Эффект негативности. Как способность замечать плохое трансформирует нашу реальность

Сосредоточившись вместо сожалений на выигрыше, пожилые люди не только оставались счастливее, но и получали больше золота, потому что играли проницательнее.

Немецкие исследователи во главе с нейроученым Стефани Брассен пришли к выводу, что «отказ от сожалений – это важный коэффициент сопротивляемости, необходимый для эмоционального здоровья в пожилом возрасте».

Конечно, у престарелых сожалений больше, чем у молодых. У них больше болезней и боли, с которыми приходится разбираться каждый день. Они испытали больше разочарований. Один из нас однажды слышал, как, сидя на скамейке посреди Бродвея, пожилой житель Нью-Йорка подытожил свою жизнь грустной фразой: «Я сделал все ошибки, возможные в сфере легкой промышленности». Эти слова тогда показались зловещими – разве не такое жалкое уныние ждет нас всех в старости? Но понимание, что тот мужчина не был типичным примером, приносит облегчение. В своих мыслях он скорее напоминал двадцатипятилетних, а не сверстников. Большинство людей находят больше радости с возрастом, и мы знаем это не только из лабораторных экспериментов.

Самые убедительные доказательства поллианнаизма в старшем возрасте – еще один удар по теории гедонистической беговой дорожки – взяты из мировых опросов. Людей просят оценить свое удовлетворение жизнью.

Ученые снова и снова доказывали: уровень счастья снижается в среднем возрасте, а затем резко взлетает.

Обычно он находится в нижней точке в пятьдесят и продолжает подниматься десятилетиями, поэтому люди в шестьдесят намного счастливее, чем в двадцать. И они остаются таковыми в семьдесят и восемьдесят. Эта кривая U счастья, известная своей формой, была отмечена в десятках стран. Ее подтвердили, наблюдая за состоянием счастья десятилетиями.

Это явление заметнее в развитых странах, где люди с возрастом становятся богаче, но счастье зависит не только от денег. Даже когда ученые учитывают доход и другие факторы (например, статус занятости и уровень образования), они видят, что удовлетворение жизнью растет с возрастом. Другие доказательства приходят из тенденции европейских стран принимать антидепрессанты. Пик приема таких лекарств приходится на возраст ближе к пятидесяти, а потом снижается. Люди могут становиться мрачными к концу жизни, если борются с серьезными недугами, но до того момента в целом считают, что золотые годы называются так не зря.

Эту закономерность наблюдали и у наших родственников обезьян. Во время международного исследования ученые изучили более пятисот шимпанзе и орангутангов в зоопарках и заповедниках. Когда их смотрителей спрашивали, насколько в целом позитивно настроены животные и приятны ли им социальные взаимодействия, оказывалось, что обезьяны постарше (сорок и пятьдесят лет) получали оценки выше своих сородичей среднего возраста. Старшие приматы были менее подвержены негативному уклону, вероятно, по тем же эволюционным причинам, что и люди.

Старым животным не нужно учиться так же, как и молодым, потому им не приходится уделять много внимания своим ошибкам.

Еще они могут улучшить здоровье, потому что негативные эмоции и стресс ослабляют иммунную систему.

Экспериментаторы обнаружили: люди в возрасте с более сильной иммунной системой чаще вспоминают позитивные моменты. Это открытие подкрепляет теорию, которая считает эффект позитивности эволюционной адаптацией: иммунная система тела слабеет с возрастом, и автоматические процессы делают нас добродушнее. Пожилые мужчины вырабатывают меньше тестостерона, что делает их менее агрессивными и более склонными к сочувствию, а женщины в возрасте вырабатывают меньше эстрогена и потому волнуются меньше и становятся более уверенными. Эти гормональные изменения, как и другие перемены в стареющим мозгу, помогают объяснить, почему пожилые люди лучше регулируют негативные эмоции.

Но их Поллианнаизм тоже зависит от осознанного выбора. Эффект позитивности меньше у престарелых людей с когнитивными проблемами, например болезнью Альцгеймера, а еще в экспериментах, где им сложно сосредоточиться. Когда исследователи просят людей следить за звуками, одновременно глядя на картинки, возрастные участники не лучше молодых вспоминают счастливые изображения щенков и детей. Их радость приходит не автоматически.

Она требует ментальных усилий, и неважно, смотрят они на фотографии в лаборатории или поддерживают позитивный кругозор в обычной жизни, несмотря на проблемы старости. Они намеренно играют в радость, и некоторые их стратегии могут оказаться успешными в любом возрасте.

Игры в радость