Ее секрет

– Что это там у тебя? – осведомилась Матти медоточивым тоном, под которым скрывалось острое, как у осы, жало. – То, что ты не хочешь мне показывать? – Она требовательным жестом протянула руку, не переставая улыбаться.

Алиса неохотно вручила ей письмо.

Глаза Матти загорелись, когда она прочла его, и на мгновение Алиса решила, что была слишком плохого мнения о матери. Ведь, став звездой рекламной кампании, она даст повод для гордости в кругу тех дам, с которыми мать обедает. На губах Матти заиграла улыбка, но следующие слова тут же стерли ее.

– Этому письму, как и его автору, самое место в мусорной корзине, – заявила Матти.

Раньше в таких случаях Алиса всегда отступала. Но ведь только сегодня она говорила Лео о том, что хочет быть сильной и смелой.

– Пожалуйста, – сказала она, тут же возненавидев себя за умоляющие нотки в голосе.

Входная дверь за спиной Алисы распахнулась, и она повернулась на месте, схватив отца за руку.

– Пожалуйста, папочка, ты не мог бы прочесть письмо?

– Что здесь происходит? – Эверетт Форсайт погладил дочь по щеке и перевел взгляд с нее на Матти.

– Да, ты обязательно должен прочесть это письмо, – с улыбкой заявила Матти, словно предвкушая грандиозное веселье.

Алиса с тревогой всматривалась в лицо отца, пока он читал письмо, стиснув руки в умоляющем жесте. Ей отчаянно хотелось, чтобы он успокоил мать и встал на сторону Алисы, как бывало всегда.

Но он лишь вздохнул и несколько раз сложил письмо, отчего оно превратилось в крошечный квадратик бумаги.

– Твоя мать права, – сказал он, глядя почему-то на Матти, а не Алису. – Ты не можешь сделать этого.

– Почему? – взорвалась Алиса, когда Матти ленивой походкой направилась прочь. – Почему? – прошептала она вновь, глядя на отца полными слез глазами и не веря своим ушам.

Эверетт прижал палец к губам.

– Ш-ш, – сказал он. – Позволь мне для начала съездить к Лео… миссис Ричиер. А потом, когда я выясню все подробности, мы вместе примем решение.

– Спасибо, – сказала Алиса. – Я знаю, если ты поговоришь с Лео, она сумеет убедить тебя.

Но отец мрачно проронил:

– Посмотрим, – после чего вышел из дома.

* * *

– Какого черта ты творишь?

Через три часа после разговора с Алисой Лео поднималась по ступенькам своего дома, но споткнулась и едва не упала. У входной двери ее поджидал Эверетт.

– Ты сама просила, чтобы я оставил тебя в покое, – сказал он. – И я так и сделал. Но теперь ты прислала письмо моей дочери.

Лео еще никогда не видела его в таком гневе. А сама она настолько растерялась, застав его здесь и слушая его голос впервые за пятнадцать лет, что не могла вымолвить ни слова.

– Почему ты обратилась к Алисе? – Голос Эверетта был холоден как лед.

Господи, да он же ненавидит ее! По крайней мере, такой вывод можно было сделать из его слов и тона, которым они были сказаны.

– Я… – начала было она.

– Что?

Как сказать ему об этом? Как сказать ему что-либо, когда он явно пребывает в бешенстве и когда стало ясно, что у него не осталось к ней никаких чувств? Но слова слетели у нее с губ, прежде чем она успела прикусить язык:

– Мне надо рассказать тебе кое-что.

Он ждал продолжения, пожирая ее гневным взглядом, но она не могла заговорить с ним здесь и сейчас. Она должна быть совершенно спокойна, чтобы рассказать ему обо всем, а сейчас Лео чувствовала себя неподготовленной настолько, что боялась все испортить окончательно, после чего он уйдет, ни разу не оглянувшись. А она останется, чувствуя себя совершенно опустошенной.

Лео быстро проговорила:

– На площади Юнион-сквер есть торговый автомат Хорна и Хардарта. Давай встретимся там завтра в шесть утра, когда оба немного успокоимся.

Эверетт повернулся и зашагал вниз по ступенькам. Он уже ступил на тротуар, когда она окликнула его:

– Ты придешь?

– Не знаю, – ответил он и скрылся из виду.

Глава двадцать третья

Войдя внутрь, Лео начала медленно приходить в себя, словно пришивая руки и ноги на место и натягивая кожу на кости. Она обнаружила записку от Джоан, в которой та извещала ее о том, что оставалась с Фэй до тех пор, пока та не заснула. Лео не сдержала вздох облегчения: раз Фэй спит, ей не придется подниматься к ней, чтобы узнать, как у нее дела. В записке речь шла еще и о том, что Джоан удалось уговорить Фэй выйти из комнаты и что кто-то позвонил Фэй. Лео, не веря своим глазам, в изумлении уставилась на клочок бумаги. Фэй больше ни с кем не разговаривала – во всяком случае, не разговаривала с ней. К тому времени, когда Лео возвращалась домой, она уже неизменно пребывала в пьяном забытье, и Лео не без оснований полагала, что именно так она и проводит все свое время.

Она уже собралась выключить свет и лечь в постель, когда зазвонил телефон. Уже по первым словам своего адвоката Бертона, сказавшего «У меня есть новости», она поняла, что ничего хорошего он ей не сообщит.

– Что случилось? – спросила она.

– Неприятности на фабриках.

– Авария?

– Когда вы выслушаете меня, то вам захочется, чтобы это была всего лишь авария.

– Слушаю.