Эфириус. Восхождение

– Допустим, я не хочу, чтобы моё имя ассоциировалось с отрезанными головами, – уклончиво пояснил Шон, едва сдерживая раздражение в голосе.

С отрезанными головами?.. Не распиленными? Неплохо. А ведь Пантея считалась самой милой и безобидной в верхней десятке.

– Согласна, не очень приятно. Придётся немного попрактиковаться. Но с твоей помощью количество попыток будет минимальным! Зато люди смогут жить вечно!

– Никто не должен жить вечно, Пантея. Обратись к кому-то другому.

В этот момент около Шона, словно из воздуха, появилась Лана, одетая в алый эфириусный комбинезон. Она небрежно положила руку ему на плечо и весело произнесла:

– Пантея, милая, не расстраивайся. Попробуй повторить своё предложение немного позже. Только оденься пооткровенней. Выбери блузочку с декольте, как у Ирены… О, а лучше, как Кара Грант, нарядись в иллюзорное платье! Это так будоражит воображение… Особенно, когда теряешь контроль! – Лана издевательски рассмеялась. – Кто знает, вдруг ваш с Шоном профессиональный союз перерастёт во что-то большее? Место подле него пока что свободно…

Она снова расхохоталась. Но Пантея вместо того, чтобы обидеться, окинула её внимательным взглядом и хмуро произнесла:

– Ты мне отказываешь из-за неё, Шон? Вы что, заключили какой-то договор о взаимоподдержке? – Лана скорчила изумлённую гримасу и киношно ткнула себя в грудь пальцем. Шон вопросительно вскинул брови. – В случае успеха проекта такого масштаба я могу переместиться с восьмого на четвёртое-пятое место в нашей десятке. Всё дело в этом? Шон, ты не даёшь никому сместить Лану, а взамен она… поставляет тебе информацию? Я всё правильно поняла?

– Такого договора не существует, Пантея, – бесцветно произнёс Шон. – Обратись за помощью к Торнтону. Киборги его страсть, а твоё предложение ещё интересней. Он будет в восторге.

– Но он же социопат! Я даже знать не хочу, что творится в его лаборатории!

– Тогда поговори с Дориан. – Госпожа Дрейсдейл смутилась. – Понятно. Она тебе отказала, – догадался Шон.

– Без объяснения причин…

– Всё-таки Дориан молодец. В здравом смысле ей не откажешь, – безжалостно произнёс Шон, и Пантея метнула в него раздражённый взгляд.

Напряжённую обстановку неожиданно разрядила госпожа Мартинез.

– А вот я люблю резать головы! – энергично уверила Лана. – И в медицине неплохо разбираюсь. Могла бы и ко мне обратиться, Пантея. Или тебя страшит перспектива остаться наедине со мной и хирургической пилой? – издевательски уточнила она и ослепительно улыбнулась.

– У тебя средний ресурс, Лана, – невозмутимо парировала госпожа Дрейсдейл. – Наших объединённых усилий для воплощения в жизнь проекта, скорее всего, не хватит. И тогда придётся обращаться за помощью к кому-то третьему. Не люблю ненужных промежуточных шагов.

– Как грубо, – хмыкнула Лана. – Но я понимаю тебя, Пантея. Никто не хочет делиться. Да, Шон?

– Обещай, что подумаешь над моим предложением, – хмуро сказала Пантея.

– Хорошо. Обещаю, – ответил он после небольшой паузы. – Лана, пойдём выпьем кофе.

– С радостью, милый, – улыбнулась она, и они вдвоём направились к выходу. – Пантея, не кисни! Вторая попытка наверняка будет удачной! Только запасись весомыми аргументами…

Лана немного отстала от Шона, резко обернулась к Пантее, пригнулась. Оттянула вниз вырез своего наряда и одними губами сказала: «И декольте, декольте побольше!»

Шон остановился. Но оборачиваться не стал.

– Ты идёшь, Лана?

– Ага, – весело отозвалась она и побежала к нему.

Разъярённая Пантея ударила мыском туфли какой-то стеллаж, обогнала их и вылетела из библиотеки, как пробка из бутылки шампанского.

– Надо же… Наша девочка выросла…– задумчиво протянула Лана, когда госпожа Дрейсдейл исчезла из виду. – Вчера она искала лекарство от рака, а сегодня – головы с плеч!

Шон промолчал.

– Неужели она действительно не понимает, во что может вылиться этот проект?

– Очевидно не понимает, – сухо сказал Шон и направился к соседнему книжному стеллажу.

Я вздрогнула. Сжалась в комок, резко дёрнула головой – и столкнулась нос к носу с Ланой! Точнее, с её сумеречным клоном. Он сидел на корточках за моей спиной, подперев щёку ладонью, и с любопытством наблюдал за мной.

Чудом не вскрикнула!

Напряглась. Испуганно, с затаённой мольбой посмотрела на Ланину тень. А её хозяйка звонко расхохоталась.

– Что развеселило тебя, дорогуша? – безразлично поинтересовался Шон.

Я от страха зажмурилась. Вот чёрт! Она же сейчас меня сдаст! Получится, будто я специально здесь спряталась, чтобы подслушать их разговор…

– Нельзя браться за такие проекты, боясь замарать руки кровью, – неожиданно произнесла Лана, а её тень издевательски усмехнулась и приложила указательный палец к губам: «Тш-ш-ш». – А наша Пантея страдает излишней чувствительностью.

– Скорее, питает необоснованные иллюзии насчёт жизни в Эдеме, – выдвинул свою версию Шон. – Если Пантея не понимает, почему ни Дориан, ни я не захотели иметь дело с этим проектом, то ей не место в верхней пятёрке.