Эффект Икара

Одно это слово вызвало у Саксона живые воспоминания об ужасной катастрофе, и внутри его пробудились гнев и отвращение. Ответ Намира унес ветер, но слова Хардести он услышал:

— Они не нужны нам оба. Гюнтер — лучший выбор. Еще раз повторяю: избавься от Саксона. Он никогда не станет хладнокровным убийцей. Он просто не такой человек.

В голосе Намира появились стальные нотки.

— Я уже сказал: не тебе это решать. Я беру в свой отряд солдат, обладающих потенциалом, мужчин и женщин, которых считаю ст оящим материалом. Если группа окажется в опасности, тогда я сделаю выбор. Никто не вечен, Скотт. Ни Бен, ни ты, ни даже я. Не забывай об этом.

Раздался шорох шагов — собеседники возвращались.

Саксон огляделся; покидать укрытие было нельзя — до появления Хардести и Намира он не успеет найти другое. Выбора не было, пришлось оставаться на месте и стараться не шуметь. Он не сомневался, что, обнаружив его здесь, Хардести всадит ему пулю в лоб.

Едва соображая, что происходит, Саксон пригнулся как можно ниже, прижался к шасси тягача.

— Ты уверен, что Темпл мертв? — спросил Намир, когда они проходили мимо.

— Сгорел дотла, — сказал Хардести. — Там взорвалась термитная граната. Копы еще несколько недель будут просеивать пепел.

— Однако остается без ответа более важный вопрос. — Намир подошел к трапу в хвосте самолета. — Кто-нибудь узнал о Зале Смерти?

— Не думаю…

— Но наверняка ты этого не знаешь, — прервал его Намир. Он помолчал, затем покачал головой. — Однако мы не можем позволить себе из-за этого уйти на дно. Не думай об этом больше, я разберусь. Сосредоточься на приготовлениях к следующей операции. На этот раз ошибок быть не должно. Это понятно?

— Понятно.

Намир скрылся в самолете, а Хардести продолжал стоять неподвижно, размышляя о чем-то.

Саксон в ярости смотрел на него из укрытия. В эту минуту ему больше всего на свете хотелось узнать, откуда Хардести известно об операции «Кукушка» и что именно ему известно. Хотелось ударами кулаков выбить ответ — старый, знакомый гнев струился по жилам, заставлял скрежетать зубами. И еще это название — Зал Смерти… Когда он схватил Контарского там, в Москве, хакер Янус упоминал о нем…

В конце концов Хардести развернулся и отправился в другой конец ангара. Саксон смотрел ему в спину, не зная, что делать дальше. Смутный страх, который он ощущал в последние дни, внезапно стал вполне определенным. Бен испытывал то же чувство, что и в момент, когда Шестая группа на вертолете пересекла хребет Грэй-Рейндж.

Он находился на вражеской территории.

Войдя в звуконепроницаемое помещение на борту самолета, Намир сбросил куртку и уселся в кресло. Располагавшаяся перед ним консоль раскрылась, и возникла голографическая карта, покрытая паутиной коммуникаций, охватывавшей весь мир. В нескольких местах, на территории дюжины государств, загорелись огоньки, обозначавшие города. Группа согласилась уделить ему несколько минут своего драгоценного времени, и Намир был готов признать свою вину. Он понимал, насколько важны дела этих людей; подумать только, они согласились общаться непосредственно с командиром Тиранов! Это происходило только в чрезвычайных ситуациях.

— Давайте сразу к делу, — произнес человек из Нью-Йорка. — Каковы последствия от потери агента Темпла?

— Минимальные, сэр, — тут же ответил Намир. — Мы получили от него все, что нужно. С самого начала мы предусмотрели его устранение и разработали соответствующий план. Просто это произошло скорее, чем планировалось.

— Ликвидация была отсрочена потому, что существовала возможность получения от него ценных сведений, — подчеркнула женщина из Хэнша. — Однако мы не могли предусмотреть вмешательство этой Келсо.

— Непредвиденные факторы — самые опасные, — заметил третий голос — он принадлежал человеку из Сингапура.

Намир взглянул на экран, разделенный на три части. Он сообразил, что перед ним запись, сделанная камерой в режиме ночной съемки. Он увидел женщину, входящую в широкий вестибюль; она приблизилась к человеку, распростертому у подножия лестницы. Женщина прикоснулась к шее убитого, затем двинулась дальше.

— Эта запись получена от нашего агента из Монреаля, который скачал ее с сервера службы безопасности коттеджного поселка, — объяснил человек из Нью-Йорка. — Она уже включена в наш план.

Намир откашлялся:

— Одна из моих подчиненных сейчас находится в Вашингтоне по делу, связанному с нашей основной операцией. Я взял на себя смелость дать ей дополнительное задание. Возможно, она сумеет ликвидировать Келсо, если та действительно сбежала из дома Темпла…

— Держите нас в курсе, Намир, — ответила женщина. — Что бы ни произошло, Анна Келсо превратилась из мелкой помехи в потенциальную угрозу. Если она снова высунется, с ней разберутся. Но я хочу, чтобы вы поняли: она второстепенна. Основное внимание уделяйте операции.

Призрачные аватары членов группы погасли так же внезапно, как и появились. Намир остался во тьме один, а его хозяева исчезли, как боги, стоящие выше суетных дел смертных людей.

Силвер-Спрингс, Мэриленд, США