Эффект Врат

– Дело не в работе, – внезапно заговорил Расэк. – Дело в моей маме. Она тяжело больна.

Алиса опешила. Такого поворота она не ожидала.

– Я… извини, я не знала…

Он кивнул и попытался выдавить улыбку. Алиса закусила губу, ей невыносимо хотелось провалиться сквозь землю.

– Салламека. – Детектив встал и подошёл к панорамному окну. – Дрянная болезнь. Прячется в одном из внутренних органов, а потом внезапно проявляется и за считаные дни….

Он снова замолчал и принялся делать вид, что изучает бескрайние снежные покровы. Алиса растерянно смотрела на опустевшее кресло. Чёрт возьми, папа не предупреждал, что тому, кто заставляет друга говорить, тоже приходится несладко. И что теперь? Оставить эту тему? Или, наоборот, идти до конца, и тогда, возможно, ему станет чуточку легче?

Она подошла к окну и остановилась рядом с детективом. Солнечные лучи искрились в голубых снегах, белые купола госковчанских домов возвышались слева и справа, куда-то вдаль уходил прозрачный тоннель.

– Расэк… – Она мягко коснулась его ладони.

Он поймал её пальцы.

– А я всерьёз боялся, что ты считаешь, что меня зовут «детектив». – Он тепло улыбнулся и добавил: – Мне нравится, как ты произносишь мое имя.

Госка казалась умиротворенной. Недвижимая планета, застывшая, обращенная к солнцу всегда одной стороной. За последнюю сотню лет здесь почти ничего не случилось. Не было войн, революций или научных открытий. Врата на Коц-Црой и ложная угроза падения астероида – вот и все потрясения, да и те скоро останутся в прошлом. Алиса подумала, что Николай прав, называя госковчан мохнатыми мишками. Они как будто давным-давно залегли в спячку, и даже те, кто проснулся, никак не могут взбодриться и начать жить.

– Дурацкая планета, – пробормотала она.

– Дурацкая… – эхом отозвался Расэк.

Он стоял совсем близко и держал её за руку. Этот, казалось бы, простой жест вселял необъяснимую надежду. Разве может что-то закончиться плохо, когда его ладонь сжимает её пальцы? Разве во всех мирах не отыщется способа вылечить его маму?

– Я не знаю, что мне делать, Алиса. Я просто не представляю, что ещё предпринять…

Она прижалась щекой к его плечу и сжала его ладонь обеими руками. А он говорил. Про бесконечные медицинские тесты, про то, как выяснил, что болезнь засела в гипофизе, про то, как пытался добиться экспериментального лечения.

– Я думал, что найду убийцу Мирелка, и шеф наконец выдаст мне квоту. Но теперь…

Никогда ещё Алиса не видела его таким. Вечно уверенный в себе лохматый сыщик казался сломленным, потерявшим всяческую надежду.

– А другие расы? – негромко спросила она. – Может, госковчане или донтокцы знают способ?

Расэк покачал головой:

– По физиологии ирбужцы схожи только с людьми. Но в плане медицины мы вас перегнали.

Алиса грустно улыбнулась:

– Лет так на пятьсот.

Её вдруг посетила отчаянная мысль, она боялась даже представить, как детектив отнесется к этой идее. Но речь шла о жизни его мамы, а потому стоило обсудить все варианты.

Она подняла голову и заглянула ему в глаза:

– А ты не думал, что есть ещё одна раса? И по физиологии они схожи с вами ещё больше, чем мы.

Детектив вопросительно вздернул брови. И Алиса решилась.

– Торнор, – прошептала она.

Момент был безнадёжно испорчен. Лицо Расэка сделалось холодным, отрешённым, как тогда в аэропорту, когда она по глупости заикнулась о проклятой планете. Но Алиса не собиралась сдаваться, ведь искусственный разум на самом деле мог помочь.

Одной из его базовых установок была забота об обитателях Торнора. Он продвинулся в медицине дальше, чем это вообще было возможно. Алиса не сомневалась: если на Ирбуге делают экспериментальные операции по пересадке гипофиза, то уж железный умник справится с этим в два счёта.

– Я могу попробовать с ним договориться. – Она не выпускала ладонь детектива и не собиралась отводить взгляд.

Понятно, что ему не стоит общаться с искусственным разумом. На Ирбуге подобные действия расценивались как предательство, не хватало ещё, чтобы и Расэк оказался за решёткой. Нет, Алиса вполне могла отправиться на Торнор сама, тем более что ей уже приходилось иметь дело с хитрым железным умником.

Искусственный разум беззастенчиво называл себя Торнор – именем планеты, которой управлял. Он объединил все устройства в единую сеть, был повсюду и всё контролировал. Он развивался, создавал новых роботов, совершенствовался в медицине, науке, технике. Казалось, ему было подвластно всё на свете. Но нашлись те, кто сумел его обуздать. Создатели. Врата не выпускали Торнора за пределы планеты, и он страдал от нехватки того единственного, что дарило ему силу. Торнор испытывал жуткий информационный голод.

Всемогущественный искусственный разум опустился до того, что собирал данные по крупицам, вытягивая их из устройств, которые межпланетные путешественники проносили Вратами. Порой он прибегал к уловкам и шантажу. Так было с Алисой, когда железный умник загнал её в ловушку и вынудил добывать информацию на планете Ланкун. Тогда ей хорошенько досталась, но ради Расэка она не прочь была заключить с Торнором ещё одну сделку. [1]

– Что скажешь, детектив?