Эффект домино

– Не знаем. За эти пять лет беды сыпались одна за другой. Диана нам нужна! Девочка займет место Лиссы и будет нас защищать от напастей, как раньше защищала она. Видно, наш род связан с Великой Химерой. Исчезла она – страдаем мы.

– Иначе и мы будем исчезать медленно и мучительно, – печально подытожила Мария.

Бриар молчал, сейчас вся боль страдающих собратьев неподъемной глыбой давила на плечи, мешая вздохнуть. Он видел, что в сказанном ими нет ни капли лжи, и цели их мирные.

– Послушай, Бриар, бери свою подругу и поедем с нами, – сказал Жак, пытаясь направить мысли собрата в интересующем их направлении. – Ты сильнее многих из нас, и с твоей помощью, и с помощью твоего лохматого друга, Великая Химера обретет огромную силу, и наш народ опять начнет возрождаться.

Бриар горько усмехнулся.

– Как же, сильнее.

– Ты сильнее нас, – ответила Мария на его насмешку, – поэтому тебе и удавалось много лет держать Лиссу в узде.

Ее усталые движения, загорелое лицо и опущенные книзу уголки рта свидетельствовали о переутомлении. Только яркие серые миндалевидные глаза под тонкими бровями горели огнем и говорили о скрытой энергии и силе. Только сейчас Бриар отчетливо понял, что перед ним сидит не двадцатипятилетняя девушка, а прожившая достаточно долгую и тяжелую жизнь женщина, и этот возраст выдал резкий пронизывающий взгляд.

– Может, поэтому она предпочла человека? – холодно спросил он и покачал головой, словно отходя от тяжелого сна.

– Ты много раз сам отвечал на этот вопрос: потому что человеком легче манипулировать. Так как, ты поедешь с нами? Все, что поведали Бриару собратья, было нелепым, несправедливым и ужасным. Нервничая, он подвинул сахарницу и с отсутствующим видом начал крутить ее в пальцах, пытаясь сосредоточиться. Чувство горя и сострадания охватило и почти поглотило его, но…

– Я разделяю ваше горе и глубоко вам сочувствую, – наконец, взвесив за и против, произнес Бриар, – однако будут и другие желающие похитить Диану, преследуя не такие мирные цели, как ваши. Она сейчас в том возрасте, когда из нее можно лепить все, что угодно. И что вылепят из нее другие, желающие иметь ручную Великую Химеру, неизвестно.

– Ты нас бросаешь самим решать навалившиеся проблемы? – зло воскликнула Мария, вскакивая со стула.

Жак, тяжело вздохнув, усталым жестом провел ладонями по лицу, словно снимал этим жестом усталость.

– Послушайте, – примирительно сказал Бриар, – Диана очень мала, и ей надо много лет постигать свои способности и возможности. Сейчас она вам не помощник и не защитник, наоборот, вам придется тратить огромные силы и средства, чтобы оберегать ее.

– Но ты собираешься ее увести, лишая нас и наших детей надежды на светлое будущее, – вмешался в разговор Жак, тоже вставая.

– Хорошо, – сказала Мария, чувствуя, что страсти начали накаляться и неминуемо возникнет ссора, исход которой может быть не в их пользу, – что ты предлагаешь? Я ведь вижу, что у тебя рождается идея.

Бриар благодарно посмотрел на женщину. Решать вопрос силой ему очень не хотелось.

– Сейчас я Диану заберу с собой.

Почувствовав, что Жак напрягся и вот-вот ринется в бой, Мария схватила его за руку. Бриар, опять благодарно кивнув, продолжил:

– Я обещаю, что приложу все усилия к тому, чтобы Диана вошла в полную силу Великой Химеры, и вот тогда она вернется к вам в качестве хозяйки и госпожи.

– Но как ты будешь ее защищать? Одно дело жить вместе, объединив силы и возможности, другое дело – ты собираешься ее увезти, ведь ты один! Как ты ее защитишь? – горячился Жак.

– Не переживайте, друзья, я увезу ее в такие дали, в которые ни одна живая душа попасть не сможет. Вы мне верите?

И Жак, и Мария понимали, что Бриар прав. Будет много попыток похитить девочку, и вполне возможно, что одна из них окажется успешной. Они смотрели на него с замиранием сердца, пытаясь достигнуть глубин подсознания, и видели, что он говорил правду. В этих глубинах не было тайных замыслов, лукавства, игры. Он говорил то, что чувствовал.

– Смотри, Химера, – выдохнул Жак, – ты дал нам слово.

В это время могучая волна неуправляемой и ненаправленной энергии заставила Жака замолчать, не договорив. В пылу спора они не заметили, что проснувшаяся Диана стоит в проеме двери и удивленно изучает серьезного незнакомца, вызвавшего раздражение ее защитников. Глядя в ее милое детское личико, обрамленное коротко стриженными ярко-рыжими волосами, невозможно было оставаться невозмутимым.

– Мы остригли ее кудри, – виновато сказала Мария, посмотрев на Бриара, – чтобы посторонние не проявляли к девочке излишнего интереса.

Диана потерла кулачками сонные, слипающиеся глаза и смерила Марию недоуменным взглядом.

– Прости, дитя мое, мы тебя разбудили, смотри, какой у нас гость!