Ëèãà ïåðåïóãàííûõ ìóæ÷èí

– ß ñòîþ íà îäíîé íîãå óæå äâàäöàòü ïÿòü ëåò… ß ñîæàëåþ, ÷òî ìîé ïðèõîä ñþäà âàì íåïðèÿòåí, ìíå áû íå õîòåëîñü íè÷åì îãîð÷àòü âàñ. Âû âñå áûëè êî ìíå äîáðû. Åñëè ðàçðåøèòå, ÿ âûñêàæó ýòî æå íåñêîëüêî ëèòåðàòóðíî è ñåíòèìåíòàëüíî – âû îñâåòèëè ìíå ñóòü æèçíè è îáëåã÷èëè åå áðåìÿ. ß íèêîãäà íå çàáóäó ýòîãî. Êîíå÷íî, òåïåðü, êîãäà ÿ íàøåë ñâîå ïðèçâàíèå, êîãäà ÿ ñòîþ íà ñîáñòâåííûõ íîãàõ – òî åñòü íà ñîáñòâåííîé íîãå…

Îí îïÿòü óëûáíóëñÿ ñîáðàâøèìñÿ.

– ß â ñîñòîÿíèè íàéòè ñâîé ïóòü íà êîíåö æèçíè è áåç âàñ, íî ÿ íàâñåãäà îñòàíóñü âàì áëàãîäàðåí.

Îí ïîâåðíóëñÿ ê Âóëüôó.

– Íî ÿ ïðèøåë ñþäà íå äëÿ òîãî, ÷òîáû ýòî ãîâîðèòü, ÿ ïðèøåë ïîâèäàòü âàñ. ß ïîäóìàë, ÷òî, âîçìîæíî, îí ÷åëîâåê ðàññóäèòåëüíûé è óìíûé. Ýòî òàê?

Âóëüô åãî ðàçãëÿäûâàë.

– Ñëó÷àåòñÿ, ÷òî ÿ çàñëóæèâàþ ýòè ýïèòåòû, ìèñòåð ×àïèí.

– Ïîïðîáóþ âàì ïîâåðèòü. ß æå âîò ÷òî õîòåë âàì ñêàçàòü: ìîè äðóçüÿ ïîòðàòèëè ìàññó âðåìåíè è äåíåã â ïîãîíå çà ìèðàæåì, êîòîðûé êòî-òî èñêóñíî âíóøèë èì. ß ïðÿìî ñêàæó âàì, ìèñòåð Âóëüô, – ýòî áûëî äëÿ ìåíÿ óäàðîì. Îíè çàïîäîçðèëè ìåíÿ, çíàÿ, êàê ÿ áëàãîäàðåí èì çà âñþ èõ äîáðîòó. Ïðîñòî íåâåðîÿòíî! ß õîòåë âûñêàçàòü âñå ýòî âàì è èçáàâèòü âàñ îò ïîòåðè âðåìåíè, äà, è äåíåã òîæå. Âû æå íå áóäåòå ñòîëü ãëóïû, ÷òîáû ãîíÿòüñÿ çà ìèðàæåì?

Åãî ïðåðâàë äîêòîð Áàðòîí, â ãîëîñå êîòîðîãî ñëûøàëîñü íåïðèòâîðíîå îò÷àÿíèå:

– Ïîëü, Ïîëü, ðàäè Áîãà!..

×àïèí ïîâåðíóëñÿ ê íåìó íà ñâîåé çäîðîâîé íîãå.

– Äà?

Íå ïîâûñèâ ãîëîñà, îí óõèòðèëñÿ âëîæèòü â ýòî ñëîâî ñòîëüêî èçäåâêè, ÷òî ýòî âîçìóòèëî áû ñàìîãî êðîòêîãî ÷åëîâåêà.

– Äà, Ëîððè?

Áàðòîí ïîñìîòðåë íà íåãî, íè÷åãî íå ñêàçàë, ïîêà÷àë ãîëîâîé è îòâåë ãëàçà.

×àïèí ñíîâà ïîâåðíóëñÿ ê Âóëüôó:

– ß ñòðàäàþ, ìèñòåð Âóëüô, îò îøèáî÷íîé óâåðåííîñòè ìîèõ äðóçåé â òîì, ÷òî ÿ ÿâëÿþñü äëÿ íèõ èñòî÷íèêîì ãèáåëè. Ôàêòè÷åñêè, îíè ìåíÿ áîÿòñÿ. Ìåíÿ! Íèêòî íå äóìàåò î òîì, ÷òî òðóäíî íàéòè áîëåå áåçîáèäíîå ñîçäàíèå, ÷åì ÿ. ß è ñàì íàïóãàí. Áëàãîäàðÿ ñâîåìó æàëêîìó ôèçè÷åñêîìó ñîñòîÿíèþ ÿ æèâó â ïîñòîÿííîì ñòðàõå íàñèëèÿ íàäî ìíîé. Ïîýòîìó ÿ âñåãäà âîîðóæåí. Âîò ïîñìîòðèòå…

Íàäî ïðèçíàòüñÿ, ÷òî Ïîëþ ×àïèíó óäàëîñü âçâèíòèòü âñåõ äî òàêîé ñòåïåíè, ÷òî, êîãäà åãî ïðàâàÿ ðóêà ïîëåçëà ïîä ïèäæàê â áðþ÷íûé êàðìàí, ðàçäàëîñü äâà èëè òðè èñòåðè÷åñêèõ êðèêà, à ÿ ïðûãíóë ê íåìó. ß íå ñáèë åãî ñ íîã ïîòîìó, ÷òî ×àïèí îïèðàëñÿ íà òðîñòü. Ëåâîé ðóêîé ÿ âûõâàòèë îðóæèå èç åãî êàðìàíà.

– Àð÷è! Îòïóñòè ìèñòåðà ×àïèíà! – ðàñïîðÿäèëñÿ Âóëüô.

ß ïîâèíîâàëñÿ.

– Âîçâðàòè åìó åãî îðóæèå.

ß âñå æå âçãëÿíóë íà ðåâîëüâåð. Îí áûë òðèäöàòü âòîðîãî êàëèáðà, ñòàðûé âåòåðàí, è ÿ óâèäåë, ÷òî îí íå çàðÿæåí. Ïîëü ×àïèí, áåñöâåòíûå ãëàçà êîòîðîãî íè íà êîãî íå ñìîòðåëè, ïðîòÿíóë ëàäîíü, ÿ ïîëîæèë â íåå ðåâîëüâåð, è îí ïðîäîëæàë äåðæàòü åãî íà ñâîåé ëàäîíè, êàê áóäòî ýòî áûëî áëþäî ñ ÿáëî÷íûì ïëîìáèðîì.

Âóëüô çàâîð÷àë:

– ×åðò áû òåáÿ ïîáðàë, Àð÷è. Òû ëèøèë ìèñòåðà ×àïèíà âîçìîæíîñòè ðàçûãðàòü ýôôåêòíóþ è äðàìàòè÷åñêóþ ñöåíó. ß ñîæàëåþ, ìèñòåð ×àïèí. Ìîãó ëè ÿ âçãëÿíóòü íà âàøå îðóæèå?

×àïèí ïðîòÿíóë åìó ðåâîëüâåð. Âóëüô îñìîòðåë åãî âíèìàòåëüíî, ïîêðóòèë âçàä è âïåðåä áàðàáàí, ïîùåëêàë êóðêîì è çàòåì ñêàçàë:

– Îïàñíàÿ âåùü. Ìîãó ÿ ïîêàçàòü ýòî ìèñòåðó Ãóäâèíó?

×àïèí ïîæàë ïëå÷àìè. Âóëüô ïåðåäàë ðåâîëüâåð ìíå.

ß ïîäíåñ åãî ê ñâåòó, âçâåë êóðîê, çàìåòèë òî, ÷òî óâèäåë Âóëüô, è óñìåõíóëñÿ. Çàòåì ÿ ïîäíÿë ãîëîâó, óâèäåë óñòðåìëåííûé íà ìåíÿ âçãëÿä ×àïèíà è ïåðåñòàë óñìåõàòüñÿ. Ìîæíî áûëî áû ñêàçàòü, ÷òî ãëàçà Ïîëÿ íè÷åãî íå âûðàæàëè, íî â íèõ áûëî ÷òî-òî òàêîå, ÷åìó íå òàê-òî ëåãêî íàéòè íàçâàíèå.

ß ïðîòÿíóë åìó åãî îðóæèå, îí çàñóíóë åãî îáðàòíî â êàðìàí è ñêàçàë áåñïå÷íûì òîíîì íå òî ìíå, íå òî Âóëüôó:

– Âîò è âñå. Ïñèõîëîãè÷åñêîå âîçäåéñòâèå. ß î÷åíü ìíîãî ïî÷åðïíóë î ïñèõîëîãèè ó ìîåãî äðóãà Ýíäðþ Õèááàðäà.

Ñçàäè ðàçäàëèñü âîçìóùåííûå âîçãëàñû.

Äæîðäæ Áðåòò ïîäîøåë ê Ïîëþ ×àïèíó è ÿðîñòíî óñòàâèëñÿ åìó â ëèöî, åãî ðóêè íåïðîèçâîëüíî ñæèìàëèñü â êóëàêè.

– Âû, âû – çìåÿ! Íå áóäü âû ïðîêëÿòûì êàëåêîé, ÿ òàê áû âàñ ñòóêíóë, ÷òî âû áû íàâñåãäà çàáûëè ýòè ñêàçêè î âàøåé áåçâðåäíîñòè…

×àïèí îñòàâàëñÿ ñïîêîéíûì.

– À ÷òî ñäåëàëî ìåíÿ «ïðîêëÿòûì êàëåêîé»?

Íî Áðåòò íå îòñòóïèë:

– Êîãäà-òî ÿ ïðèëîæèë ê ýòîìó ðóêó, íî ýòî áûë ïðîñòî íåñ÷àñòíûé ñëó÷àé… Ãîñïîäè, íåóæåëè âû íå ìîæåòå ýòîãî ïîçàáûòü? Èëè ó âàñ íåò íè÷åãî ÷åëîâå÷åñêîãî? Âû îêîí÷àòåëüíî ñâèõíóëèñü?..

– ×åëîâå÷åñêîãî? Íåò, – ïðåðâàë Áðåòòà ×àïèí è óëûáíóëñÿ åìó îäíèìè ãóáàìè. Ïîòîì ïîâåðíóëñÿ êî âñåì îñòàëüíûì, ïîñìîòðåë è ïîâåðíóëñÿ ê Âóëüôó.

– Äî ñâèäàíèÿ, ñýð. Áëàãîäàðþ çà âàøå ãîñòåïðèèìñòâî. Íàäåþñü, ÿ íå ñëèøêîì îáðåìåíèë âàø ìîçã?

Îí êîðîòêî ïîêëîíèëñÿ Âóëüôó, ïîòîì ìíå è ïîøåë ê äâåðè. Åãî ïàëêà çàñòó÷àëà ïî êîâðó, ïðåæäå ÷åì åãî îñòàíîâèë ãîëîñ Âóëüôà.

– Ìèñòåð ×àïèí, ÿ ÷óòü áûëî íå çàáûë… Íå ìîãëè áû âû óäåëèòü ìíå åùå íåñêîëüêî ìèíóò?

Ðàçäàëñÿ ãîëîñ Íèêîëàñà Êýáîòà:

– Áîãà ðàäè, Âóëüô, ïóñòü óõîäèò…