Эффект домино

– Арнольд – дурак, пешка, хотя с большими амбициями. Он всегда таким был, но Бриар не видел в этом ничего плохого, прощая его недостатки. Но я знал, что рано или поздно что-то подобное все равно произошло бы.

Анна нервно усмехнулась:

– А сколько вреда причинил этот дурак, судя по начавшейся гражданской войне, жителям города?

Воцарилась тишина. Домовой, хмыкнув и почесав носик, отвел глаза от прикованного к нему дерзкого взгляда. Его внимание теперь полностью заняли плоды, обильно усеявшие дерево.

– От дурака нет особого вреда до тех пор, пока другие дураки не выбирают его своим лидером, – нравоучительно изрек он.

Начинающаяся гроза давала о себе знать. Поднявшийся ветер сгонял дождевые облака, и стало вдруг сумеречно и неуютно. Анна поежилась. Ее внимание привлекло перекрикивание охраны, какой-то странный шум и бряцанье оружия.

– Интересно, кто это может быть? – спросила она.

– Не помяни всуе, – пробурчал домовой и с легким щелчком испарился туманом.

А в сторону девушки шли трое. Один, высокий, в рясе с капюшоном, шел на несколько шагов впереди. Двое других напряженно озирались по сторонам. Шедший впереди мужчина в капюшоне своей статью очень напоминал Бриара. Царственно поднятая голова, широкие плечи, пружинистая, стремительная и в то же время мягкая походка. Так ходят большие хищные кошки, уверенные в себе и своей силе.

«Бриар? Но почему такой странный наряд?» – подумала она, сощурив глаза, все еще пытаясь разглядеть идущего.

По мере приближения к Анне он замедлял шаги, напряженно всматриваясь в замершую девичью фигуру. Поняв, что ошиблась, она развернулась и побежала через сад в сторону дома. Но незнакомец в два прыжка догнал ее и обхватил правой рукой. Анна с ужасом оглянулась, пытаясь оттолкнуть незнакомца, но мужчина даже не шелохнулся. Он крепко держал ее за плечи, изумленно глядя на нее.

– Не может быть, – прошептал незнакомец, одной рукой откидывая мешающий ему капюшон, – полная копия.

Анна смотрела на это необыкновенно красивое и волевое лицо. Светлые прямые волосы были откинуты с широкого лба, смеющиеся карие глаза сейчас были удивленными, четко очерченный рот что-то бормотал. Для полноты картины и полного контраста с незнакомцем рядом не хватало Бриара. Они вместе бы выглядели, как ангел и демон во плоти.

Бриар был такого же роста и телосложения, только с темными вьющимися каштановыми волосами, смуглый с яркозелеными глазами и давящим взглядом. Причина этого взгляда крылась в его сверхъестественных способностях.

Сейчас же, смотря на стоящего рядом с ней молодого человека, лицо которого словно светилось изнутри, Анна поняла, что перед ней стоит Арнольд.

«Я теперь понимаю Лиссу, – подумала она, – ведь выбрать из двух таких одинаковых и таких разных просто невозможно». Они несколько минут стояли, молча рассматривая друг друга, не веря своим глазам.

– Откуда ты? – наконец произнес Арнольд мягким бархатистым голосом.

«Даже тембр голоса такой же», – опять пронеслось в голове у Анны, а вслух она спросила:

– Ты Арнольд?

– Надо же, – усмехнулся он, – я, оказывается, пользуюсь популярностью. Да, милая девушка, я Арнольд Боте, – ответил он, беря руку Анны и нежно целуя.

Анна, презрительно сощурив носик, вырвала руку из его ладони.

– Вы зря сюда пришли, – сказала она, зная, что он ее не понимает.

Анна попыталась жестами показать, что сейчас одна, и разговор не получится.

Арнольд усмехнулся:

– А я не разговаривать пришел, да и компания мне не нужна, я со своей, – качнул головой он в сторону сопровождающих его мужчин, – Марго теперь подождет. Надо же, судьба умеет преподносить роскошные подарки. Может, моя жизнь налаживается?

Анна недоумевала.

– Какого черта тебе здесь надо? Я не понимаю.

Лицо Арнольда приблизилось к ней вплотную. Странное смешение чувств угадывалось в его карих искристых глазах.

– Я не могу допустить, чтобы красивая девушка одиноко бродила по окрестностям такого запущенного сада.

Анна не поняла смысл сказанного молодым человеком, но в устремленном на нее взгляде почувствовала угрозу. Она с надеждой окинула взглядом дерево, на котором только недавно сидел домовой, но его и след простыл. Оставалось надеяться на себя, ведь необыкновенная интуиция и прозорливость Марго распространялась только на Бриара. Она гордо окинула Арнольда убийственным взглядом и, пробурчав: «Да пошел ты», резко развернувшись, понеслась к дому, не забыв при этом придерживать полы длинного платья, чтобы ненароком не упасть.

– Такая Аврора мне нравится больше, – со смехом проговорил Арнольд и сделал знак сопровождающим его мужчинам. Анна набрала было в легкие воздуха, чтобы закричать, и тем самым привлечь внимание охраны или живущих поблизости соседей, но не успела это сделать. Ей забили рот кляпом, связали и понесли в сторону ожидающего их экипажа. Посадив похищенную девушку в экипаж, мужчины запрыгнули на сидение кучера и огрели хлыстом лошадей. Экипаж резко тронулся, и Анна, пошатнувшись, упала в объятья сидевшего рядом Арнольда.

– Я увидел интерес в твоих глазах, – произнес он, целуя Анну в лоб, – поверь мне, нам будет хорошо.