Эфирные археологи

На скалах есть один существенный плюс — даже весной, когда поверхность ещё бывает скрыта облаками, погода на них всегда стоит солнечная. Правда, бывают и здесь исключения. И утро следующего дня выдалось именно таким — весьма исключительным. Когда я вышел на палубу с утренней чашкой кофе, вокруг стоял густой, серый и плотный, как кисель, туман. Такое бывает, когда на скалу налетает небольшая грозовая тучка — под несколько километров высотой.

Дождь на такой высоте скорее напоминает водяную взвесь. Настолько мелкую, что в сколько-нибудь крупные капли она собирается лишь на тех поверхностях, на которые оседает. Зато промокнуть можно просто на раз. Вот я сразу и промок. От такой противной погоды не помогают ни зонты, ни плащи. Влага проникает повсюду и пропитывает всё насквозь.

В общем, я очень быстро свернул утреннюю прогулку и вернулся на дирижабль. Рубари уже что-то починял в логос-отсеке, а значит, явно успел позавтракать. А вот мне совершенно не хотелось готовить. Поэтому я оделся в плотную кожаную куртку и отправился перекусить в ближайшую забегаловку.

Народу в столь раннее время было немного. Да и забегаловка оказалась не забегаловкой, а вполне респектабельным кафе. И сидели там вполне себе респектабельные люди: завтракали, читали газеты и журналы. Я тоже заказал себе завтрак, вот только пришёл без газеты, поэтому и сосредоточился на еде. А ещё краем уха ловил разговоры за соседними столиками, потому что сложно их было не услышать.

— Весьма… Весьма состоятельный мужчина, милочка! Есть, о чём подумать…

— Каждый день одно и то же! Каждый день! Надо предоставить человеку окончательный расчёт!..

— Сплошные учёные в городе! Уже и плюнуть некуда…

— Послушай, что пишут! — негромко заметил мужчина за соседним столиком своему спутнику. — В этом сражении под Руно ордер был неверный!

— Так уж и неверный? — удивился второй собеседник. — И главное, кто это вообще пишет?

— Да вроде как автор — опытный капитан, — ответил первый мужчина. — Нет-нет, он весьма трезвомыслящий — это прямо видно… Всё по полочкам разбирает, и что ордер был неверный у флота Руно, и что…

В таких ситуациях есть два варианта: либо дослушать и включиться в спор, либо просто отмахнуться и не слушать. К своей чести и гордости, я всё-таки выбрал второе. Что толку слушать рассуждения некого «опытного капитана», да ещё и в пересказе респектабельных наскальников? Глупости всё это… Если я бы и захотел составить своё мнение, то надо было вначале прочитать статью. Впрочем, даже подслушав первые фразы, я быстро потерял аппетит. Впихнув в себя остатки еды и влив травяной настой, я расплатился за завтрак и покинул кафе. Впрочем, не забыв кинуть внимательный взгляд на то, что читал тот самый респектабельный мужчина за соседним столиком…

Лавок с бумажной продукцией в городе было две. Одна неподалёку от рынка, а вторая — поблизости от того самого кафе, которое я выбрал для перекуса. В ближайшую я и направился, чтобы купить себе нужный журнал. Когда я вошёл, над дверью негромко звякнул колокольчик, привлекая внимание продавца. Он стоял за прилавком и о чём-то беседовал с серьёзным человеком средних лет. Поблизости отирались ещё двое посетителей — по виду, мелкие местные чиновники.

— Что вам угодно, молодой человек? — сходу поинтересовался продавец.

Я внимательно посмотрел на него и обратил внимание на то, что был он седым как лунь. Так что не стал поправлять его насчёт «молодого человека». В конце концов, мне всегда было немного наплевать на формальности — совсем чуть-чуть…

— У вас есть «Флотский взгляд», гра? — вежливо поинтересовался я.

— «Флотский взгляд», журнал? — продавец вскинул брови и покачал головой. — Молодой человек, зачем вам это? Возьмите каталоги логосов первого уровня.

Продавец снисходительно усмехнулся, впрочем, как и его собеседник. А у меня резко зачесались кулаки. Но я сдержался и, подойдя к прилавку, спросил:

— Сколько за него?

— Вам и правда стоит взять что-нибудь, подобающее вашему… — снова начал продавец.

Однако я его прервал, повторив вопрос громче и чеканя каждое слово:

— Сколько? Стоит? Журнал?

— Двадцать единиц… И вовсе не обязательно кричать!.. — продавец даже опешил от такого обращения, а все три его посетителя начали с осуждением пялиться на меня.

— Знаете, мне всегда говорили, что если человек не очень хорошо слышит, то надо повторить вопрос. Громче и отчётливее! — пояснил я, доставая четыре чешуйки по пять единиц и выкладывая их на стол. — Вы просто будто не услышали вопроса, вот я и подумал… Впрочем… Будьте добры — «Флотский взгляд»!

Продавец, поджав губы, взял чешуйки, пересчитал и выложил на стол журнал:

— Чешуйки — как это старомодно… Есть ведь перевод через накопитель…

Я сгрёб журнал, не дослушав его тираду, и вышел на улицу. Читать сразу не стал, иначе бы промочил бумагу насквозь. Просто сунул журнал под куртку и отправился обратно на «Мэлоннель», размышляя над тем, что утро сегодня однозначно не задалось…