Ее старшеклассники

— Я!! Вы не поняли.

Замерли. Злятся.

— Я буду говорить. Я опытная. Вы можете только стоять сзади. И молчать! Ни звука! Иначе всё испортите.

Открывают дверь. Выходят. Свора дикарей — иначе не назовёшь! — плотной кучей гудит на дороге. Альтаирцы подходят к ним, останавливаются: Елена Владимировна чуть впереди, плечом к плечу — чуть сзади — обнажённые до пояса парни. В последний момент вперёд вдруг выдвигается Женя.

— Слушайте меня! — голос его звучит властно и повелительно. — Мы вас ни о чём не просим, запомните это. Вы школьники, мы тоже. Вы работаете летом в совхозе, и мы приехали работать. Понимаем, сейчас вы проверяете нас. Да ещё развлечений ищете. Так знайте: на драку не пойдём. Мы не игрушки, вы не звери. Издеваться над собой не позволим. Найдём тысячу способов вас наказать, если нас в покое не оставите. Может, через сельсовет перепишем всех подростков и возбудим судебное дело, а может, просто привезём сюда своих ребят из города. У нас в школе боксёров и самбистов много. Но это — в худшем случае. Надеемся, вы сами всё поймёте и уйдёте отсюда. Мы хотим жить мирно, но таких шуточек не принимаем. Мы сильные, мы всё можем. Однако верим, что вы разумны тоже. Не заставляйте нас всерьёз ссориться с вами.

Как только Женя замолчал, парни мгновенно, как по команде, повернулись и не торопясь, с достоинством удалились в дом. Зайцы — так позднее в отряде окрестили хулиганов — были озадачены. Видимо, поэтому больше никто не беспокоил приезжих, хотя уснуть всем удалось далеко не сразу…Елена Владимировна до петухов ворочалась в постели. ("Ребята совсем другие здесь. Чужие. И самостоятельные. Ко мне относятся иначе, будто я им ровесница. А как трудно мне с ними…Что-то будет.")

4. Трудовые подвиги.

Утро было необыкновенным. Солнце развесило свои лучи в самых неожиданных местах: в летней кухне, проникнув в щель, оно огоньками зажгло кастрюли; в сушилке, хлынув в распахнутые двери, заигралао на пуговицах одежды; заглянув в окна альтаирского дома, ослепило ребят золотистыми лучиками. Улица утопала в зелени, утренняя росистая трава свежо бодрила босые ноги, а речка манила к себе прозрачной чистотой воды да неподвижными кувшинками, желтеющими на атласной зелени листьев. Добрые тёплые звуки утренней деревни создавали умиротворённое настроение: то призывно прокричит петух, то ласково, тягуче замычит телёнок, а вот хозяйка сзывет подросших уже цыплят…

Городские ребята вдруг ощутили, что такое Русь — великая и могучая, тв самая, что начинается с крестьянской избы под берёзой да зеленеющего поля, да такой родной лошадёнки с телегой и этого леса, леса, бесконечного леса…

На утренней линейке альтаирцы расшумелись: никто не хотел дежурить, все рвались в лес вязать веники. Совхозный бригадир бегло обрисовал лесок, где много берёзы:

— Через речку перейдёте, в горку подымайтесь, там Анютин луг увидите, а за пашенкой и березняк — рукой подать!

Искать пришлось долго, все слегка устали, пока добрались до места. Елена Владимировна с Женей отправились отмерять участки для каждой пары, а ребята часок полежали на травке, лениво отмахиваясь от бригадирской ругани. Когда, наконец, все пары были расставлены по березняку и полетели на землю первые веточки витаминного корма для коров, солнце поднялось так высоко, что вскоре мысли ребят сосредоточились на одном: попить бы, тем более, что воды взять никто не догадался.

— Три пары готово! — торжествующий вопль рыжего Костика не мог не тронуть каждого альтаирца до глубины души, вокруг "Барановых", как моментально окрестили эту рабочую пару, образовалась кипучая толпа.

— А ну, покажи! Как связали?

— А толщина? Слабо! Не примут такой веник, что ты!

— Ух, какие длинные ветки! Корова подавится! Наряд ещё схватишь за порчу деревьев!

— Ха, разве это вязка! До телеги не доволокёшь, развалится веник!

— Да не говори! Хорошо поработали Барановы!

Восторгам и порицаниям не было конца, только прибежавшая на шум учительница с трудом остудила страсти. ("Нет, здорово придумали: витаминный корм на зиму. Видела специальный склад для веников. Хорош. В правлении говорили, что в прошлом году областная газета хвалила совхоз за эту берёзовую кашу…Да, но что делать? Никто к вечеру не сделает нормы!")

И действительно, уже село солнце, в лесу стало сумрачно и жутковато, а ребята не выполнили и половины нормы. За следующие два дня ничего не изменилось, лишь больше стали уставать — жара, комары! — да ленивей шли на работу. На третий день собрался штаб, обсудил положение. С его решением хмурый, непреклонный Демчук ознакомил альтаирцев на линейке:

— Первое. Пара, которая до обеда не сделает трети нормы, не имеет морального права идти есть. Штаб уверен, если не разбазаривать время, норму выполнить можно. Члены штаба обязуются её сделать. Второе. Кто норму не выдал к ужину, остаётся в лесу дорабатывать. Третье. Тот, кто всё же не сделает норму, будет работать в субботу, после обеда, и в воскресенье, вместо отдыха. — Видя понурые лица ребят, Женя добавил — другим тоном, уже неофициально: