Эффект Танева

— Во исполнение директивы Совета Цитадели «Об установлении дипломатических отношений с гипотетической цивилизацией планеты Земля» приказываю: не проводить никаких враждебных действий по отношению ко флоту землян. Экипажу дредноута «Эрхог» — приготовиться к приёму шаттла. Конец связи.

Светловолосая женщина благодарно кивнула:

— Вы нам очень помогли.

— Я сделала так, как велит Кодекс. Думаю, переговоры лучше проводить на «Эрхоге». Мой отлёт с флагмана может привести к нежелательным последствиям.

— Тогда до встречи.

Я отложила в сторону пистолет и попыталась размять скованные руки. Где-то должен быть ключ…

— Спасибо, Самара.

Губы азари поднялись в едва заметной улыбке:

— Не за что, Эшли Уильямс. Я всего лишь исполнила обещанное.

15. Бегство от удивлений

Некоторые фразы коммандера Шепарда

(Где-то далеко в стороне желтеет шарик Ранноха. Геты из службы контроля космического пространства работают не покладая процессоров. Внутри исполинского шара «Раэля» только что закончилось судьбоносное заседание).

Адмиралы, я могу только приветствовать подобное решение.

Спасибо, Тали. Это было великолепное выступление. Без шуток великолепное! Да, я тоже что-то говорил, но основную часть работы сделала именно ты!

(Полёт к Арктуру).

Нельзя ли ускорить сбор флота?

Да, к Арктуру ведёт именно этот ретранслятор.

(Оранжевый гигант класса K1,5III pe омывает своими лучами кварианский флот. Вокруг трёх исполинских шаров-ферм роятся тысячи кораблей. Разведывательные фрегаты снуют по системе, измеряя параллаксы звёзд. Параллаксы решительно не сходятся.)

Станции «Арктур» нет… Что же, этого и следовало ожидать.

Нет, Солнце — не двойная звезда.

Нет, Солнце — не двойная звезда.

И не кратная!

Нет, я не знаю, почему эти звёзды не видны с Айкоса. И почему они не укладываются в диаграмму «цвет-светимость» — тоже!

(Корабли-фермы почему-то уже не кажутся такими уж исполинскими. Новоприбывший флот внушает не меньшее уважение, хотя состоит лишь из трёх кораблей. Может, значение имеет их размер?)

В систему Арктура вошёл флот? Не батарианский?

Простите, ослышался. Вы ведь сказали — «более одного километра»? В смысле — «более десяти»?

Нет, я никогда не видел подобных кораблей.

(Оживлённая дискуссия на «Виторе» внезапно прерывается. Посреди мостика вспыхивают светящиеся столбы.)

Люди, здесь есть люди! Какие они высокие…

А мы вас спасать прилетели…

Эшли жива?!!!

А сколько всего кораблей в составе Большого Галактического флота? В районе трёхсот? Что же, возможно, у человечества есть шансы в войне со Жнецами.

Конечно, мы перейдём на борт «Кошки». И делегация от кварианцев — тоже. Кстати, а как вы относитесь к искусственному интелекту? «Если он не стремится уничтожить естественный — положительно»? Это хорошо, а то тут несколько роботов в состав делегации просятся.

(«Кошка», флагманский корабль Ольги Трондайк. Посреди полутёмной комнаты стоит черноволосая женщина).

Эшли, я лечу к тебе.