Ëèãà ïåðåïóãàííûõ ìóæ÷èí

Áàðòîí áûë âûñîêèì êðàñèâûì ìóæ÷èíîé, äåðæàëñÿ îí ïðÿìî, íî íå íàòÿíóòî, áûë õîðîøî îäåò, à åãî òåìíûå âîëîñû, ÷åðíûå ãëàçà è óñòàëûé ðîò íå íóæäàëèñü â ñíèñõîæäåíèè. Áàóýí áûë ñðåäíåãî ðîñòà è èìåë âåñüìà óòîìëåííûé âèä. Îäåò îí áûë â ÷åðíûå è áåëûå öâåòà. Ó íåãî áûëè ìàëåíüêèå íîãè â èçÿùíûõ òóôëÿõ è èçÿùíûå ìàëåíüêèå æåíñòâåííûå ðóêè â èçÿùíûõ ìàëåíüêèõ ñåðûõ ïåð÷àòêàõ. Êîãäà îí ñíèìàë ïàëüòî, ìíå ïðèøëîñü îòñòóïèòü íàçàä, ÷òîáû îí íå çàåõàë ìíå â ãëàçà ðóêàìè, êîòîðûìè ðàçìàõèâàë âîêðóã ñåáÿ. ß íå èñïûòûâàþ äîâåðèÿ ê ëþäÿì ñ ïîäîáíûìè ïðèâû÷êàìè â îãðàíè÷åííîì ïðîñòðàíñòâå. Èõ îñîáåííî ñëåäóåò äåðæàòü ïîäàëüøå îò ëèôòîâ, íî ÿ-òî íå òåðïëþ èõ â ëþáûõ ìåñòàõ.

ß îòâåë Áàðòîíà è Áàóýíà â êàáèíåò è îáúÿñíèë, ÷òî Âóëüô â ñêîðîì âðåìåíè ñïóñòèòñÿ âíèç, è ïîêàçàë èì Ìàéêëà Ýéåðñà. Òîò íàçâàë Áàóýíà «Ôåðäè» è ïðåäëîæèë åìó âûïèòü. Áàðòîíà æå îí íàçâàë «Ëîðåëååé».

Ôðèö ïðèâåë Àëåêñàíäðà Äðåììîíäà – öâåòîâîäà, êðóãëåíüêîãî, íåâûñîêîãî óâàëüíÿ, ðîçîâóþ ôèçèîíîìèþ êîòîðîãî óêðàøàëè òîíêèå óñû. Îí áûë åäèíñòâåííûì ÷åëîâåêîì â ñïèñêå, êîòîðûé óæå äî ýòîãî ïîáûâàë â äîìå Âóëüôà. Ïàðó ëåò íàçàä îí áûë ó íàñ ñ ãðóïïîé äðóãèõ ÷ëåíîâ Àññîöèàöèè öâåòîâîäîâ-ëþáèòåëåé, ÷òîáû ïîñìîòðåòü íàøè ðàñòåíèÿ. ß ñðàçó åãî âñïîìíèë.

Ïîñëå ýòîãî îíè íà÷àëè ïðèåçæàòü áîëåå èëè ìåíåå êó÷íî. Áðåòò èç Òàìàíè-õîëëà, Ýäëåð è Êýáîò – àäâîêàòû, Êîììåðñ – îïòîâèê èç Ôèëàäåëüôèè, Ýäâèí Ðîáåðò Êàéðîí – ðåäàêòîð æóðíàëà, Îãàñòåñ Ôàðåëë – àðõèòåêòîð è ïòèöà ïî èìåíè Ëè Ìèò÷åë èç Áîñòîíà, êîòîðûé ñêàçàë, ÷òî îí ïðåäñòàâëÿåò èíòåðåñû áàíêèðîâ Êîëëàðäà è Äæåéñà.

Èòîãî â äåñÿòü ìèíóò äåñÿòîãî èõ ñîáðàëîñü äâåíàäöàòü ÷åëîâåê, åñëè ñ÷èòàòü ïîñëåäíåãî çà äâóõ. Êîíå÷íî, îíè âñå áûëè äðóã ñ äðóãîì çíàêîìû, íî ÿ áû íå ñêàçàë, ÷òî îáùåñòâî îò ýòîãî ïîâåñåëåëî. Äàæå Ìàéêë Ýéåðñ õìóðî áðîäèë âîêðóã, ñæèìàÿ â ðóêå ïóñòîé ñòàêàí. Îñòàëüíûå æå ïî÷òè âñå ñèäåëè ñ ïîõîðîííûì âèäîì.

ß ïîäîøåë ê ñòîëó Âóëüôà è äàë òðè êîðîòêèõ çâîíêà Ôðèöó. Ìèíóòû ÷åðåç äâå ÿ óñëûøàë øóì ëèôòà.

Äâåðü êàáèíåòà îòêðûëàñü, è âñå ïîâåðíóëè ãîëîâû ê íåé. Âîøåë Âóëüô, Ôðèö çàêðûë çà íèì äâåðü.

Ïðîéäÿ ïîëîâèíó ðàññòîÿíèÿ äî ñâîåãî ñòîëà, Âóëüô îñòàíîâèëñÿ, ïîâåðíóëñÿ è ñêàçàë:

– Äîáðûé âå÷åð, äæåíòëüìåíû!

Çàòåì îí ïîäîøåë ê êðåñëó, ïðèäâèíóë åãî òàê, ÷òîáû êðàé ñèäåíüÿ óïåðñÿ åìó â ïîäêîëåííûå ÿìêè, îïåðñÿ ðóêàìè íà ïîäëîêîòíèêè è îïóñòèëñÿ â êðåñëî.

Ìàéêë Ýéåðñ ïðèâëåê ìîå âíèìàíèå, ïîäíÿâ ïóñòîé ñòàêàí è çàêðè÷àâ:

– Ýé! Åâíóõ è âåðáëþä!

Âóëüô ïîäíÿë ãîëîâó è ñïðîñèë ñàìûì èçûñêàííûì òîíîì:

– Âû ïðåäëàãàåòå òàêèå äîáàâëåíèÿ äëÿ «âíóòðåííåãî çâåðèíöà» ìèñòåðà ×àïèíà?

– Õóõ! ß ïðåäëàãàþ…

Íà íåãî ïðèêðèêíóë Äæîðäæ Áðåòò:

– Çàìîë÷è, Ìàéê!

À Ôàðåëë, àðõèòåêòîð, óõâàòèë Ýéåðñà è óñàäèë íà ñòóë.

ß ïðîòÿíóë Âóëüôó ñïèñîê ïðèñóòñòâóþùèõ. Îí ïðîñìîòðåë åãî è çàãîâîðèë:

– ß ðàä, ÷òî çäåñü íàõîäÿòñÿ ìèñòåðû Êýáîò è Ýäëåð. Íàñêîëüêî ìíå èçâåñòíî, îíè îáà þðèñòû. Èõ çíàíèÿ è íàòðåíèðîâàííûé óì, íàäåþñü, èçáàâÿò íàñ îò âóëüãàðíûõ îøèáîê. ß íàäåþñü, ÷òî ïðèñóòñòâóþùèé çäåñü ìèñòåð Ýéåðñ ïîìíèò î ïîñëåäñòâèÿõ îò ïðèäàíèÿ äåëó øèðîêîé îãëàñêè, îñîáåííî íà òîò ñëó÷àé, åñëè âû ïîæåëàåòå åå èçáåæàòü.

Íî Ìàéêë Ýéåðñ âîçðàçèë:

– ß íå æóðíàëèñò, à îõîòíèê çà èíôîðìàöèåé. ß áðàë èíòåðâüþ ó Ýéíøòåéíà…

– Íàñêîëüêî âû ïüÿíû?

– Îòêóäà ìíå çíàòü?

Áðîâè Âóëüôà ïîäíÿëèñü.

– Äæåíòëüìåíû?

Îòâåòèë Ôàðåëë:

– Ìàéê â ïîðÿäêå. Çàáóäüòå î íåì.

Äæóëèóñ Ýäëåð – àäâîêàò, íàïîìèíàþùèé ñâîåé ôèãóðîé êàðàíäàø, à ìàíåðîé äåðæàòüñÿ – îáðàçöîâîãî êëåðêà, ïîñïåøèë âìåøàòüñÿ:

– ß áû ñêàçàë òî æå ñàìîå. Ìû ïîíèìàåì, ÷òî ýòî âàø äîì, ìèñòåð Âóëüô, è ÷òî ìèñòåð Ýéåðñ íåìíîãî ïåðåáðàë, íî â êîíöå êîíöîâ ìû äóìàåì, ÷òî âû ïðèãëàñèëè íàñ ñþäà íå äëÿ ïðîâåðêè íàøèõ ëè÷íûõ ïðèâû÷åê. Âû âåäü æåëàåòå íàì ÷òî-òî ñîîáùèòü?

– Äà.

– Ìåíÿ çîâóò Ýäëåð.

– Äà, ìèñòåð Ýäëåð, âàøå çàìå÷àíèå èëëþñòðèðóåò òî, ÷òî, ïî-ìîåìó, ñîñòàâëÿåò îñíîâíóþ ïîìåõó â ìîåì ðàçãîâîðå ñ âàìè, äæåíòëüìåíû. ß íå ñîìíåâàþñü, ÷òî âû ñ ñàìîãî íà÷àëà áóäåòå äåðæàòüñÿ âðàæäåáíî. Âû âñå ÷ðåçâû÷àéíî íàïóãàíû, à íàïóãàííûé ÷åëîâåê áûâàåò âðàæäåáåí ïî÷òè ðåôëåêòîðíî, èç ÷óâñòâà ñàìîîáîðîíû. Îí ïîäîçðåâàåò âñå è âñåõ, ïîýòîìó ÿ íå ñîìíåâàþñü, ÷òî âû îòíåñåòåñü êî ìíå ñ íåäîâåðèåì.

– Ãëóïîñòè! – Ýòî çàãîâîðèë âòîðîé àäâîêàò, ìèñòåð Êýáîò. – Ìû âîâñå íå íàïóãàíû, è íàñ âàì íå â ÷åì ïîäîçðåâàòü. Åñëè âû ñîáèðàåòåñü íàì ÷òî-ëèáî ñîîáùèòü, ãîâîðèòå.

ß ïðåäñòàâèë åãî:

– Ìèñòåð Íèêîëàñ Êýáîò.

Âóëüô êèâíóë.

– Åñëè âû, ìèñòåð Êýáîò, äåéñòâèòåëüíî íå íàïóãàíû, òî íå î ÷åì è äèñêóòèðîâàòü, âû ìîæåòå èäòè ïî äîìàì.

Âóëüô ðàñêðûë ãëàçà è ìåäëåííî îãëÿäåë âñå îäèííàäöàòü ëèö.

– Âèäèòå ëè, äæåíòëüìåíû, ÿ ïðèãëàñèë âàñ ñþäà òîëüêî ïîñëå òîãî, êàê ñäåëàë ðÿä ïðåäïîëîæåíèé. È åñëè õîòÿ áû îäíî èç íèõ îøèáî÷íî, íàøà âñòðå÷à ÿâëÿåòñÿ ïîòåðåé âðåìåíè, êàê âàøåãî, òàê è ìîåãî.

Ïðåäïîëîæåíèå ïåðâîå çàêëþ÷àåòñÿ â òîì, ÷òî âñå âû óáåæäåíû, ÷òî ìèñòåð ×àïèí óáèë äâîèõ, à ìîæåò áûòü, è òðîèõ âàøèõ äðóçåé.

Âòîðîå: âû îïàñàåòåñü, ÷òî åñëè íå áóäåò ÷òî-òî ïðåäïðèíÿòî, òî îí íà ýòîì íå îñòàíîâèòñÿ. Òðåòüå: ÿ â ñîñòîÿíèè ñïðàâèòüñÿ ñ çàäà÷åé èçáàâèòü âàñ îò âàøèõ ñòðàõîâ. ×åòâåðòîå: âû çàïëàòèòå ìíå çà ìîè óñëóãè, çàïëàòèòå õîðîøî. Èòàê?

Îíè ïåðåãëÿíóëèñü.