Ее превосходительство адмирал Браге

— Там и тогда я был разведчиком. Внешняя разведка, если вы понимаете, о чем идет речь. А у королевы я занимаюсь всем понемножку: разведка, контрразведка, специальные операции. Что же касается звания, то на своей Земле, в Советском Союзе и позже в России, я был генерал-майором. Сейчас что-то вроде генерал-полковника.

— Сколько же вам лет?

— Восемьдесят один.

— А выглядите максимум на сорок.

— Хотите помолодеть? — прямо спросила женщина. — Это возможно. Девочкой, разумеется, уже не станете, — в детство возврата нет, — но тридцатилетней женщиной или даже моложе, — вполне. И при том здоровой женщиной, без тех болезней, что есть или могут случиться у вас в ближайшее время. Даже шрамы можно будет убрать, если захотите. Технология позволяет.

«Знает про шрамы, — отметила Лиза, — и, по ощущениям, говорит правду. И предложение, что и говорить, звучит весьма соблазнительно».

— Но не здесь? — на всякий случай спросила она вслух, хотя ответ был очевиден.

— Не здесь, — подтвердил мужчина.

— Технология, верно, недешевая… — Лиза как бы размышляла вслух, но ее интересовало, зачем она им понадобилась, вот и задала вопрос, замаскированный под «мысли вслух».

— Недешевая и, увы, не для всех. У нас, Елизавета Аркадиевна, не коммунизм, — продолжил объяснения Кержак. — Даже не социализм, а махровый феодализм, хотя и с человеческим лицом, — усмехнулся он какой-то своей мысли. — А теперь, если позволите, я отвечу на вопрос, который вы пока не озвучили. Почему вы?

— Да, — кивнула Лиза.

— Во-первых, потому что за вас попросила Маша, — кивнул Кержак на голограмму. — А во-вторых, мы сейчас начинаем, так сказать, реконкисту. У нас в империи случился, знаете ли, переворот плюс война. Император погиб, члены его семьи тоже. Все, кроме его дочери, но она на тот момент являлась всего лишь зародышем в животе королевы. И нам, не мне лично, но многим хорошо знакомым мне людям, включая моего бывшего начальника, пришлось уносить оттуда ноги. В общем, сейчас мы накопили достаточно сил, чтобы вернуться. И королеве нужны пилоты и флотские командиры. Корабли есть, экипажи набраны и проходят подготовку, но вот с адмиралами все обстоит не так просто. Мало их у нас, а вы, — нам об этом известно опять-таки от Маши, — и эскадрами командовали, и в Адмиралтействе много лет прослужили…

— Я командовала эскадрами воздушных кораблей, — возразила Лиза, приведя, как ей казалось, совершенно очевидный довод, — а вы, верно, о космосе говорите? О космических кораблях и эскадрах? Там же совсем другие знания требуются, не правда ли?

— Поверьте, знания не проблема, — кисло усмехнулся Кержак. — Уж я-то знаю. Сам начинал даже не с нуля, а с приличного минуса, и ничего — вписался. Проблема, как всегда, не в наличии знаний. Во всяком случае, не только в этом. Проблема — это талант и характер. У вас они есть, да и физиология, как я понял, непростая. Вы после омоложения много чего сможете, в том числе, и командовать эскадрой.

— Как вы прошли через барьер? — сменила тему Лиза. Она пока была не готова думать о таких невозможных вещах, как возвращение в строй, и все-таки уже начинала задумываться.

— Есть способ, — снова вступила в разговор женщина, и Лиза вдруг поняла, что говорят они не на местном русском, который себерский, а на том языке, на котором говорила когда-то в СССР инженер Лиза Берг. — Это кстати тоже повод. Королева знает, как по-настоящему перекрыть все существующие тропинки, но для этого сначала нужно отвоевать империю, поскольку центр управления этими тропинками… вернее, один из таких центров находится на Тхолане — нашей столичной планете.

— Подумать дадите или я, как секретоноситель, должна уйти с вами сразу сейчас или умереть на месте?

— Думайте, — пожал плечами мужчина. — Сегодня вы, в любом случае, должны присутствовать на вашем чествовании в Адмиралтействе. Юбилей, — тем более, свой собственный, — пропускать негоже. Дня три вас устроит?

— Да, — твердо ответила Лиза, мысли которой разбегались сейчас, как тараканы под лампочкой Ильича. Ей нужно было подумать. Успокоиться и обдумать поступившее предложение на трезвую голову. Впрочем, она понимала, что страшно хочет согласиться, благо и причин отказываться нет. Девяносто лет — серьезный возраст, старушка может и умереть.

— Хорошо, — кивнул Кержак, вставая, — тогда я позвоню вам через три дня вечером. Если ваше решение будет положительным, приготовьтесь заранее. Мы уйдем той же ночью.

— Багаж? — Ну не голой же отправлять в новую жизнь!

— Разумеется, — кивнул он. — Килограммов сто, но лучше не одним «сундуком», а несколькими, скажем так, чемоданами. Так нам будет легче.

На этом разговор закончился, и гости из иных миров покинули ее дом. Ни к кофе, ни к коньяку они так и не притронулись.

***