Ëèãà ïåðåïóãàííûõ ìóæ÷èí

Âóëüô åäâà çàìåòíî ïîêà÷àë ãîëîâîé.

– Çà òî, ÷òî âû ìíå ïðåäëàãàåòå, ÿ çàïëà÷ó ñòî äîëëàðîâ. Ïðîøó âàñ, ïîìîë÷èòå, ÿ íå èç òåõ, êòî òîðãóåòñÿ. È íå ïîñ÷èòàéòå ìåíÿ ïëîõî âîñïèòàííûì, åñëè ÿ âàì íàïîìíþ, ÷òî ÿ î÷åíü çàíÿò. Áëàãîäàðþ çà âèçèò.

Âóëüô óêàçàë íà êíèãè, ëåæàùèå ïåðåä íèì íà ñòîëå, â îäíîé èç êîòîðûõ ëåæàëà çàêëàäêà.

– Ïîëü ×àïèí íàïèñàë ïÿòü ðîìàíîâ, â÷åðà ìíå óäàëîñü ðàçäîáûòü ÷åòûðå, íàïèñàííûõ ïåðâûìè. Ñåé÷àñ ÿ èõ ÷èòàþ. ß ñîãëàñåí, ÷òî ýòî äåëî ñëîæíîå è òðóäíîå. Âîçìîæíî, õîòÿ è ìàëîâåðîÿòíî, ÷òî ÿ ñóìåþ åãî ðàçðåøèòü ê ïîëóíî÷è.

ß ñäåðæàë óëûáêó. Âóëüô ëþáèë áðàâèðîâàòü, ýòî óêðåïëÿëî åãî ðåïóòàöèþ.

Áàñêîì âûòàðàùèë ãëàçà. ×åðåç ìèíóòó îí îòîäâèíóë ñâîé ñòóë è ïîäíÿëñÿ, è ñèäÿùèé ðÿäîì ñî ìíîþ äåòåêòèâ àõíóë è âñòàë.

Áàñêîì ñêàçàë:

– ß íå ñòàíó çàäåðæèâàòü âàñ áîëüøå, ó êàæäîãî äåòåêòèâà ñâîè ìåòîäû ðàññëåäîâàíèÿ.

– Äà… Òàê âû æåëàåòå ïîëó÷èòü ñòî äîëëàðîâ?

Ïîâîðà÷èâàÿñü ê âûõîäó, Áàñêîì êèâíóë.

– ß èõ âîçüìó. Âû, ïî-âèäèìîìó, ïðèâûêëè øâûðÿòüñÿ äåíüãàìè. Âîò ïðèîáðåëè ðîìàíû ×àïèíà… ×åðò ïîáåðè, ÿ âîçüìó èõ.

È îíè äâèíóëèñü çà ìíîé ê âûõîäó.

Ãëàâà 5

Ê îáåäåííîìó ïåðåðûâó â ïîíåäåëüíèê ïîäãîòîâêà ê âñòðå÷å áûëà çàêîí÷åíà, è ìû íå ñïåøà íàñëàæäàëèñü îáåäîì. Ôðèö âñåãäà ðàäîâàëñÿ, êîãäà ó íàñ â êîíòîðå äåëà øëè íà ïîëíóþ ìîùíîñòü, è îñîáåííî ñòàðàëñÿ óãîäèòü ñâîåé ñòðÿïíåé.

 ýòîò âå÷åð ÿ îäîáðèòåëüíî ïîäìèãíóë åìó, êîãäà óâèäåë, êàê ìíîãî â ñóïå ãðèáîâ, à êîãäà ïîïðîáîâàë ïîäëèâêó ê ñàëàòó – ïîñëàë åìó âîçäóøíûé ïîöåëóé. Ôðèö ïîêðàñíåë îò óäîâîëüñòâèÿ.

Êàê òîëüêî îáåä çàêîí÷èëñÿ, Âóëüô ïîäíÿëñÿ â ñâîþ êîìíàòó, êàê ýòî áûëî ïðåäóñìîòðåíî åãî ñöåíàðíûì ïëàíîì íà äàííûé âå÷åð. Íåñêîëüêî ìèíóò ìû ñ Ôðèöåì ñîâåùàëèñü íà êóõíå, ïîòîì è ÿ îòïðàâèëñÿ íàâåðõ – ïåðåîäåòüñÿ. ß íàäåë ñåðûé êîñòþì â ñåðóþ êëåòêó – îäèí èç ëó÷øèõ, êîãäà-ëèáî áûâøèõ ó ìåíÿ êîñòþìîâ, ñâåòëî-ãîëóáóþ ðóáàøêó è òåìíî-ñèíèé ãàëñòóê.

Ïî ïóòè âíèç ÿ çàøåë â êîìíàòó ê Âóëüôó, áûâøóþ íà òîì æå ýòàæå, ÷òî è ìîÿ, ÷òîáû çàäàòü åìó âîïðîñ. Îí ñèäåë ó ëàìïû â êðåñëå ñ îäíèì èç ðîìàíîâ Ïîëÿ ×àïèíà â ðóêàõ. ß ïîäîæäàë, ïîêà îí äî÷èòàåò äî êîíöà àáçàöà è îòìåòèò ìåñòî êàðàíäàøîì.

Òîãäà ÿ ñêàçàë:

– Åñëè êòî-íèáóäü èç íèõ çàõâàòèò ñ ñîáîé êàêîé-íèáóäü ïîñòîðîííèé ïðåäìåò, äîëæåí ëè ÿ åãî âïóñòèòü?

Íå ïîäíèìàÿ ãëàç, Âóëüô êèâíóë.

ß ñïóñòèëñÿ âíèç â êàáèíåò.

Ïåðâûé ïîñåòèòåëü ïðèáûë ðàíî.

ß ïðåäïîëàãàë, ÷òî äî äåâÿòè ÷àñîâ íèêîãî íå áóäåò, íî óæå áåç äâåíàäöàòè äåâÿòü ÿ óñëûøàë, ÷òî Ôðèö ñïóñêàåòñÿ â ïðèõîæóþ è îòêðûâàåò âõîäíóþ äâåðü. Çàòåì ïîâåðíóëàñü äâåðíàÿ ðó÷êà êàáèíåòà, è Ôðèö âïóñòèë ïåðâóþ æåðòâó.

Ýòîò ñóáúåêò ÿâíî íóæäàëñÿ â áðèòüå, áðþêè âèñåëè íà íåì ìåøêîì, à âîëîñû áûëè âçúåðîøåíû. Åãî áëåäíî-ãîëóáûå ãëàçà ñòðåìèòåëüíî îáåæàëè ïîìåùåíèå è ïðèçåìëèëèñü íà ìíå.

– ×åðò ïîáåðè! – ñêàçàë îí, – âû æå íå Íèðî Âóëüô!

ß ñîãëàñèëñÿ ñ ýòèì è íàçâàë ñåáÿ. Îí âûêàçàë æåëàíèå ïîæàòü ìíå ðóêó, çàòåì ñêàçàë.

– ß çíàþ, ÷òî ïðèøåë íà âñòðå÷ó ðàíî. ß Ìàéêë Ýéåðñ, ðàáîòàþ â ãîðîäñêîì îòäåëå «Òðèáþí». ß çàÿâèë Îããè Ðèäó, ÷òî ìíå íóæåí ñâîáîäíûé âå÷åð, ÷òîáû ñïàñòè ñåáå æèçíü. Ïî äîðîãå ÿ êîå-ãäå îñòàíîâèëñÿ ïðîïóñòèòü ïàðó ñòàêàí÷èêîâ, à ïîòîì ìíå ïðèøëî ãîëîâó, ÷òî ÿ áåçíàäåæíûé äóðàê – íåò æå íèêàêîãî îñíîâàíèÿ ñ÷èòàòü, ÷òî â ýòîì äîìå íå áóäåò íèêàêîé âûïèâêè. ß ãîâîðþ íå î ïèâå.

ß ñïðîñèë åãî:

– Äæèí?

Îí óñìåõíóëñÿ.

– Ñêîò÷. È íå çàòðóäíÿéòåñü, ðàçáàâëÿòü íå íàäî.

ß ïîäîøåë ê ñòîëèêó, êîòîðûé ìû ñ Ôðèöåì óñòàíîâèëè â íèøå êîìíàòû, è íàëèë åìó.

ß ïîäóìàë: óðà Ãàðâàðäó è âåñåëûì äíÿì â êîëëåäæå è ò. ä… ß òàêæå ïîäóìàë, ÷òî åñëè îí âñåõ èçâåäåò… Íî ñ äðóãîé ñòîðîíû, åñëè ÿ åìó îòêàæó â åãî ïðîñüáå, îí çäåñü íè çà ÷òî íå îñòàíåòñÿ. À âûó÷èâ ïî÷òè íàèçóñòü ñïðàâêó èç áàíêà, ÿ çíàë, ÷òî îí ïðîðàáîòàë â «Ïîñò» ÷åòûðå ãîäà, à â «Òðèáþí» òðè, çàðàáàòûâàÿ ïî äåâÿíîñòî äîëëàðîâ â íåäåëþ. Äà è âîîáùå ó ìåíÿ ñëàáîñòü ê ãàçåò÷èêàì. ß íèêîãäà íå ìîã èçáàâèòüñÿ îò ÷óâñòâà, ÷òî îíè çíàþò òàêèå âåùè, î êîòîðûõ ÿ íå èìåþ ïîíÿòèÿ.

ß íàëèë åìó è âòîðóþ ïîðöèþ, è îí óñåëñÿ, êðåïêî äåðæà ñòàêàí îáåèìè ðóêàìè âûòÿíóâ íîãè.

– Ñêàæèòå, – çàãîâîðèë îí, – ïðàâäà ëè, ÷òî êîãäà-òî Íèðî Âóëüô áûë åâíóõîì â ãàðåìå â Êàèðå è íà÷àë ñâîþ êàðüåðó, äàâàÿ ðåêîìåíäàöèè äåâóøêàì äëÿ ðåêëàìû çóáíîé ïàñòû «Ïèðàìèäà»?

ß, êàê îñåë, ñ ïîëìèíóòû èñïûòûâàë ñàìîå íàñòîÿùåå íåãîäîâàíèå, ïîòîì ðàññìåÿëñÿ.

– Êîíå÷íî, – ñêàçàë ÿ, – òîëüêî ðàáîòàë îí òàì íå åâíóõîì, à âåðáëþäîì.

Ìàéêë Ýéåðñ êèâíóë.

– Òåïåðü ìíå âñå ÿñíî. Õî÷ó ñêàçàòü, ÷òî òåïåðü ïîíèìàþ, ïî÷åìó âåðáëþäó òàê òðóäíî ïðîëåçòü ñêâîçü èãîëüíîå óøêî… ß íèêîãäà íå âèäåë Íèðî Âóëüôà, íî ìíîãî î íåì ñëûøàë, íó à èãîëêè ÿ âèäåë. Åñòü ëè åùå ôàêòû?

ß áûë âûíóæäåí â òðåòèé ðàç íàïîëíèòü åãî ñòàêàí, ïðåæäå ÷åì ïîÿâèëèñü íîâûå ïîñåòèòåëè. Íà ýòîò ðàç èõ áûëî äâîå: Ôåðäèíàíä Áàóýí – áèðæåâîé ìàêëåð è äîêòîð Ëîðèíã À. Áàðòîí. ß âûøåë âñòðåòèòü èõ â ïðèõîæóþ, ÷òîáû îòâÿçàòüñÿ îò Ìàéêëà Ýéåðñà.