Ëèãà ïåðåïóãàííûõ ìóæ÷èí

«Óæå âòîðîé!
Âàì ëó÷øå áûëî áû óáðàòü ìåíÿ äîëîé!
Óæå âòîðîé…
Ïóñòü íå áûëî âíèçó óñëóæëèâîé ñêàëû
Èëè óòåñà, ÷òîá äóøà åãî ðàññòàëàñü ñ òåëîì,
Èëü íåïîñåäëèâîé âîëíû,
Êîòîðàÿ, èãðàÿ ìåæäó äåëîì,
Åãî á â ñâîèõ îáúÿòüÿõ çàäóøèëà.
ß ïîðó÷èë çìåå äîãîâîðèòüñÿ ñ ëèñîì,
Îíè âäâîåì íàøëè èíóþ ñèëó
 ñìåðòåëüíîì çåëüå
Ñ ÷óäíûì çàïàõîì è âêóñîì,
Ñîêðûòîì â áåëîì ïîðîøêå.
À ÿ, ïàëà÷ è ãðîçíûé ñóäüÿ,
Ñóìåë âëîæèòü åãî åìó â óñòà…
È ñîñ÷èòàë: îäèí è äâà.
È äâàæäû ñîðîê äîëãèõ äíåé ìåæ íèìè…
Íå ñîìíåâàéòåñü. Âàø ÷åðåä
Çà íèìè, îí ïðèäåò!
Äîæäåòñÿ òðåòèé, ðàç îí æäåò.
Ïîòîì ñêàæó: ÷åòûðå… ïÿòü… øåñòü… ñåìü…
Âàì ëó÷øå áûëî áû óáðàòü ìåíÿ ñîâñåì».

Âóëüô íàøåë, ÷òî ýòî ïðåäóïðåæäåíèå ëó÷øå ïåðâîãî, ïîòîìó ÷òî îíî êîðî÷å, è â íåì èìååòñÿ ïàðà óäà÷íûõ ñòðîê.

ß ïîâåðèë åìó íà ñëîâî.

Ñðàçó æå ïîñëå ýòîãî íà÷àëñÿ íàñòîÿùèé àä. Îíè ïîëíîñòüþ ïîçàáûëè î «ãëóïîé øóòêå» è ñ âîïëÿìè îñàæäàëè ïîëèöèþ è ïðîêóðàòóðó, òðåáóÿ, ÷òîáû Ïîëü ×àïèí áûë íåìåäëåííî àðåñòîâàí. Âåðñèÿ î ñàìîóáèéñòâå Äðåéåðà áûëà íà÷èñòî îòâåðãíóòà.

Õèááàðä áûë ïåðåïóãàí íå ìåíüøå îñòàëüíûõ. Âîçìîæíî, äàæå áîëüøå, íî îí âñå æå áûë ïðîòèâ îáðàùåíèÿ â ïîëèöèþ.

Åäèíñòâåííûìè, ó êîòîðûõ íå ïîÿâèëàñü äðîæü â êîëåíÿõ, áûëè Áàðòîí è Ëåîïîëüä Ýëêàñ, õèðóðã.

Ìû ñ Ýëêàñîì äîãîâîðèëèñü âñòðåòèòüñÿ â ñðåäó óòðîì, à äåâÿòü òðèäöàòü, íî ÿ âûøåë èç äîìà ðàíî, ïîòîìó ÷òî õîòåë çàåõàòü íà Ïÿòüäåñÿò øåñòóþ óëèöó, ÷òîáû ïîñìîòðåòü ãàëåðåþ Äðåéåðà, ãäå âñå ýòî ïðîèçîøëî.

Òåïåðü ýòî áûëà óæå íå ãàëåðåÿ, à êíèæíûé ìàãàçèí. Ïîæèëàÿ îñîáà ñ áîðîäàâêîé íà íîñó áûëà ñî ìíîé ëþáåçíà è ðàçðåøèëà ìíå âñå ïîñìîòðåòü. Íî íåìíîãî áûëî òîãî, íà ÷òî ìîæíî áûëî ñìîòðåòü. Ìàëåíüêàÿ êîìíàòà, ãäå â ñðåäó âå÷åðîì ïðîâîäèëîñü ñîâåùàíèå, à íà ñëåäóþùåå óòðî áûëî íàéäåíî òåëî ìèñòåðà Äðåéåðà, ïî-ïðåæíåìó îñòàâàëàñü êîíòîðîé.

ß ïîçâàë æåíùèíó, è îíà âîøëà â êîíòîðó. ß óêàçàë íà äâåðü â çàäíåé ñòåíå è ñïðîñèë:

– Íå ìîãëè áû âû ìíå ñêàçàòü, ýòà äâåðü – íå äâåðü ëè êëàäîâêè, ãäå ìèñòåð Äðåéåð äåðæàë ðàçëè÷íûå ñïèðòíûå íàïèòêè?

Îíà ïîñìîòðåëà íà ìåíÿ óäèâëåííî.

– Î, ìèñòåð Äðåéåð?.. Àõ… ýòî òîò ÷åëîâåê…

– ×åëîâåê, êîòîðûé ïîêîí÷èë ñ ñîáîé â ýòîé êîìíàòå. Ïî-âèäèìîìó, âû ýòîãî íå çíàëè?

– Äà, äåéñòâèòåëüíî…

– Áëàãîäàðþ âàñ.

ß âûøåë íà óëèöó è ñåë â «ðîäñòåð».

Ëåîïîëüä Ýëêàñ áûë ïå÷àëüíûì ÷åëîâåêîì. Îí áûë ñðåäíåãî ðîñòà, ñ êðóïíîé ãîëîâîé, ñ áîëüøèìè ðóêàìè, ñ ñóðîâûìè ÷åðíûìè ãëàçàìè, âçãëÿä êîòîðûõ óõîäèë îò âàñ íå ââåðõ, íå âíèç, è íå â ñòîðîíó, à êàê áû â ãëóáèíó åãî ãîëîâû.

Îí ïðåäëîæèë ìíå ñåñòü è çàãîâîðèë:

– Ïîíèìàåòå, ìèñòåð Ãóäâèí, ÿ ñîãëàñèëñÿ âñòðåòèòüñÿ ñ âàìè òîëüêî èç ëþáåçíîñòè ê ñâîèì äðóçüÿì, êîòîðûå ìåíÿ îá ýòîì ïðîñèëè. ß îáúÿñíèë ìèñòåðó Ôàðåëëó, ÷òî íå ïðèñîåäèíÿþñü ê ïðåäïðèÿòèþ âàøåãî ðàáîòîäàòåëÿ è íå áóäó îêàçûâàòü íèêàêîé ïîìîùè.

– Äîêòîð Ýëêàñ, ÿ çíàþ, ÷òî âû è ïàëüöåì íå ïîøåâåëèòå, ÷òîáû äàòü ìàòåðèàëû, èçîáëè÷àþùèå Ïîëÿ ×àïèíà. Íî â äåëå Äðåéåðà âû ìîé åäèíñòâåííûé èñòî÷íèê èíôîðìàöèè èç ïåðâûõ ðóê. Êàê ÿ ïîíÿë, âòîðîé ÷åëîâåê, ýêñïåðò ïî êàðòèíàì, âîçâðàòèëñÿ â Èòàëèþ.

Ýëêàñ êèâíóë.

– Ìèñòåð Ñàíòèíè îòïëûë íåêîòîðîå âðåìÿ òîìó íàçàä.

– Çíà÷èò, îñòàåòåñü òîëüêî âû. Äóìàþ, ÷òî íåò ñìûñëà çàäàâàòü âàì ìíîæåñòâî õèòðîóìíûõ âîïðîñîâ. Ïî÷åìó áû âàì ïðîñòî íå ðàññêàçàòü ìíå, êàê ýòî âñå áûëî?

Îí îïÿòü ãðóñòíî óëûáíóëñÿ.

– Ïîëàãàþ, âàì èçâåñòíî, ÷òî äâîå èëè òðîå èç ìîèõ äðóçåé çàïîäîçðèëè ìåíÿ â òîì, ÷òî ÿ ñîëãàë, âûãîðàæèâàÿ ×àïèíà?

– Äà-à… Ýòî òàê?