не просто, как старшая к младшей, но с известным оттенком материнской заботы.

— Так, дамы! — подвела она Ару после дружеских объятий к общему столу. — Это Варя Бекетова. Училась на год младше меня. Когда я выпускалась, была гардемарином, а сейчас даже не знаю, что сказать! Сами все видите и на плечах, и на груди.

— И шеврон золотой… Расскажешь? — спросила Ару лейтенант — льняная блондинка со знаками различия навигатора 2-го класса.

То есть, сначала они все конечно же перезнакомились, сделали заказ, — росул, бигос, кабанос, брынза подгалянская, водка и пирог с маком, — а потом уже Алефтина Первачова задала свой вопрос.

— Я прошлым летом… — Начала было Ара, но неожиданно смутилась, ей вдруг стало неловко, хотя и непонятно, почему. — Ну, то есть, как раз одиннадцатого июля я прибыла на авиабазу Веселый Яр в заливе Владимира…

— Круто! — прокомментировала коротко стриженная рыжая и сильно веснушчатая мичман Тоня Поликарпова.

— Ночью нас атаковали ниппонцы… — Ара вдруг поняла, что не знает, как рассказать о том, что с нею тогда произошло. — В общем, если коротко, у них там, на базе, после обстрела осталось два торпедоносца. «Струг-вампир», если знаете…

Девушки естественно знали. Не все кончали Академию, но общие курсы потому так и называются, что они общие.

— Не хватало одного экипажа, — продолжала между тем Ара. — Вот мы с одной девочкой, третьекурсницей Леной Жихаревой и взялись.

— То есть, как?! — обалдела от ее откровений Татьяна. — Они что с дуба там все свалились? Ну ладно ты. Все-таки четвертый курс, гардемарин, офицер… Но Жихарева-то твоя — вообще, ребенок.

— Ну, ребенок, — пожала плечами Ара. — А делать-то что? Вы, девочки, поймите. Там было не до этики с эстетикой. Все горит. Основная ВПП разбита. Ниппонцы ведут обстрел прямой наводкой из артиллерии главного калибра тяжелого крейсера, высаживают десант…

— Ладно, проехали, — продолжила, немного помолчав и махнув рюмочку водки. — В общем, слетали мы с Леной. И, как водится, новичкам везет. Всадили мы в крейсер «Кумано» торпеду и, как ни странно, попали, как раз в мидель. Так что у него от нашей «сулицы» рванула главная машина.

— С какой дистанции производили пуск? — деловито уточнила навигатор, наверняка, прикидывавшая в уме вероятности удачи.

— Две тысячи восемьсот метров примерно…

— Так близко! — покачала головой Алефтина. — Как же вы прошли через заградительный огонь?

— Везучие! — прокомментировала Татьяна, вытряхивая из пачки набитую духовитым табаком византийскую папиросу.

— Есть такое дело, — признала Ара. — Мы потом еще почти месяц летали на торпедоносце… Не на том, первом. Тот ниппонский штурмовик подбил… Садились на воду… Неважно! Так вот, повторить зачетный бросок уже ни разу не получилось. И в торпедные атаки ходили, и на бомбежку вылетали, но второй раз такой прухи уже не случилось. А во время наступления на Владивосток… Как раз к началу учебного года приурочили гады. Над заливом… — она показала свою нашивку, чтобы объяснить, о чем идет речь. — Три пули винтовочного калибра из зенитного пулемета… Опять свезло. Ни в сердце, ни в печень, ни в позвоночник, не говоря уже о голове, не попали, но мне и этого хватило. Дальнейшее помню смутно, мне потом Лена кое-что рассказала. Садиться было некуда, о парашюте, честно сказать, я забыла, но все равно… Внизу штормило. Не выжили бы мы в океане, да еще и вовремя боя. Дотянула до ближайшего аэрополя, там, собственно, и гробанулась. Садилась, не выпустив шасси. Попросту вырубилась. Ну, а после жесткой посадки, сами понимаете. Переломы, то да се… Но жива, как видите, — улыбнулась, снимая напряжение. — Тогда получила мичмана, а лейтенанта и «Михаила» буквально несколько дней назад. Всю весну и лето испытывала новую технику, переучивала строевых пилотов.

— А сейчас? — спросила, закуривая, навигатор Первачова.

— Сейчас направили пилотом в штурмовой полк. А вы, значит, вместе служите?

— Транспорт таскаем, — кивнула Таня. — У нас пол экипажа женщины.

— Это вы, что ли, сегодня идете на Кретингу? — удивилась совпадению Ара.

— Так точно, — усмехнулась Алефтина. — А ты, значит, тот пилот, которого нас попросили подбросить?

— Вероятно, так и есть!

— Ничего не понимаю, — покрутила головой четвертая девушка-лейтенант-инженер с петлицами связиста. — Там же полк специального назначения…

— Так ты что, на этом ужасе летаешь? — нахмурилась Таня.