Ее секрет

Они сели за столик. Бенджамин заказал шампанское, устриц и икру.

– Итак, за наше наконец-то состоявшееся первое свидание, – сказал он, поднимая бокал.

Лео чокнулась с ним краем своего бокала и улыбнулась.

– Я хочу сказать вам кое-что, что, наверное, должна была сказать давным-давно.

– Я начинаю тревожиться, – ответил Бенджамин, отставляя свой бокал.

Лео рассмеялась.

– Нет, дело не в этом. Я хотела сказать, что вы замечательный человек, раз согласились так рисковать из-за меня. Не думаю, что найдутся многие или хотя бы кто-нибудь еще, кто сделал бы то же самое. Так что спасибо вам.

Выражение его лица смягчилось.

– Спасибо вам, – сказал он. – Это самые приятные слова, которые я услышал за весь день.

Лео потянулась через столик и взяла его за руку. Он улыбнулся ей, и она ответила ему тем же, позволяя себе очароваться этим мужчиной, который так много сделал для нее.

– Полагаю, люди нечасто благодарят вас, учитывая, что компания принадлежит вам.

– Нечасто. Но мне нравится, когда они это делают.

Они долго смотрели друг на друга, чувствуя, как между ними зарождается нечто большее, чем просто близость, которую они испытывали раньше, как вдруг Лео ослепила вспышка.

– Для колонки светской хроники, – сказал какой-то мужчина. – Ищите заметку в «Таймс». Такая женщина, как вы, станет украшением любой газетной страницы. – И он развязно ухмыльнулся, глядя на Лео.

Появился официант и стал расставлять на столе тарелки с основным блюдом. Когда он отошел, Лео увидела, что за соседним столиком мужчина опустился на одно колено, предлагая синюю коробочку от «Тиффани» женщине, которая выглядела такой восторженно-взволнованной, словно только что осуществилась ее самая заветная мечта.

– Настоящая любовь, – заметил Бенджамин, проследив за ее взглядом. – Интересно, когда они поймут, что она вовсе не так прекрасна, как говорят. – Он взялся за вилку. – Полагаю, вы сочтете меня циником.

– Я думаю, что настоящая любовь не так прекрасна, как разрушительна. – Лео покачала головой. – Не знаю, почему я сказала это. Не самая подходящая тема для разговора за ужином, не так ли?

– Но ведь вы правы.

Лео увидела на его лице отражение боли, которую она подметила в тот день в Тендерлойне, когда он сказал, что она не единственная, кто живет с разбитым сердцем.

– А что случилось с вами?

– Два года тому назад, – сказал он, – я влюбился слишком быстро и безрассудно, полагая, что и она испытывает ко мне такие же чувства. Но оказалось, она заигрывала с еще двумя мужчинами, выманивая у них столько наличных, сколько могла, и развлекаясь при этом от души. Она вышла замуж за самого состоятельного из нас, после чего спустя некоторое время бросила его ради кого-то еще.

Когда он умолк, в глазах Бена ей на миг почудился подозрительный блеск, и, чтобы скрыть его, он поднял руку и щелкнул пальцами, подзывая официанта.

– Принесите еще воды, – сказал он, хотя в том не было необходимости.

– Хотелось бы мне знать, скольких еще магнатов она планирует обобрать, прежде чем остановится, – небрежно заметила Лео, понимая, что Бену нужна разрядка.

Он рассмеялся, смахивая со стола осколки разбитого сердца.

– К счастью, на Манхэттене они водятся во множестве. А теперь давайте поговорим о чем-нибудь более прозаичном. Например, о балансовых отчетах.

Лео тоже рассмеялась.

– Давайте. – И она заговорила с ним о некоторых своих расходах, которые ее изрядно беспокоили, особенно о стоимости входящих в состав ее изделий химических веществ.

– Объявите новый тендер, – посоветовал ей Бен. – Ваши заказы изрядно выросли, поэтому вы можете рассчитывать на лучшие условия и скидку.

– Я думала об этом, но мы совсем недавно подписали договор на поставку, и я решила, что буду соблюдать его хотя бы некоторое время, в качестве жеста доброй воли.

– Это совсем не обязательно, раз договор обходится вам дороже, чем следовало бы. Вы ведь не устанавливали никаких сроков его действия, не так ли?

– Нет.

– В таком случае, перестаньте приспосабливаться и уступать. Объявляйте новый тендер.

– Хорошо! Я перестану быть милой и любезной.

Бен улыбнулся.

– Только в бизнесе, Лео. Не со мной.

Он впервые назвал ее так, а не Леонорой. И для нее это стало знаком того, что через пропасть, которая всегда существовала между ними, теперь переброшен мост. С кем еще, помимо Лотти и Джиа, она могла сесть и запросто обсудить свои деловые проблемы? С каждым днем количество точек соприкосновения у них с Беном только увеличивалось.

– Думаю, что могу вам обещать это, – сказала она и лишь спустя несколько мгновений сообразила, что в ресторане они остались одни. – Как быстро пролетело время!

– А вы удивлены, признайтесь.

– Я не была уверена, как все пройдет, – честно призналась Лео. – Но не думаю, что могло быть лучше.

– Я знаю одну вещь, которая наверняка сделает сегодняшний вечер еще лучше, – сказал Бен. Перегнувшись через столик, он бережно поцеловал ее в губы.

Поцелуй длился совсем недолго, всего несколько мгновений, но при этом показался теплым и даже приятным.

– Это было очень мило с вашей стороны, – сказала она.