Эффект домино

– Скажи, не останавливались у тебя несколько человек с четырехлетней девочкой?

Хозяин, подумав, кивнул.

– Вчера вечером были, поели и уехали. Странные какие-то, срываться на ночь глядя с маленьким ребенком.

Бриар согласился с рассуждением.

– А сколько их было, и куда они направились? – спросил он.

– Двое мужчин, и две женщины. Все холеные такие, – он закатил глаза, причмокивая. – А куда направляются, не сказали.

Инес с интересом слушала беседу мужчин, уже не смущаясь как раньше.

В это время в таверну вошли двое посетителей с усталыми и мрачными лицами. Один, высокий и худой, был одет в длинный кожаный офицерский плащ, снизу изрядно замызганный грязью. Второй, мужчина средних лет с простоватым добрым лицом, чистый и ясный взгляд которого выдавал священнослужителя. Он был одет в штатское и одет не без изящества – под серым летним пальто у него был темный костюм с белым шейным платком. Полы плаща так же, как и у первого вошедшего, были измазаны грязью.

– Отец Антонио! – воскликнула Инес, срываясь с места и бросаясь в объятия капеллана, едва не сбив его с ног.

– Дитя мое! Как же ты нас напугала! – воскликнул мужчина, садясь на ближайший стул и крестясь.

– Простите, – пробормотала она, виновато посмотрев в его чистые глаза, – я не хотела вас напугать.

Другой посетитель, нахмурясь, покачал головой.

– Инес, нам надо доставить тебя к отцу живой и невредимой, а ты постоянно ищешь приключения.

Только после этой отповеди он, внимательно посмотрев на Бриара, спросил:

– Похоже, нам надо благодарить этого господина за то, что мы благополучно встретились?

Девушка кивнула и, повиснув на шее капеллана, зарыдала. Тот же, благодарно посмотрев на молодого человека, покачивая девушку, тихо проговорил:

– Нужно во всем положиться на волю Божию. Только в руках Божиих наша жизнь, срок нашей жизни отмеряет нам Господь!

Офицер, подойдя к Бриару, протянул ему руку и с чувством произнес:

– Разрешите представиться, лейтенант Готье. От всей души благодарю вас за Инес. Она, как ангел, еще радуется жизни и не знает, что в мире есть разбойники и бандиты, да и хищники в этой местности не редкость.

Бриар, пожав руку и сознательно не представившись, ответил:

– Все хорошо, что хорошо заканчивается.

– Надо молиться, а не надеяться на провидение, – нравоучительно произнес капеллан.

– Почти все известные мне молитвы довольно печальны, – скептически протянул Бриар, – да и проповедуют они: «Не убий, да возлюби врага своего», а я с этим категорически не согласен!

Капеллан с любопытством выслушал его рассуждение и затянул печальным голосом:

– Любите врагов ваших, благословляйте проклинающих вас, благотворите ненавидящих вас, молитесь за обижающих и пожелайте им царствия небесного.

Только, когда он поднял на него свои чистые, святые глаза, Бриар заметил в них искорки смеха.

Офицер искренне рассмеялся:

– Наш капеллан – тот еще жук!

– А это выход, отче, – с усмешкой проговорил Бриар.

Когда Инес отправилась спать, мужчины с удовольствием продолжили разговор за великолепным вином. Хозяин сквозняком возникал ниоткуда, что-то поднося, что-то унося, он был везде и одновременно был невидим, никак не мешая посетителям. Мужчины уже перестали отслеживать количество съеденного и выпитого, настолько ненавязчиво все это преподносилось.

– А вам далеко ехать? – спросил Бриар, подливая вина собеседникам.

– Почти приехали. Полк движется в Рейнар. Вы слышали про переворот?

Бриар кивнул.

– Так вот, господин Боте приказал явиться, как можно быстрее. Осталось немного.

– Зачем же девочку тащить в пекло? – удивился Бриар.

– Господин Боте наобещал нашему командиру золотые горы, если тот подавит мятеж и истребит повстанцев. Вот и получили приказ привезти его жену с ребенком. Мы с Инес немного обогнали обоз с вещами. У госпожи Вужо скверный характер, даже капеллан сдался.

– А почему полк находился так далеко от города?

Лейтенант, вздохнув, опустил глаза, а капеллан грустно покачал головой.

– Химеры, что б их, – со злостью пробурчал лейтенант.

– Что опять?

– Господин Боте, став главой, взялся за уничтожение Химер с удвоенной силой. Моро тоже старался, но до своего преемника ему, как оказалось, далеко. Разработан был целый план по их выявлению, подробные инструкции были розданы каждому офицеру. Мы прочесывали каждую пядь земли, и если бы не переворот, то дошли бы до моря.

– А резервация Химер, туда тоже планировали добраться?

– Туда направлены агенты, разберемся с Рейнаром, а потом уж…

Наконец лейтенант Готье и отец Антонио откланялись и разбрелись по комнатам. Бриар, подозвав хозяина и кинув на стол солидные чаевые, как было обещано, сказал:

– С рассветом мне нужно уезжать, прикажи, чтобы разбудили, накормили и коня оседлали.

– Будет сделано, господин, – откланялся хозяин, перекинув полотенце с одной руки на другую.

Бриар кивнул ему и, откинувшись на спинку стула, рассеяно посмотрел в окно. Яркая луна заливала всю округу белым мертвенным светом, превращая деревья, кусты, стога сена в зловещие причудливые тени, контуры которых расплывались и колыхались в ночной туманной дымке.