Эфирные археологи

На дирижабль я вернулся лишь спустя пару часов. Сначала заскочил к торговцу кофе и купил себе очередной запас, заказав доставку на «Мэлоннель». Весь предыдущий запас, который я приобрёл на Большой Скале, грустно сгорел в «Бауне» во время битвы под Руно. А новый купить руки так и не дошли, пока продолжались разбирательства. Потом ещё я долго дожидался Биране, который успел куда-то сбежать. Когда я поднимался по аппарели, знакомый голос впереди произнёс:

— Вы удивительно плохо пишете письма, капитан Фант! — Араэле сделала шаг вперёд, выступая из тени, и остановилась, улыбаясь и разглядывая меня. — Точнее, вы отвечаете всего на одно письмо из трёх… Могли бы и рассказать, как прошла учёба!..

— Я и вправду плохо пишу! — нашёлся я, улыбнувшись в ответ. — Что поделать — самоучка… Пока пишу одно, вы, многоуважаемая Араэле, присылаете ещё два.

— Пошли! — взяла быка за рога девушка. — Расскажешь, что и как было!..

Рассказ, само собой, получился весьма долгим. Мы уселись в кают-компании дирижабля, пока Рубари куда-то сбежал — и сначала я отчитывался по учёбе. Однако про неё я рассказывал, на самом деле, не так уж и много. Что там было говорить? Устав флота наизусть зачитывать? Быстро описал свои впечатления, поделился особо ценным мнением — и похвастался, каким старательным был отличником. А потом я начал свой рассказ о практике… Вот тут всё время куда-то и испарилось.

— Я читала об этом в газетах, — поджав губы, сказала Араэле. — Однако не думала, что всё было настолько страшно… До этого скалы просто разоряли…

— И в этот раз скала бы была просто разорена, — согласился я с девушкой. — Вот только эта скала была базой флота. И ещё, скорее всего, опять пропали бы люди… Они ведь и раньше наверняка пропадали. Просто в газетах ведь об этом не пишут, да?

— Не пишут… — девушка кивнула и взяла в руки бокал. — Но дома знают о потерях людей. А теперь ещё и знают, почему терялись люди… Фант, ты не думай, мы вовсе не сидим с головой под крылом. Есть много людей, кто понимает, что ситуация донельзя странная…

— Тогда почему не надавят на Совет? Почему не начнут противодействовать? — спросил я, почувствовав лёгкое раздражение. — Представители всех домов есть в Совете…

— Этого я не знаю, — совершенно спокойно ответила Араэле. — Но ведь атака отбита… Их главный, они его ещё называли вождь вождей, убит. Видимо, погиб во время последней бомбардировки рядом с точкой возрождения. Его тело нашли, провели проверку логосами и смогли определить, что он умер окончательно.

Я помолчал, пытаясь подыскать слова. А всё, чтобы случайно не проговориться, что на самом деле видел и делал во время обороны Руно…

— Когда мой дирижабль упал, меня ведь тоже хотели оставить без пневмы… — проговорил я, подметив, что девушка снова поджала губы. — Пришлось, знаешь ли, зарезать себя кухонным ножом в сердце. И хорошо ещё, что успел…

— Прости, это и вправду ужасно!.. — Араэле нахмурилась и задумалась. Видимо, впервые поняла, что сухие сводки из документов могут и её лично коснуться.

— Атака не отбита, Араэле, — надавил я. — Это вовсе не было победой. Тот адмирал… Старый, на Совете….

— На пенсии. Адмирал Унорк, — кивнула Араэле.

— Да. Вот тот адмирал — он был прав. Мы там обосрались… — кивнул я. — По полной… Это не победа была, а поражение!..

— Почему ты так думаешь? Наши флотские…

— Араэле, пойми, ваших флотских там не было! — взмолился я, закатив глаза. — И моих наставников из училища там не было! Мои наставники, которые учили ваших флотских, с умными лицами разбирали все мои действия и нашли якобы множество ошибок. И только вот эта сраная медалька заткнула им рты…

Выудив из кармана полученный орден, я положил его на стол, встал и пошёл к кофеварке — делать кофе. Араэле молчала довольно долго, а потом поинтересовалась:

— Как проходят войны у вас в яслях?

— Так же, как и у вас тут… — хмуро ответил я. — Сначала, конечно, строят много планов. Обычно красивых и на бумаге… Потом начинаются боевые действия, и все эти планы идут в топку из-за всякой ерунды. Сюда боеприпасы не подвезли, тут солдаты заблудились… И всё в результате скатывается к тупому противостоянию: кто кого в итоге перемелет. Кто лучше поймёт ошибки, которые уже допустил, а потом учтёт их и исправит. Кто больше войск сосредоточит на том или ином направлении, кто больше техники наделает… Кто не сдастся, в конце концов!.. Всё это ещё сопровождается горами трупов и реками крови…

— И ты думаешь, что нападение повторится? — спросила Араэле, очень внимательно разглядывая кофейную ложку.

А я, совершенно не подумав, ляпнул в ответ:

— Через пять лет… — и, осознав, что срок слишком точный, сразу исправился, наливая себе кофе и кляня за глупость. — Ну или около того…

— Фант! — когда я посмотрел на Араэле, девушка очень пристально меня разглядывала. — Ведь ты не всё мне рассказал, так?