Ее секрет

– Вы захотите, чтобы они остались, не сомневайтесь, – сказала Лео. – Но означает ли это, что вы… – И только сейчас натянутые, как струны, нервы взяли над ней верх, и она не смогла закончить предложение.

– Заинтересован? – сказал Бенджамин. – Да.

Фасад выдержки и холодного достоинства Лео рухнул.

– Правда? – воскликнула она.

– Правда, – ответил Бенджамин.

– Благодарю вас! – Лео вскочила на ноги и поцеловала его в щеку.

– Спасибо вам, – с улыбкой ответил он.

– Я бы хотела узнать все подробности. – Голос Фэй разрушил радостную атмосферу, словно сильная гроза в летний день. – Прежде чем мы примем решение. – Она подошла к столу брата и присела на его краешек, а рука ее взлетела к шее, чтобы по привычке потеребить жемчужное ожерелье, которое, как отметила Лео, она в кои-то веки не надела. – В конце концов, для «Ричиер Индастриз» это резкая смена направления. Быть может, я и не работаю в бизнесе изо дня в день, но зато мне известно, что до сих пор мы производили промышленные, а не потребительские товары.

– Разумеется, – отозвалась Лео, вновь облачаясь в броню холодного самообладания. – Не думаю, что универсальные магазины согласятся рискнуть и выставить нашу косметику на продажу, по крайней мере до тех пор, пока мы не докажем, что способны производить ее в значимых масштабах. Следовательно, нам придется открыть собственный салон красоты. Косметический салон. Место, куда женщины смогут зайти, чтобы попробовать наши изделия, где мы покажем им, как ими пользоваться, и где мы сможем помочь им преодолеть страх перед применением туши для ресниц и румян. Фэй – отличная кандидатура на место руководительницы салона: она будет приветствовать клиенток и внушать им чувство, будто они прекрасно проводят время. А наши товары окажутся настолько хороши, что никто не сможет перед ними устоять, хотя бы раз попробовав их. Вот, понюхайте. – Лео открыла коробочку с компактной пудрой и протянула ее Бенджамину и Фэй.

– Она пахнет, как красивая женщина, – сказал Бенджамин, не сводя глаз с Лео.

Несмотря на все свои благие намерения, Лео почувствовала, как у нее вспыхнули щеки. Тем не менее она продолжила, желая окончательно утрясти все до мельчайших деталей, чтобы ничего уже нельзя было изменить, когда Фэй возьмется за Бенджамина после ее ухода.

– В обмен на свой опыт и формулы я хочу получить десять процентов доходов «Ричиер Косметикс». Остальное вы можете разделить с Фэй по своему усмотрению.

– Десять процентов! – не веря своим ушам, воскликнула Фэй. – За капельку помады в баночке?

– Вы нашли такую же где-то в другом месте, не так ли? – поинтересовалась Лео.

– Нашла? – спросил у сестры Бенджамин.

– Нет.

– Значит, у Лео действительно имеется кое-что ценное.

– Помимо склонности спать с неподходящими мужчинами, – огрызнулась Фэй.

Лео негромко ахнула, но в наступившей тишине этот звук показался громче пушечного выстрела.

– Подобное поведение ниже твоего достоинства, Фэй, – резко бросил Бенджамин.

– Разве не ты как-то сказала мне, что помчалась за одним негодяем в Англию? Полагаю, вы с ним не только держались за руки, – сказала Лео.

Если раньше тишину в комнате можно было назвать оглушительной, то теперь она стала мертвой. Лео выдохнула.

– Прошу извинить меня, – сказала она. – Это было ниже моего достоинства. Мне нужна эта работа, и это означает, что мы должны придумать, как нам мирно сосуществовать.

– Для этого мне не хватит даже бутылки шампанского на завтрак, – заявила Фэй.

– Значит, тебе придется выпить две, – парировала Лео.

Бенджамин рассмеялся.

– Я ничего не имею против духа состязания: он будет держать вас обеих в форме. Но десять процентов – это слишком много, Лео. Предлагаю вам пять.

Проклятье. Если бы этот разговор состоялся в самом начале встречи, до того, как она позволила Фэй разозлить себя!

– Пять процентов? – повторила Лео.

– Я вкладываю в дело настоящие живые деньги. А вы – нет. – Голос Бенджамина был тверд.

«Зато я вкладываю в дело всю душу». Лео удержала уже готовые сорваться с губ слова, понимая, что они превратили бы ее в самый уязвимый субъект в комнате.

– И я не желаю быть продавщицей, – с вызовом заявила Фэй. – Никаких салонов. Мы отдадим готовые изделия «Форсайту». Матти хорошо ко мне относится, так же, как и Эверетт. Я уверена, что он согласится принять их на продажу, если я попрошу его.

– Магазины не станут рисковать ради нас, пока мы не подтвердим свою репутацию, – напомнила ей Лео. – Мы только зря потеряем время, если снова обратимся к ним.

– Ты была никем, когда пришла в универмаг с набором любительских товаров. А я – Ричиер, и ты сначала добьешься того, чтобы наши изделия выглядели точно так же, как здесь, – Фэй показала на иллюстрации, – прежде чем я понесу их на пробу. И уж мне-то они не откажут.

– Вы обладаете решающим голосом, – обратилась к Бенджамину Лео, спрашивая себя, а не будет ли так происходить постоянно: Фэй и Лео не смогут ни о чем договориться, и Бенджамину придется выступать в качестве третейского судьи по каждому вопросу.