Ее превосходительство адмирал Браге

Ну, что тут скажешь, Ара давно мечтала о собственной машине, но «Триста пятый Помор» производства ниенского завода товарищества «Самолет» — это что-то с чем-то! Полноприводной гражданский вездеход, на котором куда хочешь проехать можно: хоть по асфальту, хоть по бездорожью.

— Можно прямо сейчас? — едва сдерживая крик ликования, поинтересовалась Ара.

— Водка не помешает?

— Никак нет!

— Тогда, вперед и не оглядывайся!

***

До Пскова добиралась своим ходом. Девятьсот километров за двенадцать часов. Совсем неплохой результат, хотя и не рекордное время. Но, с другой стороны, она же не в соревнованиях участвовала. Никуда не спешила, ехала и получала удовольствие. Дорога, пейзажи, то да се. Одним словом, лепота! В Тихвине — почти на середине пути, — сделала остановку. Поела в чайной, — тарелка куриного бульона с двумя расстегаями, мясным и грибным, и чашка крепкого цинского чая, — сходила в уборную, размяла ноги, и снова в путь. В Псков приехала около шести вечера. Подрулила к гостинице на Лесной площади, которую выбрала заранее из-за местоположения — рядом с набережной Псковы и недалеко от моста к Псковскому крому, — припарковалась, вселилась в номер, зарезервированный на имя Варвары Бекетовой, бросила вещи и пошла искать Академию. Судя по карте, от Лесной площади до Академии Аэронавтики, кампус которой располагался на левом берегу реки Великой, рукой подать — прогулочным шагом четверть часа. Однако неспешно идти Ара попросту не могла. Ей не терпелось увидеть наконец свою будущую «альма-матер». Ара вихрем промчалась по улицам, выскочила на площадь перед главным корпусом, поклонилась адмиралу Вараксину, бронзовый памятник которому стоял как раз перед фасадом Академии, и пошла смотреть мемориальные доски. Досок было много, как и знаменитых выпускников Академии, и Ара так, увлеклась чтением имен и кратких биографий, что не заметила, как за ее спиной возник некий незнакомец.

— Что, парень, тоже хочешь стать авиатором?

Ара обернулась. Рядом с ней остановился красивый молодой офицер. Высокий, широкоплечий, к тому же флотский.

«Целый мичман, сука!» — обиделась она на обращение.

Ну, то есть, она знала, разумеется, что, если не приглядываться, вполне может сойти за мальчика — худая, плоская, без бедер и задницы, да еще и с короткой стрижкой, и к тому же одета по-мужски в штаны и куртку, — но ей все равно стало обидно.

— Так точно, дяденька, — подтвердила она тоненьким голоском. — А долго ли учиться?

— Долго, — улыбнулся мичман, переведя взгляд на мемориальную доску, посвященную адмиралу Юфереву. — Но сначала тебе, братец, придется закончить гимназию, или ты в реальном учишься?

Парень явно повелся на ее невеликую хитрость, — «Вот же тупой баран!» — и, как ни в чем ни бывало продолжал вести разговор с «любопытным подростком».

— В реальном училище. Через год заканчиваю, — «похвасталась» Ара, вживаясь в роль. Она и в гимназии порой прикидывалась мальчиком. Подружки говорили, что из нее получался просто замечательный паренек лет четырнадцати-пятнадцати. «Красавчик и умничка» — по определению Маши Засекиной.

— Ну вот и молодец, — похвалил ее мичман. — Закончишь училище, приходи. Нам такие люди нужны. Только ты сначала спортом займись. А то ты мелкий пока. Могут не принять. Авиаторам сила нужна.

«И мозги!»

— А вы, дяденька, авиатор? — сменила Ара тему.

— Да, — подмигнул ей парень. — И ты станешь, если захочешь.

— Я-то захочу.

— Ну, вот и славно, — улыбнулся ей мичман. — Удачи тебе, приятель! Может, еще и свидимся!

И пошел себе куда-то в сторону. Судя по всему, двигался он к проходной, располагавшейся справа от главного здания Академии и, значит, служил он здесь же, инструктором или бери выше — преподавателем.

«Да, — вдруг с горечью подумала Ара, — вот такому я бы дала. Да только он не возьмет…»

Она тяжело вздохнула и хотела, было, отвернуться от уходящего вдаль красавчика, но тут неожиданно припомнила слова отца о том, что она по сути единственный — кроме него, разумеется, — мужчина в семье. А как ведет себя настоящий мужчина, встретив незнакомую красивую девушку, которой до него и дела нет?

«Он ее завоевывает!» — решила Ара, наблюдая, как исчезает за проходной так понравившийся ей мичман.

«Придется постараться, — призналась она себе. — Но кто не рискует, тот не пьет шампанского!»

Мысль эта разом подняла ей настроение, и Ара едва ли не вприпрыжку отправилась искать харчевню или кухмистерскую. Ей надо было пообедать, а заодно и поужинать, и уже затем идти гулять по одному из красивейших городов республики Себерия.

2. Филиппова Гора и далее везде, Сентябрь-Декабрь 1944 года