Эфирные археологи

В общем, как я понял, Араэле всё это время купалась в лучах долгожданной славы — и вообще старалась извлечь максимум пользы из создавшегося положения. Учёных становилось всё больше, а свободных мест было всё меньше. Пришлось закладывать вторую гостиницу. По слухам, добраться до ликея пока так никому и не удалось, но археологи не сдавались. К тому же, интересного хватало и в простых домах Города Молний. Разработанную мной методику проникновения Араэле учёным сдала с потрохами, но их могучие умы всё равно её не понимали до конца.

Ближе к обеду появилась и сама Араэле. Её снизу привёл Рубари, а заодно и обед на всех принёс. Братьев всё ещё не было, так что обедали мы, к счастью, без них. После обеда Араэле выложила на стол увесистую папку с бумагами и перешла к насущным делам.

— Так, смотрите… Первое место, где может быть очень неплохая добыча — руины какого-то поселения, недавно обнаруженного на склоне Великих гор, — сказала она. — Это неподалёку от скалы Эринг!

— А кто контролирует скалу? — поинтересовался я.

— Дом Папер, — ответила Араэле. — На этот счёт не волнуйся — с ними у нас всегда были ровные отношения. Думаю, за небольшую плату они разрешат привязаться у них и копаться в руинах хоть до посинения.

— Какая-то охрана имеется у руин? — уточнил я.

— Про охрану, к сожалению, ничего не знаю!.. — призналась девушка. — Обнаружили поселение случайно местные охотники. Один мой знакомый работает в Академии Наук, вот он и прислал мне карту с расположением. Вроде как пока никто туда не собирался, а значит, у нас есть шанс быть первыми и собрать все сливки.

— А команда? — спросил Рубари, успев приложиться к фляжке.

Я ему, кстати, ещё вчера пересказал разговор с Араэле, так что он был в курсе всех договорённостей по поводу команды.

— Да! Команда! — девушка расстелила схему скал и принялась показывать. — Вот — мы, вот — Эринг. А вот, между нами и Эрингом — Сканда. Это отличное место, чтобы набрать себе специалистов.

— Не лучший выбор! — заметил Кесан, поморщившись.

— Да? Я читала, что это свободная скала, и там часто бывают торговцы — всё с той же целью. Много хороших специалистов можно найти…

— Откровенно говоря, грани Араэле… — признался Кесан. — …Куда чаще на Сканде можно встретить не торговцев, а мародёров. Так я вам скажу… Конечно, никто там не пишет на бортах гондол, что «мы мародёры», но поверьте старому бродяге — это именно они!..

Впрочем, у меня подозрения, что со скалой было что-то не так, появились даже раньше слов жреца. Ещё на описании Араэле мне вспомнилась история пиратской Тортуги в моих яслях — где тоже можно было нанять себе неплохих специалистов…

— Да, немного не то я выбрала… — расстроилась между тем Араэле.

— Вовсе нет, место как место! — возразил я.

— Что, Фант? Ты ведь слышал Кесана! — удивилась девушка.

— Я пока тоже не понимаю… — озадаченно заметил Кесан.

— Мы — археологи, — пояснил я. — А значит, и люди в экипаж понадобятся весьма авантюрного склада характера. На благопристойных скалах обычно таких днём с огнём не сыщешь. А вот на Сканде собираются те, кто ищет заработков, быстрых богатств, да и путешествий, чего уж там… Если нам и искать где-то подходящий экипаж, то там и только там!

— Но велик риск подцепить какого-нибудь бандита!.. — заметила Араэле.

— Не все они плохие! — ответил я, многозначительно посмотрев на девушку и невольно её смутив. — Да и жить мы там не собираемся, верно? Залетели на несколько дней, собрали команду, и в путь. Ни один мародёр нас на «Мэлоннеле» не догонит!..

— Ну, тут ничего возразить не могу… — развёл руками Кесан. — Согласен с Фантом. Если рассматривать вопрос с этой точки зрения, то Сканда — не такой уж и плохой выбор.

Кесан-то согласился, но вот Араэле явно продолжала сомневаться. И я решил поинтересоваться, что именно её смущает.

— Я всё-таки наследница дома… И не привыкла бывать в настолько дурных местах! — слегка поджав губы, ответила она.

А я, если честно, едва не рассмеялся, вспомнив историю нашего с ней знакомства. Кажется, недавний приезд отца подействовал на Араэле чуть сильнее, чем ожидалось…

— У нас на дирижабле вашей эмблемы нет. Да и вообще… Бывала ты и в других не самых благопристойных местах! — заметил я. — Если не говорить никому, кто ты такая, то и репутация дома не пострадает…

Ну а дальше мы перешли к обсуждению, что и кто будет закупать, сколько нам лететь — и вообще, сколько у нас пневмы. У нас-то с Рубари, понятное дело, её после «Мэлоннеля» почти и не было. А вот у Араэле с лихвой хватало. Девушка учла предыдущие ошибки — и теперь старалась не спускать все полученные скалой деньги. Так что запасы у неё были весьма неплохие.

— Завтра пришлю грузчиков и начну переправлять вам оборудование, — предупредила она, когда мы уже закруглялись с обсуждением. — Вы тоже закупите всё, что необходимо… Где эти проклятые братья?! Ну ведь сказала им сюда явиться с утра!..

Внизу нас, как оказалось, ожидал стражник, который при виде Араэле очень обрадовался. И направился прямиком к ней.

— Грани Араэле! Меня к вам направил гра Манагор!