Эффект Танева

— Да. Корабли на сверхсвете летают достаточно быстро, но даже они не в состоянии вырваться из улитки неевклидовой метрики. Из данных протеанского Стража на Илосе нам известно, что флот Жнецов нацелен на ретранслятор «Альфа» — звезда Бахак, туманность Гадюки. Сведения, полученные на базе Коллекционеров, подтверждают этот вывод. Предлагаю эвакуировать население с планеты Аратот и построить на ней Станцию Метрики. Технически это возможно?

— Технически это возможно, — кивнул Орлан.

— После прибытия армады Жнецов Станция Метрики активируется, и мы сможем спокойно уничтожить их корабли, — Леонид закончил описание своего плана, и в зале начала разгораться дискуссия.

— А сколько времени у нас осталось?

— По данным Коллекционеров — около трёх лет. Хватает.

— А активного вещества достаточно?

— Это зависит от количества Жнецов.

— Большая Академическая проанализировала воспоминания Явика. По примерным прикидкам — порядка миллиона. Большее количество уничтожило бы цивилизацию протеан гораздо быстрее.

— Тогда их возможное количество лучше увеличить в несколько раз. Лучше перестраховаться.

— Тогда не хватает. Тут же не планеты аннигилировать, множество разрозненных объектов.

— Необходимо наладить добычу активного вещества у нейтронных звёзд.

— Да, у этого «нулевого элемента» потрясающая концентрация.

— А если Жнецы решат уничтожать Станцию Метрики? Мы сможем защитить её от атаки с орбиты?

— Разметить под землёй.

— А от высадки десанта?

— Прикрыть наземными силами.

— Для гарантии построить станцию метрики и на Юнаке. Если требуется, можно увеличить её массу.

— А Жнецы не взломают вычислительные машины? — подал я свою реплику.

— Да, это проблема. Необходимо произвести ряд экспериментов с мнемозинким Жнецом.

— И привлечь к её решению гетов.

— Подождите! Всё, что мы сказали, верно лишь в том случае, если Жнецам неизвестна обратная реакция Танева! Но кто может поручиться, что Коллекционеры — их единственные лазутчики? Что они не знают о ходе войны с Батарианской Гегемонией?

— Всё равно они прибудут через ретранслятор «Альфа».

— Не факт. Нельзя считать противника дураком, тем более — такого противника.

— Тогда необходим «План Б». Наша реакция на негативное развитие ситуации.

— Да, всего три сотни кораблей на миллион вражеских — негусто, даже с учётом аннигиляции.

— И СВП-3 всего на десять тысяч световых лет действует.

— СВП-3 ни одна планета не потянет. На Земле с трудом установили.

— Вариант: поставить на планетах в каждой туманности по СВП-2. Пусть у неё радиус всего сто светолет, но редко какая система находится на большем расстоянии от ретранслятора. Хватит, чтобы координировать действия внутри звёздных скоплений.

— Принимается. Население чем прикрывать будем?

— Основные планеты — вооружёнными силами ангелов, кроганов и турианцев. Второстепенные — эвакуируем или будем посылать группы поддержки.

— Не оптимально. Люди тоже должны быть.

— В дополнение ко флоту создать и наземные вооружённые силы. Кажется, они назывались «армия». Разработать подходящее ручное оружие… да и вообще — комплект оснащения.

— Не забывайте про кинжальные поля. Построить их генераторы на планетах. Как показало столкновение в Плеядах, при столкновении с противником они очень эффективны.

— Принимается, но опять же — нельзя, чтобы они попали к Жнецам.

— Товарищи, не забывайте об одурманивании!

— Действительно. Имеет смысл смонтировать Государственные Машины на десять миллиардов Охранительниц хотя бы на Раннохе, Палавене и Тучанке.

— Звездожители могут и не согласиться. Многие из них испытывают иррациональный страх перед чтением мыслей.

— Действительно, это проблема. Кроме того, требуется доказать, что Государственные Машины полностью устойчивы ко взлому Жнецов.

Я сидел в некоторой прострации. На моих глазах велась война с «Предвестниками нашего уничтожения», и космические креветки в ней стремительно и бесславно проигрывали. Люди не боялись генерировать даже самые дикие и опасные для себя идеи — и старательно думали, как же заткнуть эти прорехи. Принятые сегодня решения завтра воплотятся «в металле» и закроют Жнецам все варианты победы. Я сравнивал их «Большой Совет» с Советом Цитадели — и приходил в ужас от состояния последнего. Нет, в моей прошлой галактике наверняка был аналитический центр для генерирования подобных сумасшедших идей. Вот только власти вряд ли обращали внимание на его советы.

И дело не только в аннигиляторах Танева. Почему-то мне кажется, что даже будь у Совета подобные корабли — вряд ли они смогли толково распорядится ими.

Сжимаю зубы. Прошлый мир… Этому миру я помог — тем, что невольно открыл ему Землю. А вот прошлый — не спас. Пусть Сарена больше нет, это лишь слегка отсрочит неизбежное. Цикл будет завершён.

И тут слово взяла Вера Гамазина: