Эффект домино

Дневная духота понемногу спадала, и легкий сквозняк гулял по коридорам дворца Роше, вырываясь из распахнутых окон, шевеля портьеры и цветы в глиняных кадках. Как призраки, бесшумно скользили слуги, стараясь не нарушить покой отдыхающих хозяев. С приходом вечерней свежести природа задышала и ожила. В саду послышалась перебранка маленьких пестрых птичек. Огромный дог, лениво зевнув и потянувшись, отправился на поиски хозяина.

Жорж и Бриар смогли нормально отдохнуть и выспаться, и около шести вечера в холле дворца начали собираться домочадцы и гости. Орнелла, заприметив Бриара, попросила его следовать за собой. Ей давно хотелось поговорить с ним об еще одном деле, и она указала на одну из стоящих недалеко беседок. Мужчина видел, что творилось в душе у сестры, но молчал, покорно следуя за ней. Когда они остановились, Орнелла подняла на него глаза, и они были полны паники.

– Скажи мне, – начала без предисловия она, предварительно пройдясь блуждающим взглядом по окружающему беседку саду, – что мне делать с маленьким Бриаром? Ведь он, как и ты, Химера.

– С ним ничего не надо делать, – ответил он успокаивающим тоном. – Ты же помнишь меня в детстве?

Орнелла, улыбнувшись, опустила голову.

– Будь рядом с ним, – продолжил Бриар, – отвечай на вопросы, поясняй не понятные ему вещи, научи его скрывать свои неординарные способности и возможности. Научи быть Человеком.

Бриар, взяв сестру за руки, заставил посмотреть на него.

– Погоди немного. Племянника я не оставлю, поверь мне. Я разберусь со своей жизнью, разберусь как можно скорее, а после часто буду вас навещать и помогать тебе, – и, посмотрев в сторону дома, он тут же поправил себя, – мы будем часто вас навещать.

Орнелла, соглашаясь, кивнула, а потом с улыбкой сказала:

– Береги Анну, она славная девушка.

– Да, она появилась в моей жизни неслучайно, – Бриар какое-то время смотрел в сторону дома, крепко сжав руки Орнеллы. – И кому я обязан за этот подарок? Богу? Проведению? Великой Химере?

– Всего лишь судьбе.

– Вот они где! – воскликнул Жорж, увидев медленно бредущих по широкой аллее в сторону дома Бриара и Орнеллу. – А мы с Анной на строительство съездили. Удивительно, но ей как-то удалось все, что требовалось, объяснить городскому архитектору, даже не зная языка. Будем надеяться, что плохое осталось в прошлом, только с Боте разберусь!

После сытного и обильного ужина хозяева и гости расположились в уютной гостиной, вдоволь наговорившись.

Сейчас, же попивая прохладительные напитки и кофе, каждый из сидящих продолжал осмысливать тот водоворот событий, обрушившихся на их головы. Жорж был необыкновенно весел весь вечер и строил планы будущей жизни, жизни, в которой рядом с ними будет такой надежный товарищ и родственник, как Бриар Конте.

– Тебе надо строиться рядом с нами, тем более что архитектор у нас уже есть, – настоятельно рекомендовал он Бриару, взглянув на Анну. – Все твои вещи, сбережения и семейные драгоценности находятся в полной сохранности. В любой момент они будут тебе переданы.

– Мы, честно говоря, не понимаем, когда ты, наконец, на чем-то остановишься и решишь, где будешь жить? – вмешалась Орнелла, перехватывая инициативу у супруга.

Бриар лишь усмехнулся в ответ, блеснув на мгновение белозубой улыбкой.

– Ты собираешься нас покинуть? – не на шутку расстроился Жорж, уловив в его усмешке намерения, идущие в разрез с его планами.

Бриар кивнул, а супруги застыли, как каменные изваяния.

– Куда уж дальше откладывать, – ответил он, улыбнувшись. – Надо разобраться с моей запутанной историей, хотя все и так почти кончено, осталось только посмотреть в глаза старому другу.

Жорж замер. По сосредоточенному и мрачному выражению его лица можно было предположить, какие мысли его гложут. Главным героем этих мыслей был незабвенный господин Арнольд Боте, а разыгравшееся воображение рисовало то виселицу, то плаху, то костер. И где лучше будет смотреться «старый друг», Жорж еще не решил.

– Ну что ж, я предлагаю это сделать вместе, – решительно сказал Жорж, сверкнув глазами и нахмурившись. – Боте – человек без чести и совести, и надо бы его проучить как следует.

Воспоминания о прошлом разом нахлынули на Бриара: школьные проказы, костры на лесных лужайках, скачки до упада, веселые подружки и вечеринки, жаркие дни и долгие ночи, поединки, азартные игры сутки напролет… Арнольд Боте в воспоминаниях присутствовал везде и всюду, да и соперничество между ними было всегда. Но Бриар наконец понял, когда окончилась их дружба и последовали ненависть и зависть.

– Нет, дружище, это мое дело, – ответил он, – и поверь мне, оно будет завершено. А что касается моих сбережений, – улыбнулся он искренней улыбкой и подмигнул господам Роше, – у меня есть замечательные племянники. Эти сбережения – им. Заберу только несколько дорогих мне семейных реликвий.

Он красноречиво посмотрел на Анну, поглощенный наплывом нежных чувств, а взгляд Орнеллы и Жоржа наполнился удивлением и некоторым непониманием.