Эффект Врат

Стена уже давно сделалась матово-серой, а Алиса всё сидела в кресле, не решаясь посмотреть, что́ Расэк оставил под дверью. Наконец мысли потихоньку начали приходить в порядок, слёзы высохли, эмоции поутихли.

Она вышла в коридор и увидела на полу жёлтый бумажный пакетик. Внутри оказались розовые конфетки и свёрнутый вдвое листок. «Я всё исправлю». Этих слов хватило, чтобы к глазам снова подступили слёзы. Неважно, как госковчане вытянули из него информацию о посылке. Важно, что Расэк верит в её невиновность. Важно, что он хочет помочь, а значит непременно найдёт убийцу. Алиса вдруг поймала себя на том, что стоит, прижав пакетик к груди и улыбается, глядя на записку. Лохматый сыщик снова сумел её приободрить. Пожалуй, только он был способен сделать это всего одной строчкой.

Расэк с полным безразличием взирал на проносящиеся мимо голубые снега. На соседнем кресле покачивалась дорожная сумка, а он смотрел вдаль и пытался не думать об Алисе. «Сосредоточься на деле» – говорил он себе, но перед глазами вновь возникало лицо девушки. После её ухода он направился к Кербергу. Давненько Расэк не был так зол, он не стал дожидаться, пока дипломат закончит очередную миссию в «Снежном страже». «Вы не имели права! – с порога заявил он. – Я не давал согласия на запись!» Старик отреагировал на удивление спокойно: «Беспристрастность – одно из самых важных качеств хорошего детектива, да. Если ваша подруга невиновна, вы сумеете это доказать. Но пока улики говорят об обратном».

Бессмысленно было пытаться воззвать к совести спецагента, её им ампутируют при поступлении на службу. «Успокойтесь, – твердил Керберг. – Присядьте, съешьте конфетку и давайте подумаем вместе».

Вместо одной конфетки Расэк подхватил целый пакет, сказал Кербергу, что предпочитает думать в одиночестве и направился к Алисе. Он и без старика прекрасно понимал, что теперь стоит делать…

Поезд мчался вдаль. В соседних креслах переговаривались пассажиры, госковчанские пейзажи с неимоверной скоростью сменяли один другой, и в какой-то момент Расэк понял, что вокруг давным-давно сделалось темно. Он вгляделся в пол и обнаружил, что под ногами больше не проносятся голубые снега. Их сменили редкая трава и камни. Поезд въехал в серую зону. Они приближались к Хирозу – самому крупному госковчанскому поселению.

Голова кружилась от одной только мысли о переходе. Расэк снова думал об Эффекте Врат и снова пытался объяснить самому себе, что бояться нечего. Но страх отказывался отступать. Дело было в дурацком списке. У него имелся собственный рейтинг планет, застрять на которых было страшнее всего. Первое место неизменно занимал Торнор. На третье после новостей об астероиде поднялась Госка. Второе же принадлежало Симору – планете, где без специального оборудования можно было выжить только под куполом лаборатории. Но Расэк не мог больше прикрываться важностью других дел, пора было осмотреть место, где нашли тело Вилеу. До ареста Алисы оставалось двенадцать часов, и за это время он должен был отыскать убийцу.

Глава 17. Симор

Шестьдесят три года назад на Госке появились новые Врата. Они вели на неизвестную ранее планету. Воздух здесь был настолько тяжёлым и раскалённым, что без специального снаряжения человек мог продержаться под открытым небом от силы пару часов. Красная каменистая почва, скудная растительность… Понятно, что разумных обитателей на Симоре не оказалось, да и животных тоже. Долгое время планета оставалась пустынной, пока госковчанский учёный Киде́у Ки не построил там научную станцию, которая по совместительству стала зданием Перехода.

Госковчане изучали раскаленную планету, искали новые виды растений и примитивных организмов, а сам Кидеу заразился идеей обнаружить на Симоре разумную жизнь. Время шло, исследования не приносили результатов, Кидеу утратил пыл и покинул планету, а вслед за ним разбежались и остальные учёные. Лаборатория закрылась. В здании Перехода со стороны Госки тосковал одинокий пограничник, но желающих побывать на раскаленной планете не находилось.

Прошло почти шестьдесят лет прежде чем Симор получил еще один выход, на этот раз на Землю. Людям удалось передать в госковчанскую лабораторию радиосигнал и замерить расстояние между Вратами. Получилось двести десять километров, вот только никто не стал делать из Симора проходной пункт. Проще было пользоваться уже имеющимися Вратами, чем проносить на планету запчасти и собирать специальную технику, способную передвигаться в экстремальных условиях. Люди тоже не спешили осваивать Симор, и о раскаленной планете снова забыли.

Но на этот раз ненадолго. Год назад выдающийся ирбужский предприниматель и ученый Мирелк Тавер решил изучить Симор из космоса. Он хотел найти другие континенты, на которых могла зародиться разумная жизнь. Мирелк арендовал госковчанскую лабораторию и запустил проект по строительству космодрома.