Эфириус. Восхождение

– Не расстраивайтесь, Кара, неудачи – спутницы успеха. Но в нашем случае было бы лучше попрощаться с ними быстрее…

Несколько мгновений мы обе молчали, а затем моя собеседница неожиданно произнесла:

– Что вы знаете о Кристалл Лейм, дорогая?

– Вы о той писательнице, что постоянно носит с собой корзинку с ягодами? – Дориан кивнула. – Кажется, она входит в топ… То ли восьмое, то ли десятое место…

– Девятое, – поправила меня госпожа Мариам. – Кристалл является лучшим в Либруме селекционером. Она создаёт новые сорта ягод, грибов, фруктов и овощей, причём добавляет им особые свойства, которые воздействуют на психику или состояние внутренних органов человека. Поговаривают, у неё есть золотые бобы, которые способны заставить работать все отделы головного мозга на пределе возможностей…

– Думаете, это смогло бы помочь мне с проектом?

– Вероятно, да, – ответила госпожа Мариам после небольшой паузы. – Но Кристалл тщательно охраняет своё творение. И просто так с ним не согласится расстаться. Даже если её об этом попрошу я. – Дориан тяжело вздохнула. – Видите ли, Кара, госпожа Лейм – весьма специфический человек. Она попала в Эдем после шестидесяти. Сейчас ей не дашь больше тридцати, но склад ума остался прежним, если вы понимаете, о чём я…

– Вообще-то нет…

Госпожа Мариам усмехнулась.

– Она, как бы это сказать… живёт вне времени и законов общества. А на происходящее смотрит сверху, а не изнутри. Приятельские отношения для неё не играют особой роли. В отличие от хорошей истории с толикой драмы…

Я прищурилась, внимательно посмотрела на собеседницу.

– Год назад у Ланы было настолько сильное выгорание, что ей пришлось заключить с Кристалл сделку, – между тем продолжала Дориан. – Подробности мне не известны, но… Лана, хотя и вытянула проект, выбралась из этой истории более чем потрёпанной и до чёртиков злой и зареклась снова обращаться за помощью к «этой безумной старухе».

– Даже так?

– Даже так, – усмехнулась госпожа Мариам. – Но я всё равно считаю, что вам стоит попробовать с ней связаться.

Глава 12 Песчаная атака

Мы с Даниэлем спешно приближались к посту охраны в Пантеоне. Перед нами, словно живая стена, маячили спины других писателей. Друг был весел и полон сил, а вот я то и дело сонно зевала.

– Кто-то падает, кто-то возвышается, – долетел до меня откуда-то спереди до боли знакомый приторно-сладкий голос. – Это жизнь, дорогая.

Я повернула голову к источнику звука и увидела прекрасную Ирену в роскошном изумрудном наряде.

– Думаешь, она в форме? – жёстко спросила её синевласая писательница. Маленькая, словно ребёнок, босоногая, с чёрными ноготками. В коротеньком серебристом платье, поверх которого был небрежно накинут тёмно-синий, почти что чёрный эфириусный плащ с мордой акулы замест капюшона. – После того, что случилось? Ещё и Йен Шульте…

– Сомневаюсь. Но всякое может статься, – процедила Ирена, вгрызаясь взглядом в меня.

Синевласка это заметила. Уродливые глаза акулы вспыхнули золотом, пасть приоткрылась, блеснули клыки. Девушка едва заметно повернула голову влево, демонстрируя курносый носик и тонкие губы, подведённые бордовой помадой, которые кривились в презрительной ухмылке. Но из-за капюшона казалось, что у неё было две головы.

– К чему столько времени ждать? – претенциозно выплюнула девушка-ребёнок, сделав затяжку из длинной трубки. А затем материализовала себе волну и юркнула в неё, как русалка, частично растворилась в воде.

Даниэль поднырнул под фантазийный лазурный изгиб и успешно его миновал. Но стоило мне попытаться повторить этот манёвр, как розоватое облачко терпкого дыма окутало моё лицо.

Я закашлялась, на глаза навернулись слёзы. А синевласка с Иреной мстительно расхохотались.

Я стиснула зубы и направилась к Даниэлю, незаметно потирая пальцами веки. В глазах всё ещё щипало, голова от неприятного запаха кружилась. А тошнотворно-сладкий аромат отчего-то ощущался во рту так остро, что хотелось потереть наждачкой язык.

«…Тело тяжелеет, веки сонно смыкаются, а сознание проваливается в чёрную дыру, – произнёс мой внутренний голос, и я тряхнула головой, пытаясь сбросить с себя сонные путы, но снова зевнула. Прикрыла глаза. – Внезапно я ощутила толчок – земля затряслась под ногами. Белоснежный мраморный пол резко накренился, грозя утянуть всех, кто на нём стоял, в пропасть…»

Я коротко вскрикнула, потеряв равновесие. Перекинулась на живот, стала отчаянно цепляться руками за скользкую поверхность, пытаясь отыскать то, что помогло бы мне удержаться. Но всё было бесполезно.

«…Пол встал на ребро и перевернулся, словно монетка, а меня затянуло в песчаный мрак…»