Ëèãà ïåðåïóãàííûõ ìóæ÷èí

Îíè ñîáèðàëèñü âìåñòå, îáñóæäàëè ñëó÷èâøååñÿ, âñïîìèíàëè, ñîïîñòàâëÿëè. Ïðîøëî óæå ÷åòûðå äíÿ, è â èõ óòâåðæäåíèÿõ áûëî ìíîãî ðàçíîãëàñèé. Íåêòî Ìåéåð, æèâóùèé â Áîñòîíå, ãîâîðèë â ñóááîòó âå÷åðîì, ÷òî, êîãäà îí óøåë, Ãàððèñîí ñèäåë íà êðàþ óòåñà, ñìîòðÿ íà ïðèáîé. Îí äàæå êðèêíóë åìó øóòëèâî, ÷òîáû, ïðûãàÿ âíèç, ñóäüÿ íå çàáûë äåðíóòü çà êîëüöî ñâîåãî ïàðàøþòà. Ïîáëèçîñòè áîëüøå íèêîãî íå áûëî.

Îíè ïûòàëèñü âîññòàíîâèòü â ïàìÿòè âñå â îòíîøåíèè ïîâåäåíèÿ ×àïèíà.

Äâîå áûëè óáåæäåíû, ÷òî îí ïîïëåëñÿ, õðîìàÿ, çà èäóùåé ãðóïïîé, íàïðàâëÿþùåéñÿ ê äîìó, ïðèñîåäèíèëñÿ ê íèì íà âåðàíäå è âìåñòå ñ íèìè âîøåë â äîì.

Áàóýíó ïîêàçàëîñü, ÷òî îí åãî âèäåë âîçëå êîíþøíè. À Ñèäíåé Ëîíã âèäåë, êàê îí ÷èòàë êíèãó âñêîðå ïîñëå âîçâðàùåíèÿ ãðóïïû, è ñ÷èòàë, ÷òî Ïîëü íå ïîäíèìàëñÿ ñ ìåñòà.

Âñÿ «Ëèãà» áûëà òåïåðü çàíÿòà ýòèì âîïðîñîì, ïîòîìó ÷òî îíè âñå ïîëó÷èëè «ïðåäóïðåæäåíèÿ». Èõ ñîâåùàíèå íè÷åãî íå äàëî ïîòîìó, ÷òî â èõ ðÿäàõ íå áûëî åäèíîìûñëèÿ. Ëåîïîëüä Ýëêàñ ñ÷èòàë ×àïèíà íåïðè÷àñòíûì ê ïðåäóïðåæäåíèÿì è ñîâåòîâàë èñêàòü ïðåñòóïíèêà â äðóãîì ìåñòå. Êîå-êòî íàñòàèâàë íà òîì, ÷òîáû ïåðåäàòü ýòî äåëî ïîëèöèè. Íî èõ ðàçóáåäèëè, ãëàâíûì îáðàçîì Õèááàðä, Áàðòîí è Ýëêàñ.

 êîíöå êîíöîâ îíè íàïðàâèëè Áàðòîíà, Êýáîòà è Ëîíãà ñ âèçèòîì ê ×àïèíó.

×àïèí âñòðåòèë èõ óëûáêîé. Ïî èõ íàñòîÿíèþ îí îïèñàë âñå, ÷åì çàíèìàëñÿ â ñóááîòó âå÷åðîì, ñîâåðøåííî òî÷íî ïîìíÿ âñå ïîäðîáíîñòè. Èç åãî ñëîâ âûõîäèëî, ÷òî îí âìåñòå ñ íèìè äîøåë äî óòåñà è ïîñèäåë òàì íà ñêàìüå, çàòåì îòïðàâèëñÿ íàçàä ñ ãðóïïîé âîçâðàùàþùèõñÿ äîìîé. Îí íå âèäåë Ãàððèñîíà ñèäÿùèì íà êðàþ óòåñà. Äîìà îí óñåëñÿ â êðåñëî ñ êíèãîé è îñòàâàëñÿ òàì äî òîãî ìîìåíòà, êîãäà ïîäíÿëñÿ øóì èç-çà îòñóòñòâèÿ Ãàððèñîíà.

Ðàññêàçûâàÿ, îí âñå âðåìÿ óëûáàëñÿ, íî áûë îáèæåí. ×òî êàñàåòñÿ ïîëó÷åííûõ èìè «ïðåäóïðåæäåíèé», ýòî ñîâñåì äðóãîå äåëî. Òóò, çàÿâèë îí, åãî êðàéíå îãîð÷àåò, ÷òî îíè ïîäîçðåâàþò åãî íå òîëüêî â íàñèëèè, íî è â óãðîçàõ ïðèáåãíóòü â áóäóùåì ê íîâûì âèäàì íàñèëèÿ. Áîëåå òîãî, åãî âîçìóùàåò, ÷òî îíè ïðèïèñûâàþò åìó ñòîëü íèçêîïðîáíîå ðèôìîïëåòñòâî, íî îí ïîíèìàåò, ÷òî åìó ñëåäóåò èõ èçâèíèòü, è ò. ï. Îíè äåéñòâîâàëè ïîä âëèÿíèåì ñòðàõà, íó, à ñòðàõ – äóðíîé ñîâåò÷èê.

Êòî ïîñëàë ïðåäóïðåæäåíèÿ, åñëè íå îí? Îí íå èìåë ïîíÿòèÿ. Äóìàòü ìîæíî íà êîãî óãîäíî. Íà ÷òî-òî ìîæåò íàìåêàòü ïî÷òîâûé øòåìïåëü, à òàêæå áóìàãà è êîíâåðòû, íå ãîâîðÿ óæå î øðèôòå ìàøèíêè. Åå ñòîèò ïîèñêàòü.

Âûñêàçàâ ñâîè ñîâåòû, îí ïîäíÿëñÿ ñî ñòóëà è, õðîìàÿ, ïîäîøåë ê ïèøóùåé ìàøèíêå, ïîõëîïàë ïî íåé ðóêîé è óëûáíóëñÿ ñîáðàâøèìñÿ.

– ß óâåðåí, ÷òî ýòîò íåìûñëèìûé ìàòåðèàë íå áûë íàïå÷àòàí íà ýòîé ìàøèíêå, åñëè òîëüêî íèêòî èç âàñ, äðóçüÿ ìîè, íå ïðîíèê ñþäà òàéêîì è íå âîñïîëüçîâàëñÿ åþ â ìîå îòñóòñòâèå.

Íèêîëàñ Êýáîò áûë äîñòàòî÷íî íàïîðèñò, ÷òîáû ïîäîéòè ê ìàøèíêå, âñòàâèòü â íåå ëèñò áóìàãè, íàïå÷àòàòü íåñêîëüêî ñòðî÷åê è çàáðàòü ëèñòîê ñ ñîáîé, íî äàëüíåéøàÿ ïðîâåðêà ïîêàçàëà, ÷òî ×àïèí áûë ïðàâ.

Øëè íåäåëè, è îñòðîòà ïðèòóïèëàñü.

Áîëüøèíñòâî èç íèõ, ñëåãêà óñòûäèâøèñü ñâîåé òðóñîñòè, ðåøèëè, ÷òî îíè îêàçàëèñü æåðòâàìè ÷üåé-òî íåóìíîé øóòêè, è ñòàëè ðàòîâàòü çà ïðîäîëæåíèå äðóæáû ñ ×àïèíîì. Åìó áîëüøå íèêòî íè÷åãî íå ãîâîðèë î ñëó÷èâøåìñÿ.

Âî âòîðíèê âå÷åðîì ÿ âêðàòöå âñå ýòî ïåðåñêàçàë Âóëüôó.

Åãî êîììåíòàðèè áûëè ñëåäóþùèìè:

– Åñëè ìèñòåð ×àïèí èìåë îòíîøåíèå ê ãèáåëè ñóäüè Ãàððèñîíà, íå óñòîÿë ïåðåä ñîáëàçíîì îòîìñòèòü, îí, î÷åâèäíî, ñ÷èòàåò ñåáÿ ñîâåðøåííî íåóÿçâèìûì. Íî åãî ïîäâåëî ñîáñòâåííîå òùåñëàâèå, êîãäà îí íàïèñàë óãðîæàþùèå ïèñüìà è ðàçîñëàë èõ âñåì ïðèÿòåëÿì. Ýòî áûëî îïàñíî.

– Êàê âû ìîæåòå áûòü óâåðåíû?

– Óâåðåí. À òåïåðü ÿ òåáå ñêàæó î ïëåìÿííèöå ìèñòåðà Õèááàðäà. Îíà ïðèõîäèëà êî ìíå ñåãîäíÿ óòðîì.

– Ñêàçàëà âàì ÷òî-íèáóäü íîâîå?

– Âìåñòå ñ ñåñòðîé îíà åùå ðàç òùàòåëüíî îáûñêàëà êâàðòèðó, íî íå îáíàðóæèëà, ÷òîáû ÷òî-íèáóäü ïðîïàëî. Îí áûë ïðèâÿçàí ê äâóì òðóáêàì, êîòîðûå êóðèë ïîî÷åðåäíî, òàê îäíà èç íèõ íàõîäèòñÿ íà ñâîåì îáû÷íîì ìåñòå.  áàíêå îí áîëüøå äåíåã íå áðàë.

Íî ó íåãî ïðè ñåáå âñåãäà íàõîäèëàñü ïîðÿäî÷íàÿ ñóììà íàëè÷íûìè. Ñîë Ïåíçåð ïîñëå öåëîãî äíÿ ðàáîòû îáíàðóæèë òîëüêî îäèí íåáîëüøîé ôàêò: ïðîäàâåö ãàçåò íà óãëó Ñòî øåñòíàäöàòîé óëèöû, êîòîðûé çíàåò ìèñòåðà Õèááàðäà â ëèöî óæå íåñêîëüêî ëåò, âèäåë, êàê òîò âîøåë â ìåòðî ìåæäó äåâÿòüþ è äåñÿòüþ ÷àñàìè âå÷åðà â ïðîøëûé âòîðíèê.

– Ýòî åäèíñòâåííîå, ÷òî ðàçäîáûë Ñîë?

Âóëüô êèâíóë, íàêëîíÿÿñü âïåðåä, ÷òîáû äîòðîíóòüñÿ äî êíîïêè çâîíêà íà ñâîåì ñòîëå.

– Ïîëèöèÿ ðàñïîëàãàåò ýòèìè æå ôàêòàìè, ó íèõ òîæå áîëüøå íè÷åãî íåò, õîòÿ ïðîøëà íåäåëÿ ïîñëå èñ÷åçíîâåíèÿ Õèááàðäà. Åñëè ìèñòåð ×àïèí îòïðàâèëñÿ íà ïðîãóëêó ñ ìèñòåðîì Õèááàðäîì è ñòîëêíóë åãî ñ ìîñòà â Èñò-Ðèâåð, ìû íå ìîæåì îæèäàòü, ÷òî Ñîë ñòàíåò íûðÿòü çà åãî òðóïîì. Îáùåïðèíÿòûå ìåðû ðîçûñêà ïîëèöèåé ïðåäóñìîòðåëè âñå âîçìîæíîñòè ïîäîáíîãî ðîäà. Ðàáîòà íå ïðåêðàùàåòñÿ. ×òî êàñàåòñÿ ìèñòåðà ×àïèíà, òî îí ñêàçàë è Áàñêîìó, è ïîëèöèè, ÷òî ïðîâåë âå÷åð ïðîøëîãî âòîðíèêà ó ñåáÿ äîìà. Ýòî óòâåðæäàåò åãî æåíà. Íèêòî èç ñîñåäåé íå âèäåë, ÷òîáû îí êóäà-òî âûõîäèë.

Âóëüô íàëèë ïèâà â ñòàêàí.