Эфирные археологи

«След падения» был заведением необычным. Он изящно балансировал на грани между простонародьем и элитарностью, умудряясь оставаться местом, куда может прийти безработный офицер — но уже вряд ли пойдёт матрос или, напротив, почтенный (в смысле, зажиточный) житель скалы. Как это назвали бы в моих яслях — точное попадание в целевую аудиторию!.. И именно оно гарантировало успешность «Следа падения». За совсем небольшую мзду здешний трактирщик быстро распространил новость о приходе нанимателей среди тех, кто подходил под наши требования.

А требования были, как и в найме с матросами, крайне просты: решительность, смелость — и способность последовать за капитаном в разные авантюры, которые могут оказаться совершенно фантастическими. Это, с одной стороны, сразу отсекало тех, кому хотелось бы мирно ходить на торговце от скалы к скале. А, с другой стороны, подталкивало к нам настолько отмороженных личностей, что надеяться на них было решительно невозможно. И их надо было отсеять ещё на этапе переговоров, а не в полёте, когда замену уже не найдёшь.

Конечно, можно было бы обратиться в местную флотскую контору… И получить некий усреднённый вариант команды: в меру лояльный, в меру умелый, в меру готовый на подвиги… Это вообще приятно, когда за тебя работу кто-то другой выполняет, но когда наступит время последствий — будет поздно сожалеть о том, что не потратил лишний денёк на подбор соратников. Тем более, нам и в самом деле требовался всего день или два, максимум.

Первым успешным кандидатом, что было крайне удивительно, стал механик. Молодой парень, получивший образование всего лишь на помощника механика, тем не менее, отлично разбирался в дирижаблестроении. На несколько десятков вопрос Рубари он ответил не просто полно, но ещё и с дополнительной информацией. Звали парня Шиф (а по папиру Шифернат), и решение трактирщика отправить его к нам казалось на первый взгляд ошибкой — не выглядел он ни решительным, ни особо смелым.

— Почему к нам? — спросил я, когда Рубари, разведя руками, закончил с технической частью.

— Мне сказали, что у вас нескучно. Да и оплата может быть выше… — ответил Шиф и совершенно открыто и искренне улыбнулся. — Вот как-то неинтересно мне просто работать. Если бы я хотел просто работать, остался бы на Кренигане.

Я посмотрел на Танга, и тот пояснил:

— Корабелы Кренигана вспоминаются сразу после корабелов Формора… Но есть и те, кто говорит, что они вообще-то на первом месте.

— Образование получал там же, на Кренигане? — уточнил я.

— Конечно, нет! — парень сделал круглые глаза. — Наши учатся на Форморе и других скалах корабелов. И только так! Это уже второе образование можно получить дома…

— Промышленный шпионаж, да? — догадался я, почему появилось такое необычное правило.

— Что? — не понял парень, почесав нос.

— Я говорю: подглядываете чужие секреты во время обучения? — поправился я.

— Точно так! Догадался, кэп? — надо сказать, Шиф сразу перескочил на «ты». И даже не пытался изображать предельную вежливость.

— Догадался. И чем же тебя не устроила спокойная жизнь? — продолжил я допрос.

— Кэп, ну это же очевидно! Спокойствием! — парень развёл руками. — Я не люблю спокойствие! Я хочу мир повидать. А ещё заработать много денег на собственную верфь! Летая от скалы к скале на торговце, я столько не заработаю!..

Вопросы мы задавали ещё полчаса, но парень оставался цельным в своей позиции — нигде не вылезали несоответствия, нигде не проскакивало ни капли лицемерия или хотя бы смущения. Он действительно был хорошим механиком, а ещё хотел путешествовать и участвовать в приключениях. И его на самом деле не пугала опасность, грозящая его жизни — конечно, если за это ему будут хорошо платить. И оплату он, кстати, просил немаленькую — шесть единиц в день. Выходило почти триста единиц за местный месяц. Но и Рубари, и Араэле убедили меня, что он того стоит.

Следующим специалистом, которого удалось нанять, оказался карго. И доволен его наймом был не столько я, сколько Танг. Я привык считать, что карго — это люди из породы счетоводов или хозяйственников: педантичные, вдумчивые и всегда готовые что-нибудь быстро припрятать для пущей сохранности. Возможно, и в свой карман.

Когда же я смотрел на нашего карго, у меня прямо-таки создавалось ощущение, что его мать должна была родить близнецов, но они срослись так, что в результате получился один человек. Два с лишним метра роста — при этом с очень мягкой походкой, поджарый, широкоплечий и постоянно хмурый. И просил он, кстати, весьма нескромный оклад, но мы не пожалели. И я не пожалел, потому что Танг так умоляюще на меня смотрел, что невозможно было ему отказать. И только когда я согласился, и наш силовик принялся расспрашивать здоровяка, которого звали Илен — лишь тогда я понял, чем тот Тангу так приглянулся.

— Где служил?

— Экспедиционный корпус, — немногословно ответил Илен.

— Серьёзно! — кивнул Танг. — Ходил в пески?

— Ходил…

— И как?

— Дерьмо…

— Да, тут не поспоришь.