Эффект домино

Девушка не заставила себя просить дважды и счастливая бросилась танцевать, увлекая за собой угрюмого ухажера.

Бриар прислушался к своим ощущениям. Маленькая Диана тянула его магнитом, словно между ним и девочкой протянулись вибрирующие струны. Этот силовой узор подхлестывал бичом и подгонял его. Бриару уже начало казаться, что она его ждала.

А в это время Анна перебирала в голове варианты спасения один невероятнее другого, отметая самые безумные, мучая себя самыми нелепыми предположениями и мрачными предчувствиями. Наконец экипаж остановился на небольшой площадке у красивой кованой ограды, по которой вился цветущий плющ.

– Вот мы и приехали, душа моя, – мягко сказал Арнольд, проведя рукой по щеке Анны.

Девушка инстинктивно брезгливо отстранилась от его руки, издав рычание раненой тигрицы.

– Тебе нечего опасаться, – миролюбиво проговорил Арнольд, – я не ем молодых девушек, а путы и кляп – это временная предосторожность, прежде всего от необдуманных и спонтанных действий с твоей стороны. Не надо привлекать слишком много внимания к нашим персонам.

Арнольд, спрыгнув на брусчатку, подхватил Анну и вытащил ее из экипажа. Она почувствовала себя пушинкой в его руках, так легко он ее поднял. Вокруг, кроме них, не было ни души, казалось, что особняк был безлюден. Поднимаясь по каменным ступеням, Анна понимала, что за этими роскошными стенами таится угроза. Эту угрозу нашептывал ей инстинкт самосохранения, и она опять обретя мужество, приготовилась к борьбе.

Комнаты были будто настоящей выставкой антиквариата: здесь были и изысканные инструктированные вазы со сценами охоты, канделябры, изогнутые ветви которых держали горящие свечи, старинные ковры ручной работы и бесценные статуи в нишах и у камина. Анна опять подумала о той пропасти, которая пролегла между богатой и бедной прослойкой общества в этой реальности. Хотя не только в этой.

Когда двери за ними закрылись, она как-то сразу ощутила внутренним чутьем, что охрана будет стоять за каждой закрывшейся дверью. Арнольд, опять уловив ее мысли, кивнул.

– Я коллекционер! – спокойно проговорил он с блаженной улыбкой. – Вновь обретя самую большую драгоценность я, пожалуй, приложу много усилий, чтобы ее опять не потерять.

Он подошел к Анне и осторожно вынул кляп, а потом, развернув девушку, освободил ее от затянутых на запястьях веревок.

– Прости, – виновато сказал он, глядя на оставленные веревками красные борозды на руках девушки, – немного не рассчитали.

Анна, наслаждаясь моментом относительной свободы, с огромным удовольствием замахнулась, чтобы залепить ему пощечину, но он вовремя перехватил ее за локоть и нахмурился.

– Не надо, душа моя, ты отобьешь свою маленькую ладошку.

– Я не Аврора, я Анна, и ты не имеешь права держать меня взаперти, – зло проговорила она, активно жестикулируя, в надежде на его понимание.

На мгновение Анне показалось, что в его глазах промелькнуло сочувствие. Это уже был не холодно-оценивающий взгляд, в нем не таилось насмешки.

– Ты должен меня отпустить, – продолжила она увещевать Арнольда, – со мной у тебя будут одни проблемы. Тебе что своих не хватает?

Арнольд отвернулся, торжественным шагом подошел к одному из обитых синим бархатом кресел и указал жестом на другое.

– Прошу, Анна.

Девушка послушно села, не забыв удивиться своей покорности.

– Проблемы? – спокойно спросил он. – Ты говоришь о каких-то проблемах?

«Похоже «проблема» на всех языках «проблема»!» – с иронией подумала Анна.

– Но у меня их нет, наоборот, с твоим появлением часть этих самых проблем уйдет. Аврора Моро, моя жена и любимица черноты жива. А как я предъявлю обществу воскресшую, это не твоего ума дело, и… – попытался закончить свои рассуждения Арнольд.

Но Анна, не дождавшись их завершения, вскочила.

– Я не Аврора Моро, она умерла, – воскликнула она, – не понимаю, как ты сможешь всех убедить в обратном? Придумал тоже! Тебя вздернут, господин Боте, как и тех, что болтались там, на радость воронью.

Анна очень красочно продемонстрировала, как это произойдет. Арнольд весело рассмеялся, блеснув ослепительно белыми зубами.

– Ты, душа моя, видно, не знаешь, что на подходе войска, которые мигом сметут бастующих голодранцев. И не я, а зачинщики будут болтаться на Базарной площади.

За небольшой промежуток времени Анна уже научилась немного улавливать смысл беседы, и сказанное Арнольдом, как ни странно, поняла. Вслед за этим пониманием пришел страх за Бриара. Ведь одно дело сражаться с небольшой кучкой охраны главы государства, другое дело – настоящая армия. Арнольд, уловив бурю эмоций, бушующих в душе девушки, удивленно спросил:

– Тебе-то, что до этого? Насколько я знаю, чужестранцы не вмешиваются во внутренние разногласия.