Эфемерида звёздного света

12 декабря второй взвод сдавал экзамен по Основам терраформирования. Экзамен оказался довольно сложным, но ребята справились. Выйдя на перемену, парни направились в столовую. Вектор и Армавир обсуждали восьмой вопрос о герметичности полусферических баз первых поселенцев, а Рома решил испробовать перед обедом имитатор со вкусом итальянской пасты. Он активировал чип и положил в рот. Вдруг всё потонуло во мраке, и в следующий момент перед взором Ромы появилась ночная дорога. По обе стороны на ветру шевелились пальмы, неподалёку был чей-то дом. Улицу освещали фонари. Внезапно из-за ворот особняка выбежал здоровенный ротвейлер и понёсся на Рому. Парень попятился, слыша оглушительный звериный рык и видя мощные играющие мышцы на теле бешеного пса. Слюни слетали со смыкающихся челюстей зверя, стремительно приближавшегося к парню.

Он всегда боялся собак, особенно злобных, и сейчас, несмотря на сковавший его сильный страх, изо всех сил старался сохранить устойчивость. Хотя ноги не стали ватными, всё же Рома натолкнулся на кого-то сзади и упал. Пёс был уже совсем рядом: его шумное дыхание и грозное рычание вплотную приблизилось к Роме. Неожиданно что-то холодное металлическое прошло между зубов и разжало сомкнувшиеся челюсти парня. Армавир запустил руку в рот Роме и вытащил чип.

Пёс, ночь и пальмовая улица исчезли так же внезапно, как и появились. Рома пришёл в себя и осознал, что лежит на полу людного коридора коммуникационного рукава. Он соединял третью палубу и столовую, которая размещалась в ответвлении основного корабля. Армавир, Вектор и Зоя встревоженно смотрели на Рому сверху вниз. Многие курсанты остановились и уставились на припадочного парня.

— Рома, что с тобой? Тебе плохо? — беспокоилась Зоя.

— Нет, всё в порядке, — выговорил Рома, и парни помогли ему подняться на ноги.

— Что случилось? — спросил Вектор, нахмурив брови.

— Да ничего, просто голова закружилась, — отмахнулся Рома, а увидев, что на него глазеет целая толпа курсантов, раздражённо обратился к публике:

— Всё в порядке!

Все поняли намёк и пошли по своим делам.

Армавир протянул Роме имитатор. Парень осмотрел его.

— Спасибо, — поблагодарил Армавира Рома.

Парень не пошёл на обед. На тревожные вопросы о его самочувствии Рома ответил, что всего лишь хочет отдохнуть после экзамена. Придя в каюту, он присел на свою кровать. Активировал чип и положил в рот. Перед глазами снова предстала ночная улица и выбегающий ротвейлер. Парень вынул имитатор и оказался в своей каюте.

«Значит, это не сумасшествие. И меня никто не отравил», — подумал Рома. Он немедля включил компьютер и надел линзу. Соединил чип с компьютером и зашёл в его настройки. Параметры у этого датчика были изменены, а программа и основная задача переписаны. Вкусовые ощущения заменены на визуальную проекцию. Среди системных файлов пищевого имитатора Рома обнаружил изобретательно залитую видеозапись. Воспроизведя, он увидел улицу с пальмами и собаку. Ролик длился двадцать четыре секунды и заканчивался на лае пса.

Рома прошёлся по каюте. Этот чип попал к нему неслучайно. Его чип с итальянской пастой подменили на этот, с визуальной проекцией земной улицы и ротвейлера. Парень размышлял: «Чип был в моём кошельке, я оставил его на парте, когда вышел в туалет. Дурацкая привычка, — подумал Рома. — То же самое мне сказала Василиса, после того как я вернулся. Василиса. Только она знает, что я боюсь собак. Я сказал ей об этом в Весеннем парке. А что, если это её глупый прикол? Нет. Она не прикалывается так изощрённо, к тому же её познания в компьютерных технологиях не настолько глубоки. Блин. А что, если она рассказала Алфёрову, и он использовал это против меня? Нет, она не могла сделать такое. Она призналась мне в любви после матча. Она бы этого не сделала. Хотя…

Что, если это было раньше?.. Может, у них был заговор? Ещё до того, как мы стали встречаться? Но даже если так. В чём польза этого послания для Алфёрова? Чего он хотел добиться? Просто сделать мне гадость? Напугать до смерти оно меня не могло. Оно могло заставить меня подумать, будто я получил отравление — химический токсин или, неровен час, эстерайский вирус. Но самое большее, что из этого последовало бы, — это загреметь на карантин в лазарете. Я пропал бы до результатов анализа, но в итоге вернулся обратно. Тогда это просто послание. Может, предостережение?»

Тягостные думы привели парня в смятение. Ясно одно! Это сделал тот, кто желает ему зла. И кто, как не Полярин Алфёров, это мог быть? — сделал вывод Рома.

Тут ему в голову пришла безумная идея, связанная с чипом и визуальной проекцией. Затея, которую стоило бы претворить в жизнь, но, как показалось парню, — это было ни к чему. Да и настроение было не то.

* * *