Эффект Танева

Когда мы вернулись домой и посетили заводы Плутона, мне в голову пришла шальная мысль — разместить на Земле колоссальный коммуникационный центр, способный наблюдать если не за всей галактикой, то за приличной её частью. После прикидки необходимых ресурсов от подобной идеи пришлось отказаться. Вероятно, она так бы и сгинула, никогда не воплотившись в реальность, если бы на Плутоне не была смонтирована Государственная машина на десять миллионов Охранительниц. Крошечная часть колоссального механизма, добрая и заботливая, всегда готовая дать совет или прийти на помощь, Охранительница сочла эту идею достойной и поведала о ней человечеству.

Когда я садился в космолёт на Плутоне, люди на Земле уже спорили о моей правоте. Когда я прилетел на родную планету, проект был в общих чертах одобрен и принят. Вскоре на родине человечества развернулась стройка, которую наша старушка, пожалуй, ещё не видывала.

СВП-3 была настолько энергоёмкой, что все большие предприятия вывозились на другие тела Солнечной системы. К счастью, к тому времени Плутон уже работал «галактической верфью». Основной комплекс сооружений станции волн пространства возводился в Сахаре. Колоссальное сооружение располагалось на тысячах квадратных километров. Станция потребляла пять миллиардов альберт — это почти в тридцать раз больше, чем мощность достигающего Земли излучения Солнца.

Стройка потребовала колоссального напряжения сил, но дело того стоило. СВП-2, находящиеся на космических кораблях, могли связаться друг с другом лишь на расстоянии в сто световых лет, земная же станция держала устойчивую связь на десяти тысячах. Можно было переговариваться с Орой, да что там Ора! СВП-3 могла связаться со скоплением Персея. К описываемому моменту я уже пару раз разговаривал с Андре Шерстюком, который остался на Третьей планете и работал на Станции Метрики. Тогда мне казалось, что наша следующая встреча состоится, в лучшем случае, спустя долгие годы.

Летя на сахарскую станцию, я внимательно слушал взволнованный рассказ Леонида Мравы:

— Контакт произошёл в системе Молодёжная-5. Новосозданная звезда с несколькими планетами, предназначенными для обитателей Ипсилон Андромеды.

Охранительница откликнулась на мой полуосознанный вопрос, и у меня перед глазами возникло изображение грациозного синекожего существа, отдалённо напоминающего прямоходящую кошку.

— Группа студентов Астротехнического института проходила преддипломную практику на звёздном плуге «Паскаль».

— Модель устаревшая, хотя и надёжная.

— Да. Они как раз занимались конструированием планеты, когда в систему вошёл флот, состоящий их неизвестных кораблей.

Действительно неизвестных. Они не походили ни на наши звездолёты, ни на идеальные шары разрушителей и галактов. Размеры кораблей варьировались: самые крупные превышали своими габаритами звёздные плуги, самые мелкие отдалённо напоминали древние звездолёты на фотонной тяге.

— С ними удалось связаться?

— Они вели между собой интенсивные радиопереговоры. Язык у звездожителей несложный, универсальный дешифратор справился быстро. Но связываться с людьми они отказались наотрез.

— А между собой что обсуждали?

— Странный облик «Паскаля» и возможности его вооружения. Потом они атаковали. Без предупреждений, без всяких попыток вступить в переговоры!

— Гравитационные орудия?

— Нет. Собственно, МУМ даже не сразу поняла, что это атака. Просто зафиксировала попадание в метеоритный поток высокой интенсивности и автоматически аннигилировала угрожающие объекты. Эли, ты не поверишь, но по нам стреляли ядрами из пушек!

Полученная информация казалась чудовищно нелепой.

— Дикость какая-то. Средневековье. Хотя в каких-то случаях даже такие примитивные приспособления могут быть эффективными. Например, когда нужно уничтожить какой-то конкретный объект на планете.

— Да, но использовать пушки в космических сражениях? — возразил Леонид, — Бессмыслица. Хотя надо уточнить, когда люди научились разгонять снаряды до тысяч километров в секунду, в космическую эру или раньше?

— Агрессия этим и исчерпывалась?

— Нет. На «Паскале» не понимали, что их атакуют, пока звездожители не запустили какие-то мелкие корабли и не нанесли с них гравитационный удар. Только он был каким-то странным, разнонаправленным, даже слабые гравитаторы звёздного плуга его почти погасили. В обсервационном зале в тот момент находилось трое студентов — Сайф Джамиль, Ким Ли Вонг и Диана Геворкян. Сайф решил немедленно аннигилировать опасные корабли.

Перед моим внутренним взором предстала Ольга Трондайк. Она хладнокровно дождалась подходящего момента — и аннигилировала Золотую планету. «Пожиратель Пространства» вырвался из неевклидовой метрики скопления Хи Персея. Её поступок предопределил победу человечества.

— Абсолютно верное решение. Что было дальше?

— Для вражеского флота обратная реакция Танева оказалась совершенно неожиданной. Он отступил и… Эли, они не используют для полётов аннигиляторы!

— Не используют? — эта деталь показалась мне самой важной в рассказе Мравы, — Как иначе можно преодолеть световой барьер?