Ëèãà ïåðåïóãàííûõ ìóæ÷èí

Âñå ýòî áûëî äî ñìåøíîãî ïðîñòî. ß îòíåñ «Óíäåðâóä» è ïîñòàâèë åãî íà ñòîëèê, ãäå ïðåæäå ñòîÿëà ñòàðàÿ ìàøèíêà. Îáùåñòâåííûé ñòåíîãðàôèñò íàõîäèëñÿ â êàêèõ-òî äåñÿòè ôóòàõ îò ìåíÿ, ñìàçûâàÿ ñâîþ ìàøèíêó, íî ÿ áûë íàñòîëüêî çàíÿò, ÷òî ó ìåíÿ íå íàøëîñü íè îäíîé ñåêóíäû, ÷òîáû ïîñìîòðåòü â åãî ñòîðîíó. Íàêðûâ áëåñòÿùóþ ìàøèíêó ïðåæíèì ôóòëÿðîì, ÿ âûøåë èç àëüêîâà.

Íà óëèöå ó âõîäà â êëóá Áðàéò ïîæàë ìíå ðóêó è ïðîèçíåñ:

– Ïåðåäàéòå, ïîæàëóéñòà, Âóëüôó ìîè ëó÷øèå ïîæåëàíèÿ è ñêàæèòå, ÷òî ÿ íå ïåðåìåíþ ê íåìó îòíîøåíèÿ, äàæå åñëè ìåíÿ ñ ïîçîðîì âûñòàâÿò èç Ãàðâàðä-êëóáà çà ïîõèùåíèå ìàøèíêè.

ß ïîíåñ ñâîþ äîáû÷ó ê ìåñòó, ãäå ñòîÿëà ìîÿ ìàøèíà, ïîëîæèë åå è ïîåõàë ê äîìó. Ñîñåäñòâî ìàøèíêè áëàãîòâîðíî ïîäåéñòâîâàëî íà ìîå íàñòðîåíèå, ìíå óæå ñòàëî êàçàòüñÿ, ÷òî ìû ñäâèíóëèñü ñ ìåðòâîé òî÷êè.

ß âåðíóëñÿ äîìîé îêîëî îäèííàäöàòè ÷àñîâ, ïîñòàâèë ìàøèíêó íà òóìáî÷êó â õîëëå è ñòàë ðàçäåâàòüñÿ. Íà âåøàëêå âèñåëè ÷üå-òî ïàëüòî è øëÿïà. Îíè íå ïðèíàäëåæàëè Ôàðåëëó. Ìíå îíè ïîêàçàëèñü íåçíàêîìûìè. ß âçÿë ìàøèíêó è ïîøåë â êàáèíåò. Íå óñïåâ ïåðåøàãíóòü ïîðîã, ÿ áóêâàëüíî çàìåð íà ìåñòå: òàì ñî ñêó÷àþùèì âèäîì ñèäåë Ïîëü ×àïèí, ëèñòàÿ êíèãó. Åãî òðîñòü áûëà ïðèñëîíåíà ê ñòåíå.

Ñî ìíîé òàêîå ðåäêî ñëó÷àåòñÿ, íî íà ýòîò ðàç ÿ ïîòåðÿë äàð ðå÷è. Ïî-âèäèìîìó, âñå äåëî â òîì, ÷òî ó ìåíÿ â ðóêàõ áûëà òà ñàìàÿ ïèøóùàÿ ìàøèíêà, íà êîòîðîé îí íàïå÷àòàë ñâîè ñòèõè, õîòÿ, ðàçóìååòñÿ, îí íå ìîã åå óçíàòü â íîâîì áëåñòÿùåì ôóòëÿðå. Îäíàêî îí ñðàçó áû óâèäåë, ÷òî ýòî ïèøóùàÿ ìàøèíêà. ß ñòîÿë è ñ äóðàöêèì âèäîì ïÿëèë íà íåãî ãëàçà. Îí ïîäíÿë ãîëîâó è âåæëèâî ñîîáùèë:

– ß æäó ìèñòåðà Âóëüôà.

– Îí çíàåò, ÷òî âû çäåñü?

– Äà, åãî ÷åëîâåê ñîîáùèë åìó îá ýòîì ñðàçó æå, êàê ÿ ïðèøåë. ß òóò óæå… – îí ãëÿíóë íà ÷àñû, – òðèäöàòü ïÿòü ìèíóò.

Âðîäå áû îí íå îáðàòèë âíèìàíèÿ íà òî, ÷òî ÿ ïðèíåñ. ß ïîäîøåë ê ñâîåìó ñòîëó è îïóñòèë ñâîþ íîøó íà äàëüíèé êðàé, ïîñëå ÷åãî ïîäîøåë ê ñòîëó Âóëüôà, ïðîñìîòðåë êîíâåðòû óòðåííåé ïî÷òû, óãîëêîì ãëàçà âñå âðåìÿ íàáëþäàÿ çà íàøèì ïîñåòèòåëåì.  äóøå ÿ ðóãàë ñåáÿ çà òî, ÷òî ïðèäóìûâàþ ïðåäëîãè, ÷òîáû íå èäòè íà ñâîå ìåñòî, ïîòîìó ÷òî â ýòîì ñëó÷àå ÿ ñèäåë áû ñïèíîé ê ×àïèíó. Ïåðåñèëèâ âíóòðåííåå ñîïðîòèâëåíèå, ÿ ïîøåë è âñå-òàêè ñåë ê ñåáå çà ñòîë, äîñòàë èç ÿùèêà ñîâåðøåííî íåíóæíûé ìíå êàòàëîã ðàñòåíèé è ñòàë åãî èçó÷àòü. ×óâñòâîâàë ÿ ñåáÿ âåñüìà ñòðàííî. Ñàì íå çíàþ, ÷òî â ýòîì êàëåêå òàê ìåíÿ âçâèí÷èâàëî.

È âñå æå ÿ óïðÿìî ëèñòàë ñòðàíèöû ñïðàâî÷íèêà è íå îáîðà÷èâàëñÿ äî ïðèõîäà Âóëüôà.

ß ìíîãî ðàç âèäåë, êàê Âóëüô âõîäèò â êàáèíåò, ãäå åãî îæèäàåò ïîñåòèòåëü, è ñ ëþáîïûòñòâîì ñëåäèë çà òåì, èçìåíèò ëè îí ñâîè ïðèâû÷êè ðàäè òîãî, ÷òîáû ïðîèçâåñòè ñîîòâåòñòâóþùåå âïå÷àòëåíèå íà ×àïèíà. Îí íå èçìåíèë. Êàê âñåãäà, îñòàíîâèëñÿ â äâåðÿõ è ïðîèçíåñ:

– Ñ äîáðûì óòðîì, Àð÷è.

Ïîñëå ýòîãî îí ïîâåðíóëñÿ ê ×àïèíó è ñëåãêà íàêëîíèë òóëîâèùå è ãîëîâó, ÷òî áûëî îäíîâðåìåííî âíóøèòåëüíî è ýëåãàíòíî.

– Ñ äîáðûì óòðîì, ñýð.

Çàòåì îí ïîäîøåë ê ñâîåìó ñòîëó, ïîñòàâèë â âàçó ñâåæèå îðõèäåè, óñåëñÿ â êðåñëî è ïðîñìîòðåë ïî÷òó. Ñëåäóþùèì áûëî – âûçîâ ïî çâîíêó Ôðèöà è ïðîâåðêà àâòîðó÷êè. Ïîÿâèëñÿ Ôðèö, åìó âåëåëè ïðèíåñòè ïèâà.

Âóëüô ïîñìîòðåë íà ìåíÿ.

– Òû âèäåë ìèñòåðà Áðàéòà? Çàäàíèå âûïîëíåíî óäà÷íî?

– Äà, ñýð. ß âñå ïðèíåñ.

– Ïðåêðàñíî. Áóäü äîáð, ïîñòàâü ìèñòåðó ×àïèíó ñòóë ïîáëèæå ê ìîåìó ñòîëó. Ïðîøó âàñ, ñýð, ïåðåñÿäüòå… Äëÿ ïðîÿâëåíèÿ êàê äðóæåñêèõ ÷óâñòâ, òàê è äëÿ âðàæäåáíûõ, ðàññòîÿíèå ñëèøêîì âåëèêî…

Îí îòêóïîðèë áóòûëêó ïèâà.

×àïèí ïîäíÿëñÿ, âçÿë ñâîþ òðîñòü è äîêîâûëÿë äî ñòóëà. Îí íå îáðàòèë âíèìàíèÿ íà ïðåäëîæåííûé åìó ñòóë, òî÷íî òàê æå, êàê è íà ìåíÿ ñàìîãî, à îñòàíîâèëñÿ, îïèðàÿñü íà ïàëêó, ïåðåä Âóëüôîì. Åãî âïàëûå ùåêè ñèëüíî ïîáëåäíåëè, ãóáû ïîäðàãèâàëè. Îí ìíå ïî÷åìó-òî íàïîìèíàë áåãîâóþ ëîøàäü, íåðâíè÷àþùóþ ïåðåä ñêà÷êàìè.

×àïèí ïðîèçíåñ íå áåç âûçîâà:

– ß ïðèåõàë çà ñâîåé øêàòóëêîé.

– Ðàçóìååòñÿ, ìíå ñëåäîâàëî áû ñðàçó äîãàäàòüñÿ.

Âóëüô ãîâîðèë èçûñêàííî âåæëèâûì òîíîì.

– Åñëè âû íå âîçðàæàåòå, ìèñòåð ×àïèí, ìíå áû õîòåëîñü çíàòü, ïî÷åìó âû ðåøèëè, ÷òî îíà íàõîäèòñÿ ó ìåíÿ?

– Íå ñîìíåâàþñü… ß ïîòðåáîâàë ñâîé ïàêåò â òîì ìåñòå, ãäå ÿ åãî îñòàâèë, à ìíå îáúÿñíèëè, ïðè ïîìîùè êàêîãî òðþêà îí áûë óêðàäåí. Ìíå ñòàëî ÿñíî, ÷òî íàèáîëåå âåðîÿòíûé âîð – ýòî âû, è ÿ â ïåðâóþ î÷åðåäü ÿâèëñÿ ê âàì…

– Áëàãîäàðþ âàñ, î÷åíü áëàãîäàðþ.

Âóëüô îïóñòîøèë ñòàêàí, îòêèíóëñÿ íà ñïèíêó êðåñëà, ïðèíÿâ óäîáíîå ïîëîæåíèå.

– ß ðàçäóìûâàþ î òðàãè÷åñêîé áåäíîñòè ñëîâàðíîãî ñîñòàâà âàøåãî ÿçûêà. Âîçüìèòå ê ïðèìåðó òîò «ñïîñîá», ïðè ïîìîùè êîòîðîãî âû ïðèîáðåëè ñîäåðæèìîå äàííîé øêàòóëêè, à ÿ ïîëó÷èë è øêàòóëêó, è âñå îñòàëüíîå. Íàøè äåéñòâèÿ ìîæíî íàçâàòü âîðîâñòâîì, òàê ÷òî ìû îáà ñ âàìè âîðû. Ýòè òåðìèíû ïîäðàçóìåâàþò îñóæäåíèå è ïðåçðåíèå. È îäíàêî íè îäèí èç íàñ íå ñîãëàñèòñÿ, ÷òî îí èõ çàñëóæèâàåò. Òàê ÷òî âîò êàê íàäî áûòü îñòîðîæíûì â âûáîðå ñëîâ.

– Âû ñêàçàëè «ñîäåðæèìîå». Íî âû âåäü íå îòêðûâàëè øêàòóëêó?