Эфириус. Восхождение

– А проект-то хороший…– задумчиво изрекла Лана. – Зря ты ей отказал, Шон. Она же пойдёт с этим к Торнтону. А он слёзы, сопли вытирать ей не станет… И всё кончится тем, что нашу дорогую Пантею в один прекрасный день найдут с перерезанной глоткой в какой-нибудь грязной вонючей подворотне.

– Вполне вероятно, – бесцветно ответил Шон.

– Боже мой, как жестоко! – усмехнулась Лана. – Ты чудовище, Шон! Это что, «Большие надежды»? Я думала, ты просто искал предлог избавиться от Пантеи…

– Одно другому не мешает. Хочу перечитать на досуге. Идём?

Они направились к выходу. Тень Ланы исчезла, и, когда звуки шагов стали едва различимыми, я осторожно выглянула из своего укрытия. Расслабленно выдохнула, спрятала зеркальце в сумочку. Повезло! Не попалась!

Равнодушие Шона пугало. Я не знала, о чём именно они говорили с Ланой, но он мог хотя бы предупредить Пантею, что она рисковала влезть в серьёзные неприятности. Но Шон смолчал. А ведь они были знакомы не первый год…

Я выждала ещё пару минут и только после этого выбралась из библиотеки. Осторожно глянула в сторону лифтов. Шона с Ланой поблизости не было. Макса и Тима тоже. Неужели мне повезло?

Я распрямила плечи, уверенной бодрой походкой направилась к лифту. Внезапно меня окликнули:

– Кара! Постойте!

Я медленно обернулась. Йен Шульте! Похоже, он вышел из кабинета господина Голдштейна.

Чёрт! Как неудачно совпало!

– Добрый день, Кара, – ослепительно улыбнулся Йен, оказавшись возле меня.

Его светлые волосы были небрежно уложены в красивую причёску, вокруг серых глаз пролегли морщинки-лучики, на щеках появились ямочки. Я перевела взгляд на дорогой белоснежный костюм, лиловую рубашку с расстёгнутыми верхними пуговицами и изысканные запонки из платины и эфириуса. Меня затошнило.

– Рад видеть вас снова.

С трудом заставила себя улыбнуться в ответ.

– Я тоже рада встретиться с вами, Йен. Какими судьбами в Пантеоне?

Он рассмеялся.

– Я недавно вернулся в Либрум и хотел сообщить лично, что ваш меморисборник уже запущен в производство. Но вы не отвечали на мои звонки, и я решил, что… раз гора не идёт к Магомеду, то Магомед придёт к горе. Кажется, так говорят в вашем мире?

Я кивнула, пытаясь понять, был ли его визит очередной проверкой, устроенной Штольцбергом, или носил дружеский характер.

– Ах да, извините. Я была занята. Сложный проект.

– Наслышан. Совет директоров «Либрум индастрис» стоит на ушах из-за этого! Не беспокойтесь, ваша заявка держится в строгом секрете, – уточнил он, верно истолковав выражение моего лица. – Но если у вас всё получится, это станет прорывом! – просиял Йен. Я промолчала. – А вы изменились, Кара, – произнёс он, разглядывая меня с плохо скрываемым изумлением.

– Наверное. Вы не первый, кто об это мне говорит…

– У вас такой взгляд… – проигнорировал мои слова Йен. – Глубокий, пронзительный… – Он поморгал. – Это сбивает с толку. Завораживает. Femme fatale…

– Спасибо, – улыбнулась я, мысленно прикидывая, как бы отвязаться от собеседника.

– Может, мы где-нибудь посидим? Поболтаем за чашкой кофе?

– Извините, Йен, не хочу показаться грубой, но мне ещё надо придумать, как заполучить пропуск в аномальную зону… – брякнула первое, что пришло в голову. – А времени катастрофически мало.

– Что за пропуск? – заинтересовался он.

– Ну, вы же знаете, что я работаю над созданием универсального экскаватора, – нехотя пустилась в пояснения, – но для его испытаний мне нужно находиться непосредственно в той местности, для которой он предназначен… А на рудники без специального разрешения не пускают. Вот так.

Йен широко улыбнулся.

– Поужинайте со мной, Кара, и я обещаю, что к вечеру раздобуду вам пропуск.

Я очень внимательно на него посмотрела. Господин Шульте действительно мог мне с этим помочь. А если учитывать тот факт, что до истории с долгом Эдему мы с ним находились вроде как в приятельских отношениях, несмотря на обилие разного рода слухов, то ссориться теперь было никак нельзя.

Я уже собралась принять предложение, как услышала откуда-то издалека голос Макса:

– Ну и куда она делась? – недовольно пробурчал он. – Здесь её тоже нет!

– Вот чёрт! – выпалила я и потянула Йена за собой обратно в библиотеку. – Прячемся! Живо!

Мы затерялись среди стеллажей. Затаились. Я обратилась вся в слух.

– Кара, от кого мы… – поинтересовался Йен с озорным блеском в глазах, но я поднесла указательный палец к губам и прошептала:

– Тш-ш-ш!

Он усмехнулся, но спорить не стал.

В этот момент дверь библиотеки открылась, и раздался топот двух пар ног.

– Ну и зачем по-твоему её сюда понесло? – скептически произнёс Тим и остановился неподалёку от входа. – У неё же всё необходимое лежит в кабинете!

– Понятия не имею… – задумчиво произнёс Макс, прохаживаясь между стеллажей. – Но ты же знаешь Кару… Она постоянно оказывается в неожиданных местах. Детка, ты здесь?! – выкрикнул он, и я поморщилась, ещё ниже пригнулась. – А если найдём?

– Вылезай по-хорошему! – хмыкнул Тим. – У нас есть печеньки! – Йен вытаращил на меня глаза.

– И банановый мармелад! Твой любимый… Всё, что нужно, для тёплой душевной беседы!

Йен затрясся в беззвучном смехе.