Ëèãà ïåðåïóãàííûõ ìóæ÷èí

– Õîðîøî, ÿ óéäó. Ïðîäîëæàé õëåáàòü ñâîé ñóï è íå ñòàðàéñÿ íàïóãàòü ìåíÿ ñâîèìè äóðíûìè ìàíåðàìè. À òî ìíå íåîæèäàííî ïðèäåò â ãîëîâó ìûñëü îòîðâàòü òåáå ïðàâîå óõî è ïðèêðåïèòü åãî âìåñòî ëåâîãî, à ëåâîå, äëÿ ðàçíîîáðàçèÿ, ïîäâåñèòü íà ïîÿñ.

Îí óðîíèë ëîæêó â ñóïîâóþ ìèñêó è îáòåð ðîò òûëüíîé ñòîðîíîé ëàäîíè.

– Êàêîãî ÷åðòà òåáå âñå-òàêè íàäî?

– Íó, ÿ ïèë ÷àé ñî ñâîèì ïðèÿòåëåì èíñïåêòîðîì Êðåìåðîì ñåãîäíÿ äíåì, è îí ìíå ðàññêàçàë, êàêîå íåèçãëàäèìîå âïå÷àòëåíèå íà íåãî ïðîèçâåëà áåñåäà ñ òîáîé, âîò ÿ è ïîäóìàë, ÷òî ìíå õî÷åòñÿ ñ òîáîé ïîçíàêîìèòüñÿ. Ýòî îäíà èñòîðèÿ. Íó, à âòîðàÿ ìîæåò ïðîçâó÷àòü òàêèì îáðàçîì: îäèí ÷åëîâåê, èìÿ êîòîðîãî ÿ ïðåäïî÷èòàþ íå íàçûâàòü, çàïîäîçðèë, ÷òî òû ïðîäàåøü åãî îïòîì è â ðîçíèöó, íó è ïîðó÷èë ìíå ýòî ïðîâåðèòü. À ÿ ðåøèë, ÷òî ñàìîå áûñòðîå è ëåãêîå – ñïðîñèòü òåáÿ ñàìîãî, ñêîëüêèì ëþäÿì òû ñëóæèøü.

– ×òî çà ïðîêëÿòàÿ áðåõíÿ!

Îí âûñîñàë ÷òî-òî èç ùåëêè ìåæäó çóáàìè.

– Â÷åðà âå÷åðîì ðàñïðîêëÿòûé èíñïåêòîð, à òåïåðü åùå òû ïðèâÿçàëñÿ. Îòêóäà ó ëþäåé ñòîëüêî ëþáîïûòñòâà. Ê ÷åðòó, ìîé ñóï îñòûë!

Îí âñòàë ñî ñòóëà, âçÿë ñâîþ ìèñêó è îòíåñ åå íà äàëüíèé ñòîëèê â óãëó, ïîòîì âåðíóëñÿ çà õëåáîì, ìàñëîì è ñòàêàíîì âîäû. ß ïîäîæäàë, ïîêà îí íå óñÿäåòñÿ, òîæå âñòàë è ïåðåøåë çà òîò æå ñòîëèê, ïðîòèâ íåãî. Íàñòðîåíèå ó ìåíÿ èñïîðòèëîñü, ïîòîìó ÷òî ìîå îñòðîóìíîå íà÷àëî íå äàëî íèêàêèõ ðåçóëüòàòîâ. Áóôåò÷èê è ïîñåòèòåëè ñ èíòåðåñîì íàáëþäàëè çà íàøèìè ìàíåâðàìè, íî â èõ íàìåðåíèÿ íå âõîäèëî âìåøèâàòüñÿ, ïðîñòî õîòåëîñü óáèòü âðåìÿ. Äîñòàâ èç êàðìàíà ïà÷êó äåíåã, ÿ âûòÿíóë èç íåå ïàðó äâàäöàòîê.

– Ïîñëóøàé, – ñêàçàë ÿ âîð÷ëèâî, – ÿ ìîã áû âûñëåäèòü ÷åðåç äåíü èëè äâà, íî íà ýòî óøëî áû âðåìÿ è äåíüãè, ìíå äóìàåòñÿ, ÷òî óæ âîçüìè èõ ëó÷øå ñåáå. Âîò ñîðîê áàêñîâ. Ïîëîâèíà ñåé÷àñ, åñëè ñêàæåøü ìíå, êòî òåáå ïëàòèò, à âòîðàÿ ïîëîâèíà – ñðàçó æå ïîñëå òîãî, êàê ÿ ïðîâåðþ òâîè ñëîâà. Íî èìåé â âèäó, ÿ âñå ðàâíî ýòî óçíàþ, ïëà÷ó ëèøü äëÿ òîãî, ÷òîáû ñýêîíîìèòü âðåìÿ.

Ïðîâàëèòüñÿ ìíå íà ýòîì ìåñòå, åñëè îí âíîâü íå ïîäíÿëñÿ ñ ìåñòà ñî ñâîåé çëîïîëó÷íîé ñóïîâîé ìèñêîé è íå âåðíóëñÿ íà ïåðâûé ñòîëèê. Ïîñåòèòåëè ïðûñíóëè îò ñìåõà, à áóôåò÷èê ãðîìêî êðèêíóë:

– Ýé, äàéòå ïàðíþ äîåñòü ñóï. Âèäàòü, âû åìó ïðèøëèñü íå ïî âêóñó.

ß óæå áûë â òàêîì íàñòðîåíèè, ÷òî ãîòîâ áûë ðàñêâàñèòü ÷åé óãîäíî íîñ, íî â òî æå âðåìÿ ïîíèìàë, ÷òî ýòî íå ñóëèò íè÷åãî, êðîìå íåïðèÿòíîñòåé, ïîýòîìó ÿ ïðîãëîòèë îáèäó è âåñåëî óõìûëüíóëñÿ. Âçÿâ ñî ñòîëà õëåá, ìàñëî è âîäó Ðîçî÷êè, ÿ îòíåñ åìó íà ñòîë, ïîñëå ÷åãî ïîäîøåë ê áóôåò÷èêó, áðîñèë íà ïðèëàâîê íåñêîëüêî ìîíåòîê è ñêàçàë:

– Äàéòå åìó ïîðöèþ ãîðÿ÷åãî ñóïà è ïîäìåøàéòå â íåãî ñëàáèòåëüíîãî, åìó íåîáõîäèìî õîðîøåíüêî ïðî÷èñòèòü æåëóäîê.

Ìîÿ íå ñëèøêîì îñòðîóìíàÿ øóòêà ïðèøëàñü ïî âêóñó ïîñåòèòåëÿì «Êîôåéíèêà». Ïîä èõ âåñåëîå ðæàíèå ÿ âûøåë íà óëèöó.

Ñåâ â ìàøèíó, ÿ ïîåõàë ê öåíòðó ãîðîäà. ß ñîâåðøåííî íå ìîã ïðåäñòàâèòü, ÷òî çà òèï ýòîò «ðîçîâûé ãàëñòóê»? Ìîãëî ëè áûòü, ÷òîáû äåòåêòèâ ñ òàêîé íàðóæíîñòüþ îòëè÷àëñÿ ñòîëü ôåíîìåíàëüíîé ÷åñòíîñòüþ? Êòî æå è ñêîëüêî åìó ïëàòèë, ÷òî îí ñâûñîêà ñìîòðåë íà ñîðîê äîëëàðîâ, êàê áóäòî ýòî áûëà îáåðòêà îò ìûëà? Êòî òàê ñèëüíî çàèíòåðåñîâàí, ÷òîáû íèêòî íå óçíàë, ÷òî îí íàíÿë ÷åëîâåêà ñëåäèòü çà ×àïèíîì? Âåðñèÿ èíñïåêòîðà ìíå êàçàëàñü íåóáåäèòåëüíîé, äàæå â òîì ñëó÷àå, åñëè Ëåîïîëüä Ýëêàñ íà ñàìîì äåëå «ïîìîã» â òîò äåíü ×àïèíó ñ íèòðîãëèöåðèíîì äëÿ Äðåéåðà. Çà÷åì áû îí ñòàë ïðèñòàâëÿòü õâîñò ê ×àïèíó? Êîíå÷íî, íè÷åãî íåâîçìîæíîãî â ýòîì íå áûëî, íî ìîÿ ïðàêòèêà íàó÷èëà ìåíÿ âñåðüåç âîñïðèíèìàòü òîëüêî òå âåðñèè, êîòîðûå áûëè íàèáîëåå âîçìîæíûìè. Íî åñëè íå Ýëêàñ, òîãäà êòî æå? Ëþáîé èç èõ èäèîòñêîé «Ëèãè», êîòîðûé áûë íàñòîëüêî íàïóãàí, ÷òî çàïèñêà Âóëüôà íå ñìîãëà åãî óñïîêîèòü. Îí ïîñ÷èòàë, ÷òî åìó íåîáõîäèìî èìåòü ñîáñòâåííîå ñîîáùåíèå îáî âñåì òîì, ÷òî äåëàåò êàëåêà. Íî â ýòîì ñëó÷àå, ïî÷åìó òàêàÿ òàèíñòâåííîñòü?

ß óñïåë äîìîé ê ñàìîìó óæèíó. Âóëüô ñèäåë â êàáèíåòå çà ñòîëîì, ïîä ïðåññîì ëåæàëà ïà÷êà îäèíàêîâûõ ëèñòîâ. Ìàøèíîïèñíûé òåêñò íà÷èíàëñÿ ñëîâàìè: «Âàì ëó÷øå áûëî áû óáèòü ìåíÿ, óâèäåòü ìîé…»

Ýòî áûëî ïåðâîå «ïðåäóïðåæäåíèå».

ß ñïðîñèë:

– Ýòî îáðàç÷èêè Ôàðåëëà?

– Äà, ìèñòåð Ôàðåëë ïðèíåñ èõ äåñÿòü ìèíóò íàçàä. Îí ðåøèë âçÿòü îáðàçåö øðèôòà íà êàæäîé ìàøèíêå â áþðî ìèñòåðà Îãëòîðíà. ß ïðîâåðèë äâà è îòáðîñèë èõ.

Îí âçäîõíóë:

– Çíàåøü, Àð÷è, ïîðàçèòåëüíî, êàê áîëåå êîðîòêèå äíè â ýòî âðåìÿ ãîäà è òî, ÷òî ðàíî íà÷èíàåò òåìíåòü, âðîäå áû óäëèíÿþò èíòåðâàëû îò îáåäà äî óæèíà… Ìíå äóìàåòñÿ, ÿ ïðåæäå äåëàë òàêîå çàìå÷àíèå?

– Íå î÷åíü ÷àñòî, ñýð. Ìàêñèìóì ðàç èëè äâà â äåíü.

– Íåóæåëè? Ñëåäîâàëî áû ÷àùå. Òû åùå íå óìûâàëñÿ?

– Íåò, ñýð.

– Òîãäà ïîñïåøè. Íà óæèí ôàçàíû, îíè íå äîëæíû îñòûòü.

Ïîñëå óæèíà ìû âìåñòå ðàáîòàëè íàä îáðàç÷èêàìè Ôàðåëëà. Èõ áûëî øåñòíàäöàòü. ß ïðèíåñ óâåëè÷èòåëüíîå ñòåêëî èç îðàíæåðåè, Âóëüô äåéñòâîâàë ñî ñâîèì. Ìû òùàòåëüíî ïðîâåðÿëè è îòáðàñûâàëè î÷åðåäíîé îáðàç÷èê òîëüêî ïîñëå òîãî, êàê îáà íàõîäèëè åãî íå ñîâïàäàþùèì ñ íàøèìè ëèñòî÷êàìè. Âóëüô î÷åíü ëþáèë ðàáîòó òàêîãî ðîäà.