Ëèãà ïåðåïóãàííûõ ìóæ÷èí

Ïîñëå òîãî êàê îí ïðîâåðÿë âåñü îáðàç÷èê è óáåæäàëñÿ, ÷òî íè îäíî «à» â íåì íå âûáèâàåòñÿ èç ñòðî÷êè è íè îäíî «è» íå ñêîøåíî, îí óäîâëåòâîðåííî õìóðèëñÿ, õìûêàë è ïðîòÿãèâàë ëèñòîê ìíå. Òàê ÷òî ïî ìåðå òîãî êàê ìû ïðèáëèæàëèñü ê êîíöó íàøåé ñòîïî÷êè, ìîå íàñòðîåíèå ñ êàæäîé ñåêóíäîé óõóäøàëîñü.

Îêîëî äåñÿòè ÿ ïîäíÿëñÿ ñî ñòóëà, ñî âçäîõîì ïðîòÿíóë Âóëüôó ïîñëåäíèé îáðàçåö è îòïðàâèëñÿ íà êóõíþ çà ìîëîêîì.

Ôðèö, çàíèìàâøèéñÿ ÷òåíèåì ôðàíöóçñêîé ãàçåòû, ôûðêíóë.

– Àð÷è, êîãäà òû ïüåøü ìîëîêî ñ òàêèì ìðà÷íûì âèäîì, ÿ âñåãäà áîþñü, êàê áû òû íå ïðîãëîòèë è ïîñóäó îò çëîñòè.

ß îãðàíè÷èëñÿ òåì, ÷òî âûñóíóë åìó ÿçûê è âîçâðàòèëñÿ â êàáèíåò. Âóëüô àêêóðàòíî ñëîæèë âñå ëèñòî÷êè, ñêðåïèë èõ êàíöåëÿðñêîé ñêðåïêîé, à òåïåðü ïðèâîäèë â ïîðÿäîê «ïðåäóïðåæäåíèÿ».

ß ïðîâîð÷àë ñêâîçü çóáû:

– Ïëîäîòâîðíûé âå÷åð, íå òàê ëè?

Ïîñëå ÷åãî âûïèë íåìíîãî ìîëîêà è îáëèçàë ãóáû. Âóëüô îòêèíóëñÿ íà ñïèíêó êðåñëà è ñîåäèíèë ïàëüöû íà æèâîòå. Íà ýòîò ðàç ãëàçà ó íåãî áûëè ïî÷òè ïîëíîñòüþ îòêðûòû, ÷òî ñàìî ïî ñåáå óäèâèòåëüíî.

Íàêîíåö îí èçðåê:

– Ìû óñòàíîâèëè íåñîìíåííûé ôàêò: îí íå ïå÷àòàë «ïðåäóïðåæäåíèé» â êîíòîðå ñâîåãî èçäàòåëÿ. Íî âîîáùå-òî îí èõ ãäå-òî ïå÷àòàë è, êàê ÿ ïîëàãàþ, ãîòîâ íàïå÷àòàòü ÷òî-òî åùå. Çíà÷èò, ïèøóùàÿ ìàøèíêà ñóùåñòâóåò è ìîæåò áûòü íàéäåíà. Ó ìåíÿ äëÿ ìèñòåðà Ôàðåëëà óæå ïðèãîòîâëåíî íîâîå ïðåäëîæåíèå, ïðàâäà, äîâîëüíî ñëîæíîå äëÿ âûïîëíåíèÿ, íî, êàê ìíå êàæåòñÿ, èãðà ñòîèò ñâå÷.

– Âåëèòå åìó ðàçäîáûòü îáðàçöû øðèôòîâ â êîíòîðå Ëåîïîëüäà Ýëêàñà.

Áðîâè Âóëüôà ñëåãêà ïðèïîäíÿëèñü.

– Ïîòîìó ÷òî èíñïåêòîð Êðåìåð ñâÿçàëñÿ â Èòàëèè ñ Ñàíòèíè è âûÿñíèëîñü, ÷òî ïîñëå òîãî, êàê îíè âûøëè èç êîíòîðû Äðåéåðà â òîò äåíü, Ýëêàñ çà÷åì-òî òóäà âåðíóëñÿ è îñòàâàëñÿ òàì îäèí ñ ïîëìèíóòû. Ïîêà ýòî òîëüêî â ãîëîâå ó Êðåìåðà, íî â áëèæàéøèå äíè ìîæåò îêàçàòüñÿ ó íåãî â ïîðòôåëå. È òîãäà âàì ïðèäåòñÿ âîîðóæèòüñÿ çåðêàëàìè è èçó÷èòü â íèõ íàøè êèñëûå ôèçèîíîìèè, êîëè îí íàñ îïåðåäèò. À âòîðîé ìîìåíò çàêëþ÷àåòñÿ â òîì, ÷òî Ýëêàñ ïðèñòàâèë õâîñò ê ×àïèíó.

– È ýòî òîæå èç ãîëîâû Êðåìåðà?

– Äà, òîæå, íî îäèí èç òåõ äåòåêòèâîâ…

– Àð÷è! Ñîâåðøåííî áåññìûñëåííî â äàííîì ñëó÷àå ïðèñëóøèâàòüñÿ ê ìíåíèþ ìèñòåðà Êðåìåðà. Ìíå ïîêàçàëîñü, ÷òî çà ñåìü ëåò òû ýòî óñâîèë.

– Áåçóñëîâíî, ìîçãîâ-òî ó íåãî íåò… À ÷òî â îòíîøåíèè ôàêòîâ?

– Âîçìîæíî, â îäèí ïðåêðàñíûé äåíü èíñïåêòîð Êðåìåð è ïîäáðîñèò íàì êàêîé-íèáóäü ñòîÿùèé ôàêò, íî äîêòîðîì Ýëêàñîì ïóñòü çàíèìàåòñÿ ñàìîëè÷íî. Ýòî íå âõîäèò â êðóã íàøèõ îáÿçàòåëüñòâ. Ñîáåðåì âñå òî îðóæèå, êîòîðûì ìû ðàñïîëàãàåì. Êîíå÷íî, ñ ôàêòàìè íåëüçÿ íå ñ÷èòàòüñÿ. Ìíå íåîáõîäèìî ðàçäîáûòü åùå äâà, ïîñëå ÷åãî ÿ áóäó óâåðåí, ÷òî çàñòàâëþ ìèñòåðà ×àïèíà ïðèçíàòü ñâîþ âèíó.

Âóëüô îïóñòîøèë ñòàêàí.

ß ôûðêíóë:

– Âû âîîáðàæàåòå, ÷òî ýòîò õðîìîé ÷åðò êîãäà-ëèáî ïðèçíàåò ñâîþ âèíó? Íå íà òàêîãî íàïàëè.

Íî Âóëüô íåñêîëüêî ðàç êèâíóë ãîëîâîé.

– Äîáèòüñÿ ýòîãî áóäåò íåòðóäíî, ÿ â ýòîì óâåðåí.

– ×òî ýòî çà äâà ôàêòà?

– Ïåðâîå: íàäî íàéòè ìèñòåðà Õèááàðäà. Íî ýòî òðåáóåòñÿ ãëàâíûì îáðàçîì äëÿ óäîâëåòâîðåíèÿ íàøèõ êëèåíòîâ è âûïîëíåíèÿ ïåðâîãî ïóíêòà «Ïàìÿòíîé çàïèñêè», ÷åì äëÿ âîçäåéñòâèÿ íà ìèñòåðà ×àïèíà. Âòîðîå: íàäî ðàçûñêàòü ïèøóùóþ ìàøèíêó, íà êîòîðîé îí ïå÷àòàë óãðîæàþùèå âèðøè. Âîò ýòî óæå ïèëþëÿ ëè÷íî äëÿ íåãî.

– Ðàñïîëàãàÿ ýòèì, âû çàñòàâèòå åãî ñîçíàòüñÿ?

– Äóìàþ, ÷òî äà. Íà ìîé âçãëÿä, ýòî åäèíñòâåííûé äîñòóïíûé íàì ïóòü.

– È áîëüøå âàì íè÷åãî íå òðåáóåòñÿ?

– Ðàçâå ýòîãî ìàëî?

ß ïîñìîòðåë íà íåãî. Èíîãäà ìíå êàçàëîñü, ÷òî ÿ ìîãó ðàçëè÷èòü, ãäå ó íåãî êîí÷àëàñü ðåàëüíîñòü è íà÷èíàëàñü ôàíòàçèÿ, íî èíîãäà ÿ ýòîãî íå çíàë.

ß áóðêíóë:

– Â òàêîì ñëó÷àå ÿ ìîãó ñêàçàòü Ôðåäó, Îððè, Áèëëó è äðóãèì, ÷òîáû îíè ïðèøëè ñþäà è ðàññ÷èòàëèñü?

– Íè â êîåì ñëó÷àå. Ìèñòåð ×àïèí ñàì ìîæåò ïðèâåñòè íàñ ê ñâîåé ìàøèíêå èëè æå ê îñòàíêàì Õèááàðäà.

– Òîãäà çà÷åì ìíå áûëî ðàçúåçæàòü ïî âñåìó ãîðîäó íà ìàøèíå? Ó ìåíÿ òàêîå ÷óâñòâî, ÷òî ÿ ó âàñ ÷òî-òî âðîäå ñòèëüíîé ìåáåëè èëè êîìíàòíîé ñîáà÷êè. ß ïîíÿë, ÷òî ïî äåëó Äðåéåðà âû ìåíÿ ðåøèëè íå çàãðóæàòü? Õîðîøî, ÷òî æå ÿ äîëæåí äåëàòü äàëüøå?

– ß áûë áû â âîñòîðãå, åñëè áû ìû ñóìåëè îòûñêàòü ìèñòåðà Õèááàðäà.

– Òûñÿ÷à ÷àñòíûõ äåòåêòèâîâ è ïÿòíàäöàòü òûñÿ÷ ïîëèöåéñêèõ áåçðåçóëüòàòíî èùóò Õèááàðäà âîò óæå âîñåìü äíåé… Êóäà ìíå åãî äåâàòü, åñëè ÿ åãî ðàçûùó?

– Åñëè îí æèâ, òî ñþäà. Åñëè îí óìåð, òî ê ïëåìÿííèöå.

– Âû ìíå ñêàæèòå, ãäå åãî èñêàòü?

– Íà íàøåé íåáîëüøîé ïëàíåòå.

– Î'êýé.

ß ïîäíÿëñÿ íàâåðõ â ñòðàøíîì ðàçäðàæåíèè.

Ó íàñ åùå íå áûëî íè îäíîãî äåëà, ÷òîáû ðàíüøå èëè ïîçæå Âóëüô íå íà÷àë íàïóñêàòü íà ñåáÿ òàèíñòâåííîñòü. ß ê ýòîìó ïðèâûê, ÿ äàæå æäàë ýòîãî ìîìåíòà, íî êàæäûé ðàç íà÷èíàë çëèòüñÿ.

Âå÷åðîì òîé ñðåäû ÿ ÷óòü áûëî íå ñîäðàë ýìàëü ñ ñîáñòâåííûõ çóáîâ ùåòêîé, âîîáðàæàÿ, ÷òî ñ åå ïîìîùüþ ðàñïðàâëþñü ñ ÷âàíñòâîì Âóëüôà.

Óòðî ñëåäóþùåãî äíÿ, ÷åòâåðãà, íà÷àëîñü ñ òîãî, ÷òî ïîñëå çàâòðàêà ÿ áûë â êîíòîðå è âíèìàòåëüíî ðàññìàòðèâàë ôîòîãðàôèþ Õèááàðäà, êîòîðóþ ìíå äàëà åãî ïëåìÿííèöà. Ïîçâîíèë Ñîë Ïåíçåð, ìû ñ íèì äîãîâîðèëèñü âñòðåòèòüñÿ â ïîëîâèíå äåâÿòîãî â âåñòèáþëå Ìàê-Ýëïèíà.

Ïîñëå òîãî êàê ÿ âûòÿíóë èç ôîòîãðàôèè âñå, ÷òî îíà ìîãëà äàòü, ÿ ïîçâîíèë Ýâåëèí Õèááàðä è èíñïåêòîðó Êðåìåðó.