Ëèãà ïåðåïóãàííûõ ìóæ÷èí

Êðåìåð áûë ïî-äðóæåñêè ïðèâåòëèâ. Îí ñêàçàë, ÷òî ðàñêèíóë ñâîþ ñåòü ïî ðîçûñêó Õèááàðäà âåñüìà äàëåêî. Äàæå åñëè òðóï ìóæ÷èíû âûáðîñèò íà ïåñîê ìûñà Êîíòîí, èëè áóäåò îáíàðóæåí â óãîëüíîé øàõòå Ñêðåíòåíà, èëè åãî ïî÷óþò ïî çëîâîíèþ â ÷åìîäàíå êàìåðû õðàíåíèÿ ãäå-òî íà íåáîëüøîé ñòàíöèè, èëè âûóäÿò â ñèëîñíîé áàøíå íà þãå Äæåðñè, îí áóäåò çíàòü îá ýòîì ÷åðåç äåñÿòü ìèíóò è ñðàçó çàòðåáóåò óòî÷íåíèÿ. Ïîñëå òàêîãî îòâåòà ÿ óáåäèëñÿ, ÷òî ìíå íå ñòîèò òðàòèòü âðåìÿ è ïðîíàøèâàòü ïîäîøâû áîòèíîê â ïîèñêàõ ìåðòâîãî Õèááàðäà. Ìíå áûëî ãîðàçäî âûãîäíåå ñîñðåäîòî÷èòü âñå âíèìàíèå íà âåðñèè, ÷òî îí æèâ.

ß îòïðàâèëñÿ ê Ìàê-Ýëïèíó è âñå ýòî îáãîâîðèë ñ Ñîëîì Ïåíçåðîì. Ñîë ñèäåë íà êîí÷èêå ñòóëà, âðåìÿ îò âðåìåíè çàòÿãèâàÿñü áîëüøîé òåìíî-êîðè÷íåâîé ñèãàðîé, êîòîðàÿ, êàê ìíå ïîêàçàëîñü, åñëè è íå ïàõëà íàâîçîì, òî óæ êîìïîñòîì-òî íàâåðíÿêà, è îò÷èòûâàëñÿ ìíå îáî âñåì, ÷òî åìó áûëî èçâåñòíî. Íà îñíîâàíèè åãî ðàññêàçà ìîæíî áûëî ñäåëàòü âûâîä, ÷òî Âóëüô ïðèøåë ê òàêîìó æå çàêëþ÷åíèþ, ÷òî è ÿ, à èìåííî, ÷òî åñëè Õèááàðäà êîêíóëè, òî ïîëèöèÿ ëó÷øå âñåõ ñóìååò ðàçûñêàòü åãî òðóï. Ñîëó áûëî ïîðó÷åíî ïðîâåðèòü âñå ñâÿçè Õèááàðäà â ãîðîäå è âáëèçè íåãî çà ïîñëåäíèå ïÿòü ëåò. ß ðåøèë, ÷òî Âóëüô äîïóñêàåò, ÷òî Õèááàðä áûë íàñòîëüêî íàïóãàí, ÷òî íåðâû ó íåãî íå âûäåðæàëè è îí ãäå-òî ñêðûâàåòñÿ. Íó, à â ýòîì ñëó÷àå îí, ðàçóìååòñÿ, äîëæåí áûë ñâÿçàòüñÿ ñ êàêèì-òî ÷åëîâåêîì, íà êîòîðîãî îí ìîã ïîëîæèòüñÿ.

Íî õîòÿ ÿ ñìèðèëñÿ ñ ìûñëüþ î òîì, ÷òî Õèááàðä ïåðåñòàë äûøàòü ïî ìèëîñòè êàëåêè, ÿ íå âèäåë èíîé âîçìîæíîñòè âûïîëíèòü ïîðó÷åíèå Âóëüôà, êàê ïîðàçíþõàòü âî âñåõ òåõ ìåñòàõ, ãäå îí êîãäà-ëèáî ïîÿâëÿëñÿ. ß ñîñòàâèë îáùèé ñïèñîê – ñîñåäè, äðóçüÿ, ó÷åíèêè è ïðî÷èå çíàêîìûå – Ñîë ñàì æå èçáðàë äëÿ ñåáÿ ÷ëåíîâ «Ëèãè Ïîäæàòîãî Õâîñòà».

ß çàãëÿíóë â êîíòîðó «Òðèáþí», íî Ìàéêëà Ýéåðñà íå áûëî íà ìåñòå. Ïîñëå ýòîãî ÿ ïîåõàë â öâåòî÷íûé ìàãàçèí Äðåììîíäà. Òîëñòåíüêèé òåíîð áûë â âîñòîðãå. Îí õîòåë î ìíîãîì óçíàòü, è ÿ íàäåÿëñÿ, ÷òî îí ïîâåðèë òîìó, ÷òî ÿ åìó ãîâîðèë. Íî â îáìåí îí íå ñìîã ïðåäëîæèòü ìíå íè÷åãî ïîëåçíîãî.

Îòòóäà ÿ ïîåõàë ïîâèäàòüñÿ ñ Ý.Ð. Êàéðîíîì, èçäàòåëåì æóðíàëà, è òàì ñíîâà âûòàùèë ïóñòûøêó. Ïîòîìó ÷òî çà òå ïîë÷àñà, ÷òî ÿ òàì ïðîâåë, îí ñóìåë âûêðîèòü âðåìÿ ëèøü äëÿ òîãî, ÷òîáû ïîïðîñèòü ó ìåíÿ èçâèíåíèÿ ìåæäó î÷åðåäíûìè òåëåôîííûìè ðàçãîâîðàìè. ß äàæå ïîäóìàë, ÷òî åñëè åãî êîãäà-íèáóäü ïðîãîíÿò ñ èçäàòåëüñêîãî ïîñòà, òî îí ñïîêîéíî ìîæåò óñòðàèâàòüñÿ òåëåôîíèñòêîé.

Âûéäÿ èç êîíòîðû Êàéðîíà áåç íåñêîëüêèõ ìèíóò îäèííàäöàòü, ÿ ïîåõàë äîìîé.

Âóëüô åùå íå ñïóñòèëñÿ èç îðàíæåðåè. ß ïðîøåë íà êóõíþ è ñïðîñèë ó Ôðèöà, íå îñòàâèë ëè êòî-íèáóäü äëÿ íàñ òðóïà íà êðûëüöå. Îí îòâåòèë, ÷òî íå äóìàåò. Íî òóò ÿ óñëûøàë øóì ïîäúåìíèêà è ïîøåë â êàáèíåò.

Ó Âóëüôà áûëî òîñêëèâîå íàñòðîåíèå, îí ïîìèíóòíî âçäûõàë. Âçäîõíóë, ïîæåëàâ ìíå äîáðîãî óòðà, è âçäîõíóë, âòèñêèâàÿñü â êðåñëî. Ïðè÷èíîé ìîãëî áûòü ÷òî óãîäíî, îò ïîÿâëåíèÿ òëè íà áóòîíå êàêîé-òî îäíîé æàëêîé îðõèäåè äî ÷åãî-òî äåéñòâèòåëüíî ñåðüåçíîãî. ß îáîæäàë, ïîêà íå çàêîí÷èòñÿ âñÿ ïðîöåäóðà íà÷àëà äíÿ.

Èç îäíîãî êîíâåðòà, ïðèøåäøåãî ñ óòðåííåé ïî÷òîé, Âóëüô âûíóë êàêèå-òî ëèñòî÷êè, êîòîðûå ïîêàçàëèñü ìíå çíàêîìûìè ñ òîãî ìåñòà, ãäå ÿ ñòîÿë. ß ïðèáëèçèëñÿ. Âóëüô ïîäíÿë íà ìåíÿ ãëàçà, ïîòîì ñíîâà óñòðåìèë èõ íà áóìàãó.

ß ñïðîñèë:

– ×òî ýòî? Âòîðîå èçäàíèå Ôàðåëëà?

Îí ïðîòÿíóë ìíå ëèñòî÷åê äðóãîãî ðàçìåðà, ÷åì îñòàëüíûå.

ß ïðî÷èòàë:

Óâàæàåìûé ìèñòåð Âóëüô!

Ïðèëàãàþ åùå äâà îáðàç÷èêà, êîòîðûå ìíå íå óäàëîñü äîñòàâèòü ñî âñåìè îñòàëüíûìè. ß íàøåë èõ â äðóãîì êàðìàíå. Ìåíÿ íåîæèäàííî âûçâàëè â Ôèëàäåëüôèþ ïî äåëàì. Ïîýòîìó ÿ ïîñûëàþ èõ âàì, ÷òîáû îíè îêàçàëèñü ó âàñ óæå óòðîì.

Èñêðåííå Âàø, Îãàñòåñ Ôàðåëë

Âóëüô óæå äîñòàë ñâîþ ëóïó è èçó÷àë îäèí èç îáðàç÷èêîâ øðèôòà. Êðîâü áðîñèëàñü ìíå â ãîëîâó: òàê âñåãäà ñëó÷àëîñü, êîãäà ó ìåíÿ áûëî õîðîøåå ïðåä÷óâñòâèå. ß ìûñëåííî îäåðíóë ñåáÿ, ñêàçàâ, ÷òî ãëóïî îæèäàòü îò ýòèõ äâóõ ëèñòêîâ áîëüøå òîãî, ÷òî äàëè ïåðâûå. Ïîáîðîâ ñîáëàçí ñõâàòèòü òàêæå è ñâîå óâåëè÷èòåëüíîå ñòåêëî, ÿ ñòîÿë è íàáëþäàë çà äåéñòâèÿìè Âóëüôà. Î÷åíü ñêîðî îí îòîäâèíóë ëèñòîê â ñòîðîíó è ïîêà÷àë ãîëîâîé, îäíîâðåìåííî ïîòÿíóâøèñü çà âòîðûì.

«Åùå îäèí», – ïîäóìàë ÿ. Åñëè ýòî òî, ÷òî îí èùåò, òîãäà îäèí èç äâóõ ôàêòîâ áóäåò ó íåãî â ðóêàõ. ß ïðèñìàòðèâàëñÿ ê âûðàæåíèþ ëèöà Âóëüôà, êîãäà îí ðàçãëÿäûâàë áóêâû, íî ñ òàêèì æå óñïåõîì ìîã íà íåãî âîâñå íå ñìîòðåòü. Ëóïà ïåðåäâèãàëàñü ïëàíîìåðíî, íî ÷óòî÷êó ñëèøêîì áûñòðî, ÷òîáû ÿ íå çàïîäîçðèë, ÷òî ó Âóëüôà òîæå ïîÿâèëîñü ïðåä÷óâñòâèå.

Íàêîíåö îí ïîñìîòðåë íà ìåíÿ è âçäîõíóë.

– Íåò.

ß óòî÷íèë:

– Âû õîòèòå ñêàçàòü, ÷òî ýòî íå òî?

– Äà, ìíå äóìàåòñÿ, øðèôò íå ñîâïàäàåò.

– Äàéòå-êà ìíå âçãëÿíóòü.