Эфирные археологи

В общем, девушка вполне сознательно давила на то, что глупость можно забыть и не вспоминать — на тот самый вариант, о котором уже страстно мечтал Илейд, включив свои ленивые мозги. Подобного исхода дела, уверен, сейчас не менее страстно желали и его менее везучие кузены. Забыть о том, что сами натворили, как о страшном сне — и чтобы никто никому ничего не рассказывал. Будь я на месте девушки — всё равно бы рассказал. Но я-то не на её месте…

— Хорошо, я тебя понял, — Илейд убрал жезл за отворот дорогого пальто. — За чьё-то поведение ты можешь не переживать…

— А я и не переживала! — ответила Араэле и улыбнулась, когда молодой человек весьма галантно посторонился, пропуская её и всю нашу компанию.

Нанятые им в спешке амбалы к тому времени уже давно распределились по стене, быстро осознав, в какую высокородно-фекальную историю их угораздило вляпаться. Лично мне было очень интересно, как они будут разбираться с Илейдом, потому что если парень не озолотил их сразу — теперь наверняка откажется платить за такую активную поддержку в разборках. А может и потребовать оплату вернуть — с него ведь станется. Но Араэле уверенно продолжила подъём по лестнице, и оставалось лишь поддержать её игру и уйти, так и не досмотрев второй акт представления…

— И ты и вправду не будешь об этом рассказывать? — поинтересовался я у девушки, когда мы уже шли по городу.

— Нет, — ответила она и, подмигнув, добавила. — И вас попрошу молчать.

— Почему? — спросил я.

— Фант, на скалах существует более ста домов, — сказала Араэле. — Каждый дом обладает своим флотом, своей армией, своими шпионами. Над нами никто не стоит. Если у моего отца два подчинённых сцепились, над ними всегда есть он — и именно он определит, кто прав, а кто — нет. Но если сцепились два дома, то победителей не будет. Они будут убивать друг друга до того момента, пока не смогут уже убивать.

— Но есть же Совет, есть общелюдской флот!.. — напомнил я.

— Совет полностью контролируется домами. А флот, считай, как раз дома и снабжают, — девушка отрицательно мотнула головой. — Над домами вообще никого нет, Фант!.. И мы все глубоко в душе это знаем. Единственное, что удерживает нас от того, чтобы скатиться в постоянную междоусобицу — это вот такие договорённости. Если я сказала, что не вспомню об этом случае, то и не вспомню. Даже если мы столкнёмся с Илейдом где-нибудь в Совете через много лет, и будет стоять вопрос о том, кто из нас станет председателем, а подобный рассказ решит дело в мою пользу — всё равно не вспомню. Я буду использовать любые аргументы, любые примеры, которые не подпадают под договорённости, но именно этот — даже не упомяну…

— И так поступают все? — уточнил я.

— Нет, не все. И не всегда, — согласилась девушка. — Но те, кто не следует этому негласному правилу, очень быстро становятся отверженными. И, кстати, ты тоже поменьше вспоминай, как поступил с Бонги… Возможно, припомнив такое в нужный момент — ты сможешь очень сильно подставить дом Сарда. Да и пока об этом ещё не известно всем и вся, Бонги тоже поостережётся предпринимать против тебя чересчур активные действия…

— Получается, каждый твой поступок и каждое действие могут использовать против тебя в будущем? — уточнил я.

— Именно так. Это и есть репутация, — подтвердила девушка. — Поэтому я и стараюсь не афишировать своё появление на скалах, которые не принадлежат дому. Моя репутация подсказывает всем, что если я где-то появилась не с официальным визитом и не с археологической экспедицией, то я сейчас утяну что-нибудь ценное… И в этом случае лучше сразу очень вежливо попросить меня на вылет.

— Даже не представляю, как это будут делать тут, в гнезде мародёров!.. — хмыкнул я.

— Поднимут городские дирижабли, расположат напротив «Мэлоннеля» и скажут, что, если не свалим в течение часа — расстреляют!.. — спокойно ответила девушка. — И ты тоже привыкай к тому, что чем больше я путешествую с тобой, тем больше «Мэлоннель» со мной и будут связывать. И может возникнуть такая ситуация, когда тебе откажут в швартовке…

И тут Араэле посмотрела мне в лицо и добавила очень тихо, чтобы слышал только я:

— Впрочем, я надеюсь, что твой «Мэлоннель» будут рано или поздно связывать с твоим именем, а не с моим. И что твоя репутация будет определяющей…

Вот есть такие фразы, которые всё очень хорошо объясняют. Хотя, казалось бы, ничего мне такого Араэле не сказала — просто просвещала по поводу местных порядков. Но последняя её фраза грела душу. И тем, что девушка рассчитывает, что я смогу заработать собственную репутацию. И тем, что это и впрямь важно для неё. И… Ну вот зачем такой девушке был бы нужен молодой человек с репутацией больше, чем её собственная? Условия, правда, кажутся невыполнимыми, но я надеюсь, что мне где-нибудь снова по-крупному не повезёт, и всё исправится…