Ëèãà ïåðåïóãàííûõ ìóæ÷èí

– Ïðîøó âàñ, ìèñòåð Êýáîò. Ðàçðåøèòå, äæåíòëüìåíû? Ìàëåíüêîå îäîëæåíèå, ìèñòåð ×àïèí. Ïîñêîëüêó âû íå èìååòå çëûõ íàìåðåíèé è æàæäåòå, êàê è âñå îñòàëüíûå, ïîñêîðåå ïîêîí÷èòü ñî âñåìè çàòðóäíåíèÿìè, ÿ íå ñîìíåâàþñü, ÷òî âû ìíå ïîìîæåòå â ýòîì ìàëåíüêîì ýêñïåðèìåíòå. Áîþñü, ÷òî îí ïîêàæåòñÿ áåññìûñëåííûì, íî ÿ âñå æå õîòåë áû åãî ïðîâåñòè. Âû ìíå ïîìîæåòå?

×àïèí ìåäëåííî ïîâåðíóëñÿ. Ìíå ïîêàçàëîñü, ÷òî îí íàñòîðîæèëñÿ.

– Âîçìîæíî. ×òî çà ýêñïåðèìåíò?

– Ïðåäåëüíî ïðîñòîé. Ïîëàãàþ, âû ïîëüçóåòåñü ïèøóùåé ìàøèíêîé?

– Êîíå÷íî, ÿ ñàì ïå÷àòàþ ñâîè ðóêîïèñè.

– Ïðåâîñõîäíî. Çäåñü åñòü ìàøèíêà… Áóäüòå ëþáåçíû, ñÿäüòå çà ñòîë ìèñòåðà Ãóäâèíà è êîå-÷òî íàïå÷àòàéòå ïîä ìîþ äèêòîâêó.

– Çà÷åì ìíå ýòî äåëàòü?

Îí çàêîëåáàëñÿ è áûë ÿâíî îçàäà÷åí. Îãëÿíóâøèñü, îí óâèäåë äâåíàäöàòü ïàð ãëàç, âíèìàòåëüíî íàáëþäàâøèõ çà íèì. Òîãäà îí óëûáíóëñÿ è âåñåëî ñêàçàë:

– Íî, ñ äðóãîé ñòîðîíû, ïî÷åìó áû è íåò?

Õðîìàÿ, îí ïîøåë íàçàä ê ìîåìó ñòîëó.

ß âñòàâèë ÷èñòûé ëèñò â ìàøèíêó, ïîäíÿëñÿ è óñòóïèë ×àïèíó ñâîé ñòóë. Îí êèâíóë ãîëîâîé, ÿ îòîøåë â ñòîðîíó, à îí ïðèñëîíèë òðîñòü ê ñòîëó è óñòðîèëñÿ íà ñòóëå, ïîäñóíóâ èçóâå÷åííóþ íîãó ïîä ñòîë ñ ïîìîùüþ îáåèõ ðóê. Íèêòî íå ñêàçàë íè ñëîâà. Âçãëÿíóâ íà Âóëüôà, ×àïèí ïðåäóïðåäèë:

– ß ïå÷àòàþ íå î÷åíü áûñòðî… ×åðåç äâà èíòåðâàëà, äà?

– ß ñêàçàë – ÷åðåç îäèí. Òîãäà áóäåò áîëüøå ïîõîäèòü íà îðèãèíàë. Ãîòîâû?

Ãîëîñ Âóëüôà íåîæèäàííî ñòàë çâó÷íûì è ãëóáîêèì:

– «Âàì ëó÷øå áûëî áû óáèòü ìåíÿ», çàïÿòàÿ.

Íàñòóïèëà ìåðòâàÿ òèøèíà Îíà ïðîäîëæàëàñü ñåêóíä äåñÿòü. Çàòåì ïàëüöû ×àïèíà çàäâèãàëèñü, ìàøèíêà çàñòó÷àëà óâåðåííî è áûñòðî. ß ñëåäèë çà ñëîâàìè. ×åòûðå ñëîâà ïîÿâèëèñü íà áóìàãå, íî ïîòîì – îñå÷êà. ×àïèí îñòàíîâèëñÿ íà áóêâå «ò» â ñëîâå «óáèòü», îñòàíîâèëñÿ îêîí÷àòåëüíî. È îïÿòü íàñòàëà òèøèíà. Ìîæíî áûëî áû óñëûøàòü, êàê ïàäàåò ïåðûøêî.

Òèøèíó íàðóøèë ñàì Ïîëü ×àïèí. Îí çàäâèãàëñÿ áåç îñîáîé ñïåøêè, íî ðåøèòåëüíî îòîäâèíóë íàçàä ñòóë, âñòàë, âçÿë ñ áîëüøèì äîñòîèíñòâîì òðîñòü è çàêîâûëÿë ïðî÷ü. Îí ïðîøåë ìèìî ìåíÿ, à Êîììåðñó ïðèøëîñü ïîñòîðîíèòüñÿ, ÷òîáû îñâîáîäèòü åìó ïóòü. Ïîäîéäÿ ê äâåðè, îí îñòàíîâèëñÿ è îáåðíóëñÿ. Îí íå êàçàëñÿ îñîáåííî âñòðåâîæåííûì, ÿ íå çàìåòèë â íåì îñîáûõ ïåðåìåí.

Îí ïðîèçíåñ:

– ß ñ óäîâîëüñòâèåì ïîìîã áû âàì â ëþáîì öåëåñîîáðàçíîì ýêñïåðèìåíòå, ìèñòåð Âóëüô, íî ÿ íå æåëàþ áûòü æåðòâîé îáìàíà. Êñòàòè, ÿ ãîâîðèë âàì îá óìå, à íå î âóëüãàðíîé è î÷åâèäíîé õèòðîñòè.

Îí ïîâåðíóëñÿ è âûøåë èç êàáèíåòà. Âóëüô ïðîáîðìîòàë:

– Àð÷è!

È ÿ îòïðàâèëñÿ â ïðèõîæóþ ïîìî÷ü ×àïèíó îäåòüñÿ è îòêðûòü åìó äâåðü.

Ãëàâà 7

Êîãäà ÿ âîçâðàòèëñÿ â êîíòîðó, âñå ãîâîðèëè ðàçîì. Ïðèáëèçèâøèñü ê ñòîëó Âóëüôà, ÿ óñëûøàë ñëîâà àäâîêàòà Êýáîòà.

– ß ïîëàãàþ, âû ïîëó÷èòå ñâîè äåíüãè, ñýð. ß íà÷èíàþ ïîíèìàòü, ïî÷åìó ó âàñ òàêàÿ ðåïóòàöèÿ.

– ß íå ñòàíó âîçðàæàòü âàì èç ëîæíîé ñêðîìíîñòè, ñýð, – âçäîõíóë Âóëüô. – Ñî ñâîåé ñòîðîíû äîëæåí äîáàâèòü, ÷òî, åñëè ÿ è ïîëó÷ó ñâîè äåíüãè, òî îíè ìíå íåëåãêî äàäóòñÿ. Âàø ïðèÿòåëü, ìèñòåð ×àïèí, – ÷åëîâåê íåçàóðÿäíûé.

Êýáîò êèâíóë.

– Ïîëü ×àïèí – ãåíèé ñ çàñêîêîì.

– Âñå ãåíèè ñ çàñêîêîì. Íå èñêëþ÷àÿ ìåíÿ ñàìîãî… Ñêàæèòå, êàêèì îáðàçîì Ïîëü ×àïèí ïðèîáðåë ñâîå îòêëîíåíèå îò íîðìû? ß èìåþ â âèäó çíàìåíèòûé íåñ÷àñòíûé ñëó÷àé. Ðàññêàæèòå ìíå î íåì. Êàê ÿ ïîíÿë, ýòî ñëó÷èëîñü â êîëëåäæå â ðåçóëüòàòå êàêîãî-òî îçîðñòâà?

Êýáîò ïðèñåë íà óãîë ïèñüìåííîãî ñòîëà.

– Ýòî áûëî óæàñíî, èíà÷å íå ñêàæåøü. Îí òîãäà áûë íîâè÷êîì, à âñå îñòàëüíûå ìèíèìóì íà âòîðîì êóðñå. Âû çíàåòå Äâîð?

– Äâîð?

– Â Ãàðâàðäå.

– Íè ðàçó òàì íå áûë.

– Òàê â ýòîì ñàìîì Äâîðå ïîìåùàþòñÿ çäàíèÿ ñî ñïàëüíÿìè ó÷àùèõñÿ. Ìû âíèçó óñòðîèëè âå÷åðèíêó ñ ïèâîì, ñ íàìè áûëè êîå-êòî ñî ñòîðîíû – âîò ïî÷åìó òàì òàêæå ïðèñóòñòâîâàëè Äæåéñ è Êîëëàðä. Âðåìÿ ïðèáëèæàëîñü ê äåñÿòè âå÷åðà, êîãäà ïðèøåë îäèí èç íàøèõ òîâàðèùåé è ïîæàëîâàëñÿ, ÷òî îí íå ìîæåò ïîïàñòü ê ñåáå â ñïàëüíþ: çàáûë â êîìíàòå êëþ÷, çàõëîïíóë äâåðü, à çàìîê ïðóæèííûé. Êîíå÷íî, ìû íà÷àëè õëîïàòü â ëàäîøè.

– Ýòî ñ÷èòàëîñü óäà÷íîé øóòêîé – ïîçàáûòü êëþ÷?

– Íè÷åãî ïîäîáíîãî. Ìû ïðîñòî ðàäîâàëèñü ïðåäñòîÿùåé âîçìîæíîñòè ïîçàáàâèòüñÿ. Ïîíèìàåòå, åñëè âûëåçòè èç îêíà õîëëà èëè äðóãîãî ïîìåùåíèÿ, òî ìîæíî áûëî äîáðàòüñÿ äî îêíà ëþáîé ñïàëüíè ïî óçêîìó êàðíèçó è òàêèì îáðàçîì ïîïàñòü â ýòó ñïàëüíþ. Ýòî áûë ñëîæíûé è îïàñíûé òðþê, òåïåðü ÿ íà òàêîé ïîäâèã íå ðåøèëñÿ áû, äàæå ïî ðàñïîðÿæåíèþ Âåðõîâíîãî Ñóäà, íî â äíè ñâîåé þíîñòè ÿ íåîäíîêðàòíî ïðîäåëûâàë ýòîò ïóòü, äà è ìîè ïðèÿòåëè òîæå. Êàæäûé ðàç, êîãäà êòî-ëèáî èç ñòàðøèõ çàáûâàë ñâîé êëþ÷, äîáûâàòü åãî (ïî ìåñòíûì çàêîíàì) ëåç î÷åðåäíîé íîâè÷îê. Äëÿ ëîâêîãî þíöà â ýòîì íå áûëî íè÷åãî îñîáåííîãî.

Èòàê, êîãäà íàø òîâàðèù (ýòî áûë Ýíäðþ Õèááàðä) ñîîáùèë íàì, ÷òî ó íåãî çàõëîïíóëàñü äâåðü, ìû øóìíî ïðèâåòñòâîâàëè òàêóþ óäà÷ó è ñòàëè èñêàòü æåðòâó. Êòî-òî óñëûøàë øàãè â õîëëå, çàãëÿíóâ òóäà, óâèäåë èäóùåãî ìèìî è ïîçâàë åãî ê íàì Îí âîøåë. Ýòî áûë Ïîëü ×àïèí.

– Îí áûë íîâè÷îê?

Êýáîò êèâíóë.