Эффект Этоса

Ван не был уверен, но, похоже, его несли на устойчивых носилках к флиттеру. Затем надвинулась тьма, вроде той, что царит в космосе между галактиками. Черная, холодная и пустая со случайным крохотным огонечком чего-то чуждого здешним глубинам, подобно блуждающей звезде. Всякий раз, когда тьма отступала, волны тепла и боли прокатывались по нему, опять жгло руку и ногу, кажется, еще пуще прежнего. В краткие промежутки отсутствия и тьмы, и боли улавливалось видение энергетических линий, идущих вокруг и сквозь него, плоские потоки прозрачного света струились по обе стороны от места, где он лежал. Он пытался сосредоточиться, добиться более отчетливых образов, но как только делал должное усилие, туманная холодная тьма вновь обрушивалась на него, и Ван срывался в бездонную черноту. А затем… он проснулся. И сразу почувствовал особую боль, не просто смертельную муку, а участки, где болело. Его левая рука была в огне, то же происходило с правой ногой. Подергивало внизу грудной клетки, как бы поверхностно он ни дышал, а в животе было странное ощущение, как если бы его мелко изрубили древним мечом, а затем сшили кусочки большой и тупой иглой.

Тощий медтехник и женщина-врач стояли рядом с медлюлькой.

— Командир? Вы меня слышите?

— Да, — Ван прохрипел это слово не без борьбы.

— Хорошо. — Врач кивнула. — Я доктор Кальен. Я вот уже некоторое время занимаюсь вами, но вы до сих пор полностью не приходили в сознание. Мы должны провести некоторые тесты. Они такого рода, что требуется ваше бодрствование. Похоже, будет немного больно, пока это не кончится, но чем дольше вы сможете оставаться в сознании, тем больше мы сможем для вас сделать.

— Приступайте… — Горло Вана было сухим и настолько отвыкшим разговаривать, что последние слоги выдавились с трудом. Он услышал негромкий шум, затем увидел техника, подносящего к медлюльке карточку.

— Как только мы все запустим, я задам вам некоторые вопросы. На кое-какие вы сможете ответить просто да или нет. На другие коротким предложением. Я могу также попросить вас кое о чем подумать. Или попытаться визуализировать объект или цвет. — Тон доктора стал резче при дальнейших словах. — Это важно. Чем усерднее вы поработаете над этим тестом, тем вернее выздоровеете. — Последовало молчание. — Вы это понимаете?

— Да… предстоит… борьба. Если я не… постараюсь… будет хуже… потом.

— Правильно.

— Доктор… как долго… я здесь? — с огромным усилием проговорил Ван.

— Вы в этой люльке почти шесть месяцев.

— Шесть месяцев? — Он не мог удержаться от изумления, хлынувшего в его хрип.

— Вы чудом остались живы. У вас нешуточные телесные повреждения и системная травма. Лазерные раны, попадания из дискострела, тяжелая разрывная пуля в плечо, еще одна в низ живота сбоку, а третья в ногу. Даже несмотря на это, мы бы справились за несколько недель, максимум за два месяца. Но в вас также попало нечто, что мы сочли запрещенным биотехническим зарядом. Он содержал некоторое количество ЧАЛЕ-нанитов.

— Печальных нанитов? — Ван еще ни разу не слыхал, чтобы наниты были печальными. Или радостными.

— Это сокращение, — пояснила доктор Кальен. — Чрезвычайно Активные Ломающие Естество наниты. В РКС считают, что они предназначались для скандийского премьера. Вам повезло, мы как раз получили и установили новейшее оборудование от предпринимателя из Коалиции. — Она улыбнулась. — Нам всем повезло. Оборудование проверили на вас, и результаты были так хороши, что мы смогли спасти ряд других, благодаря тому, чему научились.

— Как долго я не смогу встать… приблизительно?

— Еще некоторое время.

— Незаживающие травмы есть? — Ван не удивился бы, учитывая, как у него все болело.

— Непохоже, — бодро ответила доктор Кальен. — Но ваш мышечный тонус почти на нуле, понадобится формование, чтобы восстановить заново ногу и руку, возможно, биоподпитка для правого уха. Нам нужны некоторые основные очертания, потому-то мы вас и тестируем.

Настал период молчания, между тем оборудование было расставлено перед люлькой Вана.

— Назовите ваше полное имя, — начала доктор.

— Ван… Кассий… Альберт…

— Когда родились?

— Семнадцатый новем, 1094, Новая Эра.

— Где?

— Бэннон, Сулин…

— Не попытаетесь изобразить синюю коробочку?

— Желтую сферу?

Вопросы все продолжались и продолжались. А затем вдруг прекратились. Ван понятия не имел, какого рода основные очертания определяет доктор, но настолько устал, что ему это было совершенно все равно.

— Командир…

Ван заморгал и открыл глаза.

— Спасибо. Вы хорошо справились.

Он не очень много делал, но не был уверен, что смог бы больше.

— В консоли за люлькой есть послания, есть и некоторые записки от руки. Мы приберегли их до тех пор, пока вы достаточно не придете в себя, чтобы с ними познакомиться.

— Спасибо. — Ван видел улыбку доктора, но ее слова, кажется, стали пролетать мимо.

— А сейчас вы слишком устали. Отдохните. Они будут здесь.