Эффект Танева

Километровый корабль погиб где-то за десять секунд. Те, кто находились в кормовых отсеках, успели услышать сигнал тревоги. Больше они ничего не успели. И не успеют. Никогда.

— Расстояние между кораблями флота увеличилось! Похоже, они превратили «Рахги» в пустоту!

— Отступление! Всему флоту — перейти на сверхсвет. Быстро!

В БИЦе возникают три объёмные фигуры. Двое мужчин и женщина. Непривычно высокие — свыше двух метров ростом. Один из мужчин трёт ссадину на лбу. Они что-то гневно спрашивают у присутствующих. Язык кажется смутно знакомым. Русский?

— Уничтожьте флот! — кричу я.

Они поворачиваются ко мне. Замечают скованные руки.

— Кто вы, мэм? — спрашивает мужчина на безупречном английском.

— Сержант Эшли Уильямс, Пятый Флот! Это батарианцы, работорговцы и завоеватели. Немедленно уничтожьте их флот!

Изображение пропало: корабль перешёл на ССД.

13. Люди как боги

Эли Гамазин, человек

Я хорошо запомнил тот день. День, когда наши привычные представления о мире изменились незаметно и бесповоротно.

Это случилось спустя три года после окончания войны в скоплении Персея. Зловреды, стремящиеся к стиранию всех и всяческих различий, к торжеству хаоса в масштабах галактики, проиграли. Из двух взаимосвязанных процессов — разрушения упорядоченных структур и их развития — зловреды признавали лишь первый. Разрушители веровали, что возрастание энтропии — благо, тепловая смерть вселенной — неизбежна, а их задача — всемерно способствовать её приближению.

А так как вершиной самоорганизации, высшей степенью развития природы является жизнь, разумная жизнь во всём её многообразии — именно её в первую очередь и уничтожали зловреды.

Люди получили первые сведения о разрушителях, расшифровав сны ангелов из Гиад. Эти добрые, но склочные и задиристые звездожители обладают уникальной генетической памятью. Большая Академическая Машина реконструировала воспоминания их далёких предков, и земляне узнали о существовании не просто разумной, но могущественной и агрессивной расы.

Иногда я задумываюсь: что случилось бы, проигнорируй мы это предупреждение? Рано или поздно зловреды обнаружили бы Землю, а слабенькие звёздные плуги и один-единственный «Пожиратель Пространства» не справились бы с совокупной мощью их эскадр. Гравитационные пушки раздавили бы наши корабли, а потом перепахали бы всю поверхность Земли, полностью уничтожив биосферу. Я уже видел подобные чудовищные картины. В мою память навсегда врезались безжизненные планеты скопления Плеяд.

Хорошо, что подобную безалаберность даже представить трудно! Получив первые доказательства существования зловредов, люди приняли программу строительства Большого Галактического флота. Вместо пары опытных судов — серии в сотни экземпляров. Вместо неторопливых звёздных плугов — циклопические корабли, каждый из которых был сильнее целой флотилии «Пожирателей Пространства». Вместо планомерного освоения нашего уголка галактики — стремительный бросок разведывательных кораблей на тысячи световых лет.

Мы успели. Мы узнали, где живут зловреды, и опередили их.

Потом было… многое. Война длилась больше десяти лет. Разрушители скрыли скопление Персея в гравитационной улитке, укутались в неевклидовую метрику. Идеальная защита. Проникнуть сквозь барьер искривлённого пространства невозможно.

Но защищаясь, нельзя выиграть войну, тем более — войну галактическую. В конце концов, мы начали обстреливать скопление Персея безжизненными планетами, аннигилируя их в нужный момент. Огромные объёмы пространства, рождавшиеся в ходе обратной реакции Танева, перегружали станции метрики. Защита зловредов заскрипела, накренилась и развалилась. Разрушители собрали все корабли, со всего скопления, флот против флота… но это, скорее, было мерой отчаяния. Враги потеряли треть своих сил, не повредив ни одного нашего корабля.

Победа была полной. Мы не только разбили военную мощь зловредов и протянули руку помощи галактам, побеждённым и запертым на родных планетах. Мы превзошли своих врагов и в моральном плане, предложив альтернативу процессу бесконечного и бессмысленного разрушения.

Когда-то, сразу после первой разведки скопления Персея, я был убеждён: зловредов следует истребить. Полностью. Существа, целенаправленно уничтожающие разумную жизнь, существа, превращающие цветущие планеты в безжизненные булыжники… о чём вообще можно с ними разговаривать, как сотрудничать?

К счастью, моя сестра показала ошибочность этих заблуждений. Да, сейчас у нас есть преимущество перед разрушителями: они не знают координат Земли, они не умеют превращать вещество в пространство. Да, сейчас мы можем истребить их в скоплении Персея. Но кто поручится, что у врагов нет колоний в других уголках галактики? Что в критической ситуации они не убегут на тысячи световых лет, не восстановят утраченное, не принесут нам месть на обводах аннигиляторов?