Эффект домино

Трей заржал и опустил голову на плечо Бриара.

– Вот и я ничего не понимаю. Ладно, поехали, к вечеру доберемся до деревни и отдохнем.

Когда Бриар сел на коня и собрался было продолжить путь, внимание его привлек какой-то странный звук, похожий на плач ребенка, донесшийся из орешника.

– К нам гости, – прошептал он, удивляясь тому, что не уловил постороннее присутствие раньше.

Он, снова спешившись и оставив Трея на поляне, тихо, стараясь не напугать плачущего ребенка, направился в сторону орешника. У родника, обняв колени, сидела девушкаподросток. Плечи ее вздрагивали от рыданий, которые она сдерживала изо всех сил, пытаясь взять себя в руки. Фигура незнакомого высокого мужчины, появившегося в поле зрения, ее скорее напугала, нежели обрадовала. Этот страх отчетливо прочитался в ее расширившихся глазах и в уголках опять задрожавших губ. Девушка, резко вскочив, собралась перепрыгнуть через ручей и бежать вглубь леса.

– Остановись! Я не причиню тебе вреда, – сказал как можно более доброжелательно Бриар, показывая на всякий случай пустые ладони. – Ты заблудилась, я тебе помогу.

Девушка смотрела на него по-прежнему испуганно, но все же остановилась.

– Тебя сопровождал капеллан? – спросил ее Бриар, чтобы разговорить и успокоить.

– Да, – опустила она головку, всхлипнув, – я часто останавливалась, слезала с лошади, чтобы сорвать цветок или поймать бабочку. Вокруг было так красиво, – она опять заплакала, – вот и заблудилась. Капеллан с проводником, заговорившись, не заметили, как я скрылась из вида.

– Ты поступила очень неблагоразумно! – нравоучительно сказал он. – Лес здесь дикий, да и ночь уже на подходе. Поехали искать твоих сопровождающих, они, наверняка, сходят с ума от переживания за тебя. Как тебя зовут?

Девушка, опять опустив голову на грудь, в смущении подошла.

– Меня зовут Инес, а капеллан Антонио должен был доставить меня в полк к отцу, и… спасибо… – спохватившись, сказала она.

Бриар склонил голову, принимая благодарность, и свистнул, подзывая коня. Через минуту показался темный блестящий круп Трея. Он, преодолев заросли орешника, быстро и без помех приблизился к хозяину.

– Инес, подойди, – тихо попросил молодой человек, улыбнувшись.

Девушка сделала несколько неуверенных шагов и, дрожа, остановилась.

– Послушай, – сказал он спокойным тоном, – ты уже взрослая девушка, и выбор за тобой: либо ты едешь, либо – остаешься. Я не хочу ночевать в лесу, а ты?

Инес подошла к коню ближе, тем самым выражая свое решение ехать с ним. Бриар поднял девушку и, усадив ее позади себя, пришпорил Трея.

Когда солнце окончательно село, мужчина, уже некоторое время жаждущий выбраться из леса, мысленно поздравил себя, увидев за очередным поворотом огни деревни. Небольшая таверна с громким названием «Райская куща» располагалась в довольно живописной местности. В отдалении сверкало озерцо с протянувшейся от берега к берегу лунной дорожкой, а дальше начинались бесконечные холмы, заросшие ежевичными кустами.

Подъехав к таверне, Бриар спешился и бережно спустил на землю Инес.

– Не переживай, – сказал он, уловив ее растерянный взгляд, – таверна здесь одна, и твои спутники либо уже здесь, либо скоро появятся.

Из-за деревянной изгороди показалась тощая фигура подростка. Он шел, потягиваясь и шумно зевая.

– Добро пожаловать, господин, – пробурчал паренек, беря коня под уздцы.

Бриар протянул ему несколько монет:

– Оботри получше и подсыпь овса.

Паренек побежал исполнять приказание важного господина, а в дверном проеме нарисовалась массивная фигура:

– Добро пожаловать, господин, – зычным голосом пробасил появившийся человек, приглашая путников войти.

Трактирщик был очень крупным мужчиной, а густая черная борода и брови вкупе с полным отсутствием растительности на черепе делали его похожим на корсара. Внутри помещения было чисто, и это обстоятельство Бриар отметил вслух, чем несказанно порадовал хозяина.

– Все для гостей! – расшаркивался он.

– Если и еда будет достойная, то с меня хорошие чаевые, – вдохновил его молодой человек, оглядываясь. – Здесь случайно не остановился капеллан с сопровождающим?

– Нет, господин, вы их ждете?

– Да, и надеюсь, они поторопятся. Еда скоро будет?

Хозяин, как джин, растворился в воздухе и, не успел Бриар размять затекшие от езды ноги, появился с большим бокалом красного вина. Широкая щербатая улыбка трактирщика выражала нижайшее почтение. Вскоре была принесена и недурная еда.

– М-м-м, вкусно, – промычал Бриар, с огромным удовольствием поглощая принесенные кушанья.

Хозяин, опять растянув губы в улыбке, пафосно произнес:

– Да, господин, все свое, домашнее.

Девушка тоже оживилась. Видно было, что она очень проголодалась, и другие проблемы временно отошли на второй план.

– А разбойники не донимают?

– Да было дело, но вовремя отвадил, – потряс трактирщик огромным кулаком в воздухе, – своих иждивенцев куча, а тут еще пришлых кормить.

– Будь осторожен, в Рейнаре власть меняется, опять могут нагрянуть, – предостерег его Бриар.

– А нам что одна власть, что другая, все едино, – махнул рукой хозяин, – мы рассчитываем только на себя. Да и город от нас неблизко.