Эффект домино

Бриар ненадолго остановился за барной стойкой, прислушиваясь к разговору двух типов с отталкивающими физиономиями. Этот разговор вызвал у него лишь грустную усмешку и брезгливое пожатие плечами. Поднявшись по лестнице на второй этаж, Бриар проделал тот же путь, что и Анри, ведомый мальчишкой. Он петлял по коридорам, проходя мимо складов, пока не остановился перед гостевой комнатой. Изпод двери виднелась тоненькая полоска света. Бриар приложил раскрытую ладонь к замку двери, и он с легким щелчком открылся, впуская его в комнату. Анри Доли, свернувшись калачиком, спал. Его сны были сумбурные, мрачные и мучительные. Красной нитью через эти сновидения проходило одно единственное желание – быть подальше отсюда. Словно почувствовав, что его сны стали достоянием постороннего, Анри, вздрогнув, проснулся.

Бриар спокойно сидел за столом, рассматривая брошенную засаленную кепку и нетронутую еду.

– Вы кто? – воскликнул Анри, вскакивая.

Ужас горячей волной прошелся по его телу. Но вопрос остался без ответа. Архитектор, лихорадочно скомкав покрывало, на котором сидел, пытался собраться с силами и унять страх. Но ожидание неизвестного среди тишины, не нарушаемой ни единым словом, было нестерпимым и томительным. Наконец темная фигура пришельца подала признаки жизни и, вздохнув, спросила:

– Ты нашел для себя ответ, для чего пошел на преступление?

– Кто вы? – опять пробормотал Анри, пытаясь успокоиться.

– Твоя совесть, – тихо ответил незнакомец. – Ну, так как?

– Меня послали…

Незнакомец, прервав его, опять спокойно спросил:

– Кто тебя послал, я знаю. Только зачем ты согласился на такое сомнительное дело? Чего тебе не хватало в жизни?

Анри одеревенел, в его душе заворочалось отчаяние.

– Я был всего лишь архитектором и деньги зарабатывал своей головой, своим трудом. А ей, – тут он прервался, мускулы на его лице напряглись, он словно пытался сдержать рвавшиеся наружу слезы, – ей все было мало.

– Женщина, понимаю, – покачал головой незнакомец. – Неужели ты рассчитывал, что тебе удастся безнаказанно уйти?

– Да, – поморщившись, процедил Анри.

Под властным взглядом незнакомца он опустил голову и сидел безмолвно.

– Я вижу, как тебя терзают угрызения совести. Я вижу, что ты неплохой человек, был им, по крайней мере. Как же глупо ты распорядился своей жизнью.

Анри до крови закусил губы и издал глухое рыдание, невольным стоном вырвавшееся из груди.

А незнакомец продолжил, неторопливо растягивая слова, словно водил раскаленным железом по коже:

– Тебе осталось только одно – молиться. Последний вдох своей никчемной жизни ты сделаешь в этом сарае, среди чужих вещей, среди чужих людей.

Незнакомец, подобный демону ночи, последний раз окинул взором комнату и не спеша вышел. Анри же, как сидел, уставившись в одну точку, так и остался на месте, не видя и не слыша ничего вокруг. Этот черный гость унес с собой остатки его воли и рассудка.

Глава 34

В то время, когда Бриар шел в сторону гостевой комнаты, за небольшой дощатой перегородкой у барной стойки напряженно перешептывались двое. Один из них был хозяином харчевни «Веселая куртизанка», второй мужчина средних лет с болезненно-желтым лицом, нервно приглаживающий свои посеребренные ранней сединой усики. Он постоянно морщился, будто только что отпил кислого напитка.

– Мы сорвем солидный куш, надо только, – хозяин демонстративно провел ребром ладони по горлу.

– Не очень мне твоя затея нравится, – пробурчал второй. – Может, припугнем, и он сам отдаст.

Они обменялись мрачными взглядами.

– Нет, – решительно проговорил хозяин, – слишком много хлопот, да и парень молодой и крепкий, нам так просто с ним не сладить. Проще, – он снова провел ребром ладони по горлу, – и дело с концом.

Второй поморщился и выглянул за перегородку, удостоверившись, что никто их не подслушивает.

Видя, что приятеля все еще гложут сомнения, хозяин проворчал:

– Что ты корчишь из себя святошу. Там денег хватит на две жизни, тебе и мне.

В его глазах загорелся огонь алчности.

– Ладно, – согласился второй, – давай ранним утром, там самый сон.

Под утро, войдя в комнату, предоставленную странному гостю, сообщники окинули ее испытующим взглядом. Было очевидно, что свет в комнате не выключался со вчерашнего дня, а на столе стоял поднос с нетронутой едой и питьем. Молодой человек сидел на кровати, тупо уставившись себе под ноги, не реагируя ни на что вокруг.

Заговорщики удивленно переглянулись.

– Как все замечательно складывается, – говорил их взгляд.

В их руках тускло сверкнули ножи, предусмотрительно приготовленные ими для задуманного преступления. Но молодой человек по-прежнему сидел не шевелясь. Они опять непонимающе посмотрели друг на друга.

– Может, он того, – прошептал хозяин. – Видишь, ничего и делать не пришлось.

Сообщники уже смелее прошли внутрь комнаты, осматривая все вокруг.

Когда Бриар вернулся в особняк, первое, что бросилось ему в глаза, был Жорж, сидевший в кресле на своем обычном месте с большой кружкой черного кофе.

– Ты так и не ложился? – спросил Бриар ради приличия. Жорж, окинув молодого человека угрюмым взглядом, проговорил: